Тонкая грань равновесия
После той хулиганской выходки императора с вином и вынужденной совместной ночевкой Сэя намеренно отдалилась от зачинщика беспредела. Она как и прежде выполняла свои обязанности охранницы, но держалась деловито и сдержанно, практически не реагируя на попытки Алиля вывести ее из равновесия. Ведьма будто построила вокруг себя невидимую стену отчуждения. Однако Алиль не был бы собой, если бы столь незначительное препятствие заставило его отказаться от достижения цели и желательно в кратчайшие сроки. Император совсем не собирался сдавать с таким трудом завоеванные позиции. Он решил сменить тактику.
В один из вечеров после утомительной череды встреч с важными чиновниками из провинций Алиль вернулся в свои покои, чувствуя что на его плечи легла просто невообразимо огромная ноша. Проблема Черной Хвори усугублялась, а решение никак не находилось. Лишь старинные легенды. И как назло от Аэрдэна не было ни весточки последние пару десятков дней, хотя несносный тэмрианский колдун до сего момента отчитывался с завидной периодичностью. Особенно он оживился, узнав о гостящей под защитой императора сестре.
Тихо и без доклада в покои императора вошла знакомая фигура. На подтянутом девичьем стане гвардейская форма сидела умопомрачительно. Алиль с удовольствием обласкал взглядом вошедшую девушку с ног до головы, а после нацепил на лицо утомленное выражение. Он даже немного порепетировал перед зеркалом, чтобы убедится в правдоподобности своей игры. Ему было необходимо закрепить в ведьме чувство заботы о нем и сопереживания, которое она неосторожно показала ему.
Сэя как ни в чем не бывало поприветствовала императора и заняла свою позицию охранницы, положенной по регламенту. Алиль в глубине души очень жалел о том, что не предусмотрел сокрытие таких мелочей. Потому он хоть и разгневался на Аракха за то, что тот растолковал маленькой ведьме все тонкости принятого для охранников регламента, но строгих мер предпринимать не стал. Сам недоглядел, вот и расплата.
Сэя злилась на себя неимоверно. Она уже перебрала все известные ей бранные ругательства и использовала их, мысленно понося собственную глупость на чем свет стоит. Ничего не помогало. Сэе нравился этот маньяческий извращенец. В какой момент это началось? Когда она перестала воспринимать его как опасного беспринципного типа и пустила его за черту дозволенного в своей душе? Девушка пыталась убеждать себя, что это чувство обманчиво и образовалось оно лишь из-за внешности Алиля. Уж слишком он похож на Дэни. Да и сам он вел себя так, что и дураку ясно - он втирается в доверие. Умом Сэя все прекрасно понимала, но… Бездна побери этого дьявольского манипулятора, он все равно нравился Сэе. Его забота, его игры, его поцелуи, его прикосновения... Бездна, бездна, бездна… Ааа, я так рехнусь! - думала про себя девушка, подходя к покоям императора.
Войдя и как можно более отстраненно поздоровавшись, она заняла положенное ей по регламенту место охранника. Ее взгляд встретился с хищным взглядом ставших уже такими близкими глаз. Сэя решила для себя изо всех сил держаться от императора на расстоянии, не допуская всяких вольностей. И она уже приготовилась к нешуточной борьбе, но последние дней десять Алиль сам словно угомонился. Она конечно ловила на себе его жаркие взгляды от которых у девушки подкашивались ноги и кожа начинала гореть румянцем, но никаких поползновений мужчина не совершал. Это настораживало. Что задумал этот тип? С его властными, тиранскими замашечками с него сталось бы просто подчинить ее с помощью магического контракта, ведь ни убежать, ни дать ему достойный отпор она не была в состоянии. Однако у правителя Лиарха не было желания просто получить ее в качестве постельной игрушки. Он зачем-то решил ее приручить. И Сэя к своему стыду признала, что эта затея пока ему прекрасно удается.
- Сэя. Подойди-ка, присядь сюда. - Вырвал девушку из потока размышлений голос виновника дискотеки тараканов в ее голове.
Ведьма подозрительно прищурилась, но подошла. Правда садиться на предложенный диванчик не стала.
- Вы что-то хотели, повелитель? - Стараясь не выдавать волнения голосом, произнесла Сэя.
Подойдя ближе она четче заметила насколько уставшим и изможденным выглядит Алиль. Что с ним твориться? Он же не мог заболеть? Может он слишком много работает в последнее время? Интересно, насколько выносливы роахцы? Император конечно крутой маг и все такое, но и он наверняка может перетруждаться. Надо будет спросить об этом у Рэфри.
- Садись. - Настойчиво произнес мужчина.
Ведьма медлила пару мгновений, но потом решила не спорить и заняла предложенное место, выжидательно глядя на императора. Тот расположился на диванчике напротив. Мужчина заметил, что несмотря на старательно поддерживаемую Сэей маску отстраненности в ее глазах теплилось беспокойство. Неужели его уловка сработала и девушка уступила ему из-за его жалкого вида? Ох, какое оказывается у лисички мягкое сердце, надежно припрятанное под всей ее бравадой! Но раз уж она дала ему в руки такой козырь, то просто грешно им не воспользоваться.
- Я могу тебя о чем-то попросить?
- Попросить? Не приказать?
- Да.
Что за хитрую новую ловушку приготовил этот извращенский маньяк?
- Я готова вас выслушать.
- Можешь назвать меня по имени?
Сэя растерялась. Просто по имени назвать? Это еще что за просьба такая? Как ни посмотри - ничего особенного. Но раз император попросил, то все не может быть так просто? Может ли быть что на Роахе придают подобному какое-то особенное значение? Сэя решила, что идти на поводу у черноволосого маньяка опасно.
- Подобное недопустимо. - Твердо заявила она. - Я лишь личный охранник. Как я могу фамильярно обращаться к самому правителю Лиарха?
- Мне следует издать соответствующий указ? - невозмутимо парировал мужчина.
Под его испытывающим взглядом Сэя невольно смутилась.
- Нет! Это слишком!
- Тогда назови... пожалуйста.
Он осторожно взял ладонь девушки в свои руки. Желтые глаза смотрели на Сэю выжидательно, но не требовательно как обычно, а с немой просьбой. Сердце в груди девушки невольно затрепетало, а в душе разлилось тепло. Сэя глубоко вздохнула, стараясь справится с нахлынувшим отчего-то волнением и замерла, словно набираясь решимости.
"Бездна! Этот мужчина из меня веревки вьет". - Девушка понимала, что нельзя поддаваться его обаянию, но ничего не могла с собой поделать. Сейчас его обычно хищные глаза источали мед, и весь облик стал таким близким и теплым... Словно трепетное пламя на ладони.
- Алиль… - сказала она тихо и отчего-то смутилась, словно свершила конкретное такое грехопадение. Но ведь это всего лишь имя, ведь так?
Мужчина не выпуская ее ладони из своих рук пересел к ней ближе и попросил:
- Скажи еще раз.
- Алиль. - покорно произнесла девушка с легкой дрожью в голосе.
Сгустившаяся вокруг теплая доверительная атмосфера заставила Сэю на несколько мгновений потерять связь с реальностью. Алиль тем временем склонился к Сэе, обняв ее руками и положив голову ей на плечо. Его горячее дыхание обожгло ее ухо и щеку.
- Как ты можешь делать меня таким счастливым всего одним словом? Ты настоящая ведьма, Сэя. - прошептал он.
- Отпустите меня, повелитель. Нас могут неправильно понять если кто-то увидит.
"Ну да, кто-то увидит… как глупо! Они же в личных покоях императора" - пронеслись ироничные мысли в голосе Сэи.
- Пусть все видят. - Отмахнулся Алиль - Как тут можно что-то неправильно понять?
- Я напомню, что я всего лишь...
Он не дал ей договорить, завладев губами и забирая один поцелуй за другим. Когда он соизволил остановиться от трепета и желания у Сэи дрожали ноги. Мужчина улыбался нежно и в тоже время плотоядно.
- Я хочу чтобы ты стала моей. - Прямо заявил он, посчитав, что пришло время завершить эту часть игры. Он прекрасно видел, что девушка уже на волоске от согласия.
- Мы так не договаривались! - упрямо проговорила Сэя.
- Да. И я не нарушу договор. Но скоро ты не сможешь от меня отказаться, Сэя. И я молюсь чтобы это произошло поскорее, поскольку ожидание - это настоящая мука. - Он провел пальцами по ее лицу, шее, спустился по руке и завладел ладонью. - И с этого момента высочайше повелеваю тебе наедине звать меня по имени. Это очень будоражит.
- Это чистое хулиганство! А вдруг кто-то услышит.
- Ты слишком много беспокоишься о мнении окружающих для той что при первой встрече через слово звала меня извращенцем.
- Мы, простолюдины все такие. - Ответила девушка, подумав про себя, что это определение вполне оправдано, учитывая все его поползновения.
- Для простолюдинки ты слишком нагло со мною себя ведешь и слишком часто мне перечишь.
- Приношу свои извинения, пове… Алиль.
- Хорошо, Сэя. Может и в остальном ты оставишь свое никому ненужное сопротивление? Стань моей. Я все готов сделать для тебя.
- Нет! - девушка тряхнула непокорными огненными волосами и решительно отстранилась от императора.
Алиль почувствовал, как ставшая было податливой девушка снова замкнулась в себе и провела между ними непреодолимую черту. В одно мгновение истончившаяся нить ее сопротивления превратилась в пропасть. Но почему так? Алиль никак не мог понять! Чего она боится?
- Почему же ты так упорствуешь? Почему не доверишься мне? - напористо проговорил мужчина с легким раздражением в голосе. Его терпение подвергалось серьезному испытанию.
- Я похожа на продажную женщину? - прямо в лоб спросила Сэя.
- Что? Нет! - Алиль даже растерялся услышав вопрос девушки.
- Но я связана клятвой. Я не чувствую себя свободной. О каком доверии может идти речь? Если бы повелитель и вправду относился ко мне так, как он сам думает, то позволил бы мне самой решить уйти или остаться. Остаться охранницей и всего лишь сестрой Дэни или стать кем-то более близким. О каких отношениях может идти речь между пленницей и пленителем? - последние слова были произнесены совсем тихо.
Сэя резко поднялась и Алиль не посмел ей препятствовать. Она молча склонила голову и быстрыми шагами вышла из покоев. На смену ей через некоторое время явился растерянный Рэфри.
Император сидел на том же месте как громом пораженный. Дьявол! Как он мог так халатно отнестись к свободолюбию этой женщины. Очевидно же что она не такая, как придворные дамы и служанки. Тут, на Роахе, только женщины проклятых родов готовы сражаться за свою независимость. Остальные, кажется, смирились с положением дел, когда слова мужчин и их действия принимаются как должное. Но ведь именно то, что Сэя совсем другая и привлекло Алиля. Женщина с характером, с магией и со своим уникальным для Роаха взглядом на жизнь. Как же он мог так сглупить и не взять в расчет то, что более всего ценил в ведьме. Всеми своими действиями он словно бы желал не просто приручить ее, но причесать по образу и подобию гаремных девиц? В этом ключе магический контракт был идеальным инструментом. Но он же служил непреодолимой преградой к сердцу девушки. Действительно, как она могла бы довериться глупцу, что решил поиграть во владельца с тем, кто ему не принадлежит.
На следующий день рано утром Сэю вызвали в тронный зал. Надо сказать, что после вчерашнего срыва она места себе не находила. Сначала от гнева и обиды, а потом от предвкушения возмездия. Все-таки она помнила, что император Лиарх не самый терпимый и покладистый парень. Он наверняка не спустит ей просто так отказ и ее резкие слова. Ведь очевидно, что для него не только слова женщины, но и остальных людей вообще мало что значат, если идут вразрез с его желаниями и задумками. Ясно как белый день, что так просто все не разрешиться. А чертов магический контракт, о котором Сэя сама напомнила своему пленителю, очень кстати может позволить тому делать что вздумается. Именно с такими безрадостными мыслями Сэя вступила в тронный зал.
Народу там было не очень много. Сам Алиль сидел на троне. Вокруг стояли офицеры Алой Гвардии и еще присутствовал Авлит. Как же без верного советника? Но Сэя не совсем понимала что собственно должно произойти. Она настороженно приблизилась к ступеням отделяющим зал от тронного места и преклонила колено, как полагалось ей в такой официальной обстановке.
- Поднимитесь леди Эллэри. - сказал Авлит.
Он дождался пока девушка встанет и продолжил:
- Его императорское величество Алиль Лиарх с сегодняшнего дня считает вашу клятву исполненной. Он более не нуждается в вашем служении и сим расторгает Непреложный контракт.
Авлит поднял бумагу, на которой были прописаны условия контракта, и передал ее Алилю. Тот, даже не взглянув, просто испепелил документ своим магическим пламенем. Сэя почувствовала, как развеиваются принуждающие чары. Наконец она свободна! Но чувства полного освобождения почему-то не пришло. Девушка в растерянности поняла, что напротив чувствует некое опустошение вместо положенной радости. Что-то внутри с надрывом оборвалось. Значит ли, что теперь она совсем не нужна Алилю? Ей следует уйти? Она не решалась задать эти вопросы вслух. Император также молча сверлил ее взглядом. В зале на некоторое время воцарилось молчание.
- Леди Эллэри, вам следует поблагодарить императора. - Подсказал Авлит. - За верную службу его императорское величество жалует вам сумму в двенадцать тысяч серебряных тэмрианских драконов. Эта валюта вас устраивает?
- Д-да…- пролепетала девушка. - Я благодарю ваше величество за проявленную милость, но…
Сэя замолчала не решаясь продолжить.
- Но? - испытующим тоном переспросил император. - Ты чем-то недовольна? Теперь ты свободна. Можешь делать что пожелаешь. - Он величественно поднялся со своего трона и неспешно приблизился к девушке, встал почти вплотную, перейдя на тихую мягкую речь - Я обещал, что могу дать тебе все, чего бы ты не пожелала, Сэя. Так чего ты хочешь?
Девушка в недоумении уставилась на мужчину. В его глазах не было ни разочарования ни гнева, как она ожидала. Он… Он и вправду освободил ее стоило лишь попросить? Он что же, всерьез решил добиться ее взаимности? А если? В голове Сэи тут же промелькнул образ Дэни.
- Мне нужно найти брата. - Несмело сказала девушка, испытующе смотря на императора.
До сего момента он намеренно пресекал все ее попытки узнать про их отношения с Дэни, но раз он говорит, что готов ради нее на все, то может и это перестанет быть тайной?
- Сожалею, но мы также связаны договором с Аэрдэном. Потому я не могу прямо сейчас указать тебе путь к нему. - Просто пожав плечами сказал Алиль.
В его глазах Сэя не увидела лукавства. Может ли быть что он не обманывает ее? Зачем же до этого он играл с ней?
Мужчина продолжил говорить:
- Но ты можешь остаться здесь и дождаться брата. Мое предложение остается в силе. Ты можешь более не служить мне, просто остаться здесь на правах гостьи. Как тебе?
- Почему вы так добры ко мне?
- Ты знаешь причину. - В желтых глазах промелькнули дьявольские искры. - Теперь только от тебя зависят наши отношения. Единственное что я попрошу, это быть со мною рядом в важных деловых переговорах. То как ты действуешь на мой гнев весьма упрощает мне жизнь. - Серьезно сказал император.
- Разумеется, ваше величество.
Сэя согласилась почти мгновенно, решив оставить обдумывание всего произошедшего на потом. Просто в данный момент от действий правителя Лиарха в ее голове смешались все мысли.
- Авлит, ты слышал? Леди Сэя больше не может выступать в роли моей охранницы…
- Постойте. - Прервала его девушка. - Почему бы и нет? Это прекрасно оправдает мое присутствие рядом. Ведь я могу быть временной охранницей и без магического контракта.
- Ты этого желаешь?
- Почему нет? Эта работа неплохо оплачивается. - Решилась пошутить Сэя.
Неплохо - это слабо сказано! Двенадцать тысяч серебряных драконов - это пожалуй что приравнивается к жалованию Старших Магистров Ордена Братства Ветров за грид. Чудовищно огромная сумма. Сэя даже не смела потрудиться перевести ее в земную валюту. Кажется на земле она жила бы с этими деньгами как королева.
- Маленькая, а такая корыстная! - фыркнул император. - Авлит оформи все.
- Слушаюсь, Повелитель.
- Ты сказал, что вести благие! Что, император наконец решил избавиться от надоевшей игрушки. - В голосе девушки звучало неприкрытое разочарование и злость.
- Ну, он действительно освободил ее от магического договора. - Ответил Авлит равнодушно.
Однако при всей его внешней сдержанности он внутренне ощущал тревогу - все идет не так как нужно. Он не решался даже представить последствия такого внезапного сближения императора и ведьмы. Нет, интерес со стороны императора совсем не стал для советника сюрпризом, он виден как на ладони. Но с чего вдруг ведьма присмирела? Что задумала эта девчонка? Он не мог этого понять.
- Но он оставил ее при себе! - Эвильена позволила себе повысить голос.
Авлит едва уловимо пожал плечами. Гнев красотки мало его задевал.
- Она сама решила остаться.
Он посмотрел в сторону фигуры за тонкой тюлью и решил, что неплохо будет проверить как поступит та, что ему навязали в качестве главной королевы для его величества. До сего момента она не ошибалась, но ведь и таких экстраординарных ситуаций до этого не случалось. Авлит проговорил, стараясь, чтобы его речь звучала немного неуверенно, будто он сомневался, стоит ли разглашать тайну:
- Еще не все потеряно, госпожа. Между императором и ведьмой есть камень преткновения. Я могу использовать его.
- Что ты имеешь в виду? - сразу откликнулась девушка.
- Я не могу вам рассказать этого. - Решительно покачал он головой.
- Я думала мы заодно. - Нахмурилась красавица, но от гневной гримасы ее лицо нисколько не пострадало. В сиреневых глазах полыхало пламя.
Эвильена Сирхида была прекрасна и в гневе и в спокойствии. Боги наградили эту девушку поразительной красотой, но и жгучей амбициозностью.
- Так и есть. - Покладисто согласился Авлит и тут же напомнил - Но я служу императору, а он обязал меня хранить в секрете все что связано с одной личностью.
Девушка замерла, обдумывая его фразу. Ее гнев мгновенно стих.
- Вот как. - Понимающе кивнула Эвильена.
Она отнюдь не была глупа. Похоже император наложил на верного советника какое-то сдерживающее заклинание. Возможно такого же рода как магический контракт. Но и в этом заклинании были лазейки. Так Авлит не мог сказать ей прямо о том ключике, что может послужить для охлаждения чувств правителя Лиарха и его ручной ведьмы, но он смог намекнуть, что это какая-то "личность". А кто еще может связывать тэмрианскую ведьму какими-то интересами с императором Лиарха, как не Мастер Аэрдэн, относительно недавно появившийся при дворе и так же бесследно исчезнувший. Разумеется лезть в дела императора более чем необходимо Эвильена не смела. И Авлит ясно дал понять это, когда сказал что "он мог бы это использовать" а не "мы". Он явно не хотел чтобы Эвильена вмешивалась. Однако ей необходимо было больше информации. Неужели советник полагает, будто та девчонка, пусть она и ведьма, не досягаема для Эвильены?
Когда советник удалился, красотка быстро добралась до своего двора и не желая медлить приказала служанке:
- Приведите ко мне нашу бедную родственницу.
Юная девушка неловко перешагнула порог покоев леди Сирхиды. Хоть они и были дальними родственницами, но при дворе императора это ровным счетом ничего не значило. Для Рифьи Сирхиды та, что станет главной женой императора была наравне с божественным Фениксом. И вот, божество обратило на нее свой взор. Девушка не знала зачем потребовалась леди Эвильене, но готова была ради нее на все.
Она вошла в покои и замерла в почтительном поклоне, не смея даже взглянуть на леди.
- Ну что же ты, подними голову. Ты же из благородного рода! - прозвучал чистый, как горный ручей голос.
Рифья подчинилась. Эвильена грациозно расположилась на краю изящной тахты. Она с интересом рассматривала девушку. Та имела располагающую к себе внешность. Не слишком выдающуюся, но приятную фигуру, располагающее к себе лицо на котором были широко открытые и светящиеся честностью глаза. Эвильену устроило увиденное и она повелительно спросила:
- Правда ли, что ты можешь скрывать свои мысли?
- Так и есть. - Рифья знала, что это секрет ее ветви рода, но юлить перед самой Эвильеной не посмела.
- И ты умеешь готовить яды? - как ни в чем не бывало, продолжила красотка.
- Матушка передала мне знания о восьми сотнях ядов. - Снова кивнула девушка.
Ну что за чудо! Невольно восхитилась про себя Эвильена. Пожалуй с момента приезда во дворец у нее не было более полезной помощницы.
- Ты бы хотела войти в гарем императора?
- Д-да… - легкий румянец появился на щеках юной особы.
Ну разумеется, хотела! А кто бы не хотел стать одной из благословленных вниманием самого Алого Феникса Роаха? Лишь идиотка отказалась бы.
- Ты знаешь, Рифья, мне пророчат место первой жены нашего повелителя. Если ты поможешь мне и докажешь свою верность, то я обеспечу тебе место в гареме и стану защищать.
- Я готова на все, госпожа! - даже не пытаясь скрыть восторга пролепетала девушка.
Девушка терпеливо дождалась, пока служанка вышла наконец из покоев ведьмы.
- Ты Тиелла?
- А кто спрашивает?
- Побольше уважения, девка! Я Рифья Сирхида. Меня послала госпожа Сирхида, чтобы я помогла тебе с наблюдением за иномирянкой.
- Я не служу госпоже. Мне надо спросить у советника.
- Спроси. Однако не думаю что он будет препятствовать госпоже. А пока я подменю тебя. Ты ведь пошла за обедом для леди Сэи? Принеси, а я сама сервирую и уберу после.
Видя повелительный тон девушки и ее настойчивость, Тиелла не посмела противиться. Она откланялась и направилась за едой для императорской любимицы. Но и глупой служанка не была, а потому по пути она заглянула к советнику. Авлита на месте не оказалось - его вызвал к себе император. Тиелла передала через доверенного слугу советника зашифрованное послание и забрав с кухни еду вернулась к покоям ведьмы. Она знала, что та теперь свободна от магического контракта и пребывает во дворце добровольно. Сразу после расторжения заклинания Сэя стала появляться в своих покоях чаще и ее встречи с императором стали более редкими. Одно оставалось неизменно - Сэя уходила вечером, ужинала с его величеством и оставалась с ним на ночь. Об этих ночевках дворец полнился красноречивыми слухами. Тиелла понимала, что такую ситуацию Эвильена Сирхида не оставит без внимания. Потому и появилась эта "новая служанка". Но у самой Тиеллы не было покровительства, кроме ее служения советнику, а значит без него она ничего не могла противопоставить Рифье, ведь та принадлежала к очень уважаемому роду.
- Госпожа Эллэри скоро придет. Вот ее обед. - Она передала Рифье поднос. - Прошу только не делать ничего слишком поспешного. Никто не желает навлечь на себя императорский гнев.
- Разумеется, не держи меня за дуру! - пренебрежительно фыркнула в ответ девушка и решительно вошла в покои ведьмы.
Буквально через пару минут в коридоре показалась и сама Сэя в сопровождении Алиля.
- Повелитель, неужели так необходимо провожать меня до самой двери? Я же не маленькая и не заблужусь. Да и ваш статус...
- Ну, ты же отчего-то не хочешь поселиться в моих покоях, хотя я предлагал тебе. Потому придется потерпеть эти бессмысленные прогулки.
Ну чего еще ожидать от этого закоренелого извращенца.
- Может пригласишь меня?
- Но вас же ждет Авлит и дела империи. Ваш советник съест меня когда-нибудь за ваш саботаж в делах. Вы видели как он прожигал меня взглядом, когда вы решили меня проводить прямо в середине беседы?
- Нет, не приметил. Может испепелить его за это?
- Повелитель!
- Ладно-ладно. Я шучу. Хотя за героическое спасение жизни Авлита с тебя причитается?
- Что? С чего бы с меня?
- Ну, ты же виновата в моем гневе…
- И чего вы хотите?
- Как насчет поцелуя?
Сэя посмотрела на императора прищурившись. Его намерения кажется написаны на лице таким капсом, что ошибиться попросту невозможно. Но дело которое он обсуждал с Авлитом и вправду серьезное, а значит задерживаться он все равно не станет. Сэя решила что незачем дразнить хищника и просто привстав на цыпочки чмокнула мужчину в щеку.
- Это еще что?
- Поцелуй. Вы сами сказали.
- Это не похоже на поцелуй.
- Вас ждут дела. - Настойчиво проговорила Сэя скрывая улыбку. - К тому же я все равно приду к вам вечером.
- Тогда имей ввиду, что это вот - он указал на свою щеку - не принимается. Ты все еще мне должна. Или тебе не жаль Авлита?
- Ну должна так должна. До вечера, ваше величество.
Девушка юркнула за дверь, закрыв ее прямо перед носом черноволосого маньяка, пока он не решил поиграть в еще какую-то игру.
В покоях Сэю ждал сюрприз. Для нее был накрыт обеденный столик, но вместо Тиеллы, к которой она уже привыкла, рядом стояла совсем другая служанка.
- А где Тиелла? - Прямо спросила Сэя.
Не то чтобы ей и вправду было интересно кто именно будет за ней наблюдать, но внезапная смена человека ведь неспроста, верно? Это же дворец, тут вряд ли бывают случайности.
- Меня зовут Рифья, госпожа. Я буду служить вам вместе с Тиеллой.
- Не думаю что мне нужно целых две служанки. - Пробормотала ведьма.
Она села перед накрытым столиком и устремила, казалось бы рассеянный взгляд на новенькую служанку, по ходу сканируя ее мысли. Глухо. Вот как. Значит служанку решили заменить на такую, чьи мысли она не смогла бы прочитать. Интересно, неужели намечается что-то, что наблюдатели хотели бы скрыть от нее. Наверняка стимулом послужило то, что император освободил ее от магического контракта. Что ж, не стоит разочаровывать тех, кто стоит за этой светловолосой девчулей с невинным взглядом. Сэя поднялась и было направилась к арке, ведущей в спальню, но служанка окликнула ее:
- Вы не будете есть? Лучше скушать сейчас, пока еда не остыла.
- О, вот как. Я только хотела переодеться. Знаешь, не стоит быть такой формальной. Я же не какая-то благородная мадама. Сейчас я вернусь и мы поедим вместе, поболтаем.
- Что вы, госпожа, я не смею…
- Ну тогда я буду вынуждена отказаться от твоей помощи. Мне нравится Тиелла в том числе за ее простоту.
"Ха! Тиелла и простая! Какая же ты, ведьма, наивная дуреха! Да Тиелла - самая ядовитая из змеюк Авлита!" - подумала Рифья со злостью, но вида не подала и скромно потупившись пробормотала:
- Пожалуйста, не гоните меня, иначе меня накажут. Я сделаю как вы говорите.
- Прекрасно!
Сэя улыбнулась видя эту превосходную игру. Интересно, кто же эту барышню послал? Советник? Или может сам Алиль? Хотя последнему вроде ни к чему. Или кто-то еще весьма заинтересованный. Стоит быть настороже. Сэя невольно почувствовала как вокруг нее образуется удушающая атмосфера с которой она уже сталкивалась однажды - в поместье Эллэри. Правда тогда она была помехой для Дэни. Теперь опасность смотрит на нее и облизывается из-за Алиля. "Что ни говори, а все проблемы от мужчин" - уныло сделала для себя вывод Сэя и постаралась подготовиться к возможным инцидентам.
Рифья и сама не ожидала, что ведьма так легко подпустит ее к себе. Советник нехотя, но уступил госпоже Сирхиде в обмен на обещание не творить глупостей. Эвильена пока не дала своей шпионке никаких других указаний, кроме как следить за тэмрианкой. Но откровенно говоря возможностей узнать что-то о ведьме у девушки было не так уж много - та мало появлялась в своих покоях и везде таскалась за его величеством, словно приклеенная. Это бесило Рифью неимоверно! Ну вот что, что владыка мира увидел в этой жалкой простоватой иномирянке? Неужели и вправду магия и рыжие волосы были так важны? С ее точки зрения, эти сомнительные достоинства полностью низводились на нет вздорным нравом Сэи, ее заурядной внешностью и отсутствием манер. Правда за краткий срок Рифья разузнала многое о способностях ведьмы. Та усердно тренировалась с гвардейцами и часть ее способностей не было секретом. Однако Рифья с удивлением обнаружила, что во время прибытия Сэи в столицу та использовала силу, что никогда не показывала во дворце - Магию Крови. Об этой-то силе Рифья и решила разузнать побольше и не зря! Воистину проклятое умение - Магия Крови позволяла поработить разум.
Через несколько дней после вступления в должность помощницы Сэи, с Рифьей произошла встреча, что предрешила ее дальнейшую судьбу. В тот день девушка покончила с делами в комнатах ведьмы и направлялась к своим покоям, где ее должен был поджидать посыльный госпожи Эвильены. Она проходила по коридорам Посольского павильона, когда увидела процессию, возглавляемую самим императором. Рифья замерла впервые увидев его величество так близко. Казалось черты его лица и весь его облик был не просто безупречен - он был подстать божественным ликам древних богов войны. Девушка не успела вовремя склониться в почтении и случайно поймала равнодушный взгляд пронзительных желтых глаз. Император не остановил на ней своего взора, но, даже склонившись, Рифья явственно ощущала, что его пламенные глаза казалось видели девушку насквозь. Он возможно мог прочитать все тайные помыслы в ее сердце в одно мгновение, но Рифья к счастью была пока для него пустым местом. Его взгляд равнодушно прошел мимо даже на мгновение не задержавшись на девушке. От одного его присутствия она ощутила властную всеподавляющую ауру, которая заставило ее тело мелко задрожать. Однако помимо страха и преклонения перед могуществом этого человека, Рифья почувствовала жгучее желание, чтобы император взглянул на нее с заинтересованностью, чтобы его ослепительная красота и могущество коснулись ее хоть раз и возвысили над остальными людьми империи. Она возжелала стать для Алиля Лиарха кем-то. Не пустым местом, а его женщиной. Пусть и одной из нескольких.
Она спряталась за колоннами и проследила за процессией. Император дошел до покоев ведьмы и в ту же секунду дверь отворилась и Сэя вышла наружу в полном обмундировании. Казалось император разочарован подобной оперативностью, но особого вида он не подал, просто пригласил ведьму следовать за ним. Рифья могла наблюдать как изменился взгляд Алиля Лиарха, когда он глядел на проклятую тэмрианку и огонек ревности и ненависти стал разгораться в груди девушки.
Она отыскала Тиеллу и устроила той допрос в ходе которого выяснилось, что прибыли какие-то очень важные но крайне раздражающие вельможи. И именно для встречи с ними император забрал с собой ведьму. Рифья уже слышала что Сэя каким-то образом влияет на настроение повелителя не давая тому впадать в гнев, но как это происходило было неизвестно. Может ли быть что тэмрианская ведьма приворожила императора?
- Сэя, Сэя. - в дверь ее комнат кто-то настойчиво стучал.
Сначала девушка довольно успешно игнорировала вторженца, но через некоторое время поняла, что некто за дверью твердо намерен не дать ей заслуженно отдохнуть. Сэя нехотя поднялась с ложа, замерла на секунду, решая стоит ли одеться более тщательно. Спать она легла в длинной тунике. Пофиг, если наглый нарушитель спокойствия стеснителен, то пусть сам справляется со своим недостатком. Сэя не хотела тратить лишние телодвижения на приведение своего внешнего вида в достойное состояние. Девушка сонно доплелась до двери и приоткрыв ее недовольно пробурчала:
- Да-да... Что? Зачем так шуметь! Я легла спать всего пару часов назад!
За дверью обнаружился крайне взволнованный Рэфри. Как раз он с Туором должны были заступить на пост, сменив Сэю и Аракха. Ведьма, видя состояние Рэфри немного пришла в себя. Неужели что-то плохое успело стрястись за те пару жалких часов ее свидания с подушкой? Она прислушалась к своим ощущениям и судя по беглому анализу ни Алилю ни ей самой в данный момент никакая опасность не угрожала.
- Сэя, спаси меня! Прошу… - умоляюще произнес юноша.
- Да что случилось-то?! - недовольно пробурчала девушка, старательно пытаясь не отключиться прямо в ходе разговора.
- Вчера повелитель принимал у себя послов Хаг-Туэссина и с тех пор он едва не впал в буйство. Он только недавно уснул, но сейчас пришло срочное послание о нападении сектантов!
- Так, и? - девушка очень хорошо понимала Алиля в этой ситуации.
Она и сама чуть не "впала в буйство", ведь ей, как доверенной телохранительнице пришлось быть при императоре все то время, пока хаг-туэссцы мотали местным чиновникам во главе с Алилем нервы. Возможно, если бы эти ребята не были иномирскими торговыми делегатами, то Сэя сама бы их прикончила. Крайне неприятные личности! Как справился с негодованием Алиль для девушки оставалось загадкой. Хотя возможно именно для укрощения своего гнева он и таскал Сэю везде с собой в эти дни - она, как надежный седативный препарат предотвращала скандал масштаба междумирья.
- Он убьет меня, если я разбужу его сейчас! - жалобно проговорил Рэфри.
- Так пусть разбудят слуги. - Отмахнулась Сэя от его проблем и собиралась было закрыть дверь, но парень ее остановил:
- Они бояться…
- Погоди-ка. А я по твоему значит могу запросто его будить и мне ничего не будет? - ведьма почувствовала немалое раздражение.
Они что же решили, будто она нянька их драгоценному императору? Ну в самом деле, справлялись же тут с его гневом до нее! Хотя у Сэи невольно промелькнула мысль, что возможно именно из-за таких ситуаций и появились истории о реках крови и необоримом гневе Алиля. И она, бездна побери, отлично понимала недовольство черноволосого маньяка. Если бы ее вот так будили после свершения подвига на благо империи, то и Сэя вполне возможно грохнула бы всех зачинщиков сего безобразия.
- Ну... да. Сэя, ну мы же не слепые! Только в твоем присутствии за все это время император ни разу не выходил из себя! Неужели тебе нисколечко нас не жаль? - Рэфри старательно состряпал на своем лице умилительно жалостливое выражение, которое никак не вязалось с его обычным образом бравого вояки. Видели бы сейчас его остальные гвардейцы - уписались бы от смеха.
Но на Сэю такие номера никак не действовали. Однако она подумала, что долг платежом красен и прищурившись осторожно проговорила:
- Хм... Хорошо. Я помогу.
- Ура! - обрадовался было собеседник, но девушка поумерила его пыл:
- Но только при одном условии!
- И каком же? - приуныл Рэфри.
- Император запретил мне расспрашивать о моем брате. Но во дворце о нем наверняка что-то да известно. Я приму гнев императора на себя и даже готова делать это и впредь. Но только если слуги будут делиться со мной информацией о Аэрдэне.
Рэфри выслушав просьбу обдумывал ее несколько мгновений. Видно было что он колебался. С одной стороны лично он не получал прямого приказа скрывать что-либо от Сэи по поводу Мастера Аэрдэна. Да и немного он знал о нем. Император встречался с тэмрианским магом преимущественно наедине или с Аракхом. Слуги во дворце конечно имели счастье общаться с братом Сэи, но и они не были осведомлены о его делах. Это вообще была пожалуй самая таинственная личность за все время правления Алиля Лиарха, появившаяся во дворце. Но при этом сам император явно не желал, что бы ведьма что-то разнюхивала.
Видя сомнения Рэфри, Сэя решила подтолкнуть его к решению и приняв безразличный вид потянула на себя дверь, намереваясь закрыть ту перед носом просителя. Рэфри отреагировал мгновенно:
- Хорошо, Сэюшка. Я сделаю это. Только поторопись. Через час его величество должен быть готов встретить докладчиков.
- Ладно-ладно. Уже иду!
Сэя построила малые врата прямо к дверям покоев Алиля. Ей было крайне лениво шляться по дворцовым коридорам. Да еще для этого следовало одеться более тщательно, чем в простую тунику, а девушке спросонья искренне претили лишние телодвижения.
- Повелитель!
- Ммм… - пробормотал мужчина и попросту отвернулся.
Блин! Как же его разбудить быстро, но так чтобы реально не пробудить это его злое альтер-эго? Сэя подошла вплотную к кровати, склонилась и с минуту зачарованно смотрела на спящего мужчину. А ведь он настоящий красавец! Он очень походил на Дэни, но все же были отличия. Черты его лица были строже даже во сне, более резко очерченный нос и скулы, но полные красивые губы, в отличие от более утонченных губ Дэни, готовых по любому поводу растянуться в улыбке. Более всего отличался оттенок кожи. У Дэни, как и у большинства тэмрианских стэрнийцев кожа была очень светлая, а вот Алиль мог похвастаться бронзовым оттенком, какие часто встречаются в жарких пустынных мирах.
Девушка вздохнула, понимая, что простое любование не приближает ее к цели мероприятия. Ей стоило поторопиться и разбудить Алиля. Сэя оперлась руками и коленом на матрас, низко наклонилась к лицу мужчины:
- По-ве-ли-тель… - прошептала она ему на ухо...
И тут же ощутила, как что-то сильное утянуло ее вниз, прямо в объятия Алиля, так что она оказалась фактически лежащей на нем.
- Ты играешь с огнем! Если у тебя нет разумного объяснения зачем ты пришла и пытаешься меня соблазнить, то пеняй на себя! - низкий бархатистый голос проник в сознание девушки и разлился там теплым и томным трепетом.
"Соберись, Сэя!" - одернула себя мысленно девушка, прочистила горло и сухо проговорила, пытаясь скрыть волнение:
- Меня послали вас разбудить. Есть срочный доклад о сектантах…
- Шшш… Доклад значит. И ты пришла меня разбудить. - Свои вкрадчивые слова он сопровождал нежными, но настойчивыми поглаживаниями.
Вот его пальцы прошлись по щеке девушки, тронули губы, скользнули вниз по шее.
- Да, повелитель. - Сэя невольно сглотнула и попыталась отодвинуться.
Мужчина сжал ее в объятиях крепче, продолжая тихонько говорить на ухо, так что его горячее дыхание мешало сосредоточиться на том что он говорит.
- Пришла в одной тоненькой тунике на голое тело, забралась ко мне на кровать и томным шепотом стала ласкать мой слух... так?
- Все было не так! - слабо возмутилась Сэя, но он словно и не слышал:
- А теперь ты лежишь на мне, в откровенной компрометирующей позе и твое лицо покрылось таким милым румянцем, да еще это смущенное выражение... Ах, Сэя, ты просто вынуждаешь меня играть грязно!
- Но, повелитель, доклад…
- Подождет. - Небрежно отмахнулся Алиль - Мне нужно какое-то время чтобы проснуться.
- О, не смею вам мешать! - ответила ведьма, собрав всю оставшуюся решимость в попытке избавиться от опутывающих ее чар маньяка.
Она резко выпрямилась, обезопасив наконец свое ухо от поползновений этого демона сладострастия и попыталась слезть с мужчины. Но он с игривой улыбкой держал ее за талию и бедро.
- Повелитель, отпустите меня. - Стараясь придать твердость голосу произнесла Сэя.
- Сначала я хочу чтобы ты меня поцеловала. А то ты так развратно расположилась на мне, что меня бросает в жар. - Невозмутимым тоном сообщил мужчина и улыбка на его лице стала дьявольской.
- Я поцелую, как только отпустите. - Предприняла она последнюю попытку поторговаться во славу здравого смысла.
Девушка понимала, что если император сейчас начнет целовать ее, то она пожалуй более не сможет сопротивляться влечению, которое она испытывала уже некоторое время. Вообще терпение никогда и не были сильной стороной девушки и она прекрасно понимала, что уже проиграла этому хитрющему лису.
- Целуй так, Сэя. - настойчиво проговорил мужчина приказным тоном, а рука что лежала на ее бедре вдруг начала медленно, но верно продвигаться выше, прямо под тунику.
"Да, следовало надеть мундир. И зачем я так поспешила?" Сэя перехватила его руку своей и наклонилась вперед. Их губы соприкоснулись. Его поцелуи и раньше были сладкими и завораживающими. Но сейчас в подобной позе, чувствуя под собой его разгоряченное тело и жар ладоней на своей коже, наслаждаясь игрой его губ и языка с ее ртом, девушка почувствовала такой прилив желания, что внизу у нее запорхали бабочки и она тут же намокла.
- Ммм… Сэя! Плохая девочка, да ты меня хочешь! - с удовлетворением в голосе отметил черноволосый маньяк, оторвавшись от поцелуя.
Эти его слова на мгновение отрезвили Сэю. Да что же она творит!
- Это не так! - резко возразила она, выпрямляясь и упираясь в его грудь руками в тщетной попытке высвободиться.
Но стоило девушке так сделать, как он одним движением перевернулся, подмяв желанную добычу под себя. Одна рука мужчины завладела ее запястьями и завела руки над головой, а вторая уверенно проследовала вниз, туда, где он устроился между ее бедер.
- Н-не надо… - пролепетала Сэя, но император как водится и слушать не стал.
- Я только проверю действительно ли я ошибся. Или ты мне лжешь.
Его пальцы коснулись сокровенного места и она выдохнула, а после нескольких его настойчивых движений тихо застонала.
- Ты такая чувственная, Сэя, и такая притягательная. И твое тело сейчас говорит за тебя, что ты тоже меня желаешь... ну же признай это.
- Ммм... повелитель…
- Зови меня по имени, моя непослушная лисичка.
- Алиль... я не могу так больше. Это слишком. - Томно всхлипнула девушка, еще более распаляя желание мужчины.
От его прикосновений волны удовольствия расходились по ее телу. Все здравые мысли ушли в отставку. Сэя невольно выгнулась, поддавшись ему навстречу. Он кажется даже зарычал от нетерпения.
- Таким поведением ты соблазняешь меня, Сэя. Так ты желаешь стать моей?
- Да…- она прямо посмотрела в желтые хищные глаза самого властного и несносного мужчины, из всех кого ей доводилось встречать и трепетно проговорила - Пожалуйста.
В его глазах на фоне пламени страсти, что захлестывало их обоих, разлилось победное выражение, а на лице заиграла счастливая улыбка.
- Значит я считаю себя соблазненным, маленькая чаровница! Потом не смей отпираться!
Спустя час Алиль покинул девушку, велев оставаться в его покоях. Будто у нее был особый выбор, учитывая что туника, в которой Сэя к нему пришла, была порвана и ходить в ней по дворцовым коридорам не представлялось возможным. К тому же девушка задремала, поскольку страсть этого неподражаемого мужчины была изматывающей. Он кажется не ведал усталости. Уходя он предупредил, что его желание не только не утолено, но она лишь его раззадорила.
Когда Сэя вынырнула из полудремы и поняла в какой ситуации оказалась, то ощутила тревогу и смятение. Как же так? Как она могла позволить Алилю так быстро завладеть ее телом и кажется сердцем? В мыслях и желаниях Сэи всегда был лишь один мужчина. Тот кому она всецело доверяла и тот кто был для нее целым миром. Её брат - Дэни. И что же? Вот правитель Роаха, властный и пугающий тип. Тиран чистой воды. Он совсем не заслуживает доверия и тем более привязанности. Но она умудрилась втрескаться в него? Пожалуй стоит уйти до того как он вернется, иначе можно и вовсе рехнуться от разногласий между гласом разума и чувствами.
Сэя обвела покои императора взглядом и наткнулась на небрежно брошенную на один из пуфов рубашку Алиля. Вскочив с постели она подошла к находке, взяла в руки синюю шелковистую вещицу и только накинула на свое обнаженное тело, как услышала вопрос произнесенный задумчивым голосом:
- Куда это ты собралась?
От неожиданности девушка вздрогнула, повернулась и увидела приближающегося к ней Алиля. Как он умудрился войти совершенно бесшумно?
- К себе.
Прошло ведь не более получаса? Что он тут делает? Сэя уже бывала на докладах по важным вопросам и они редко длились менее двух часов. Алиль же в этот раз не потрудился даже одеться подобающим образом. На нем были широкие нижние штаны и расшитый шелковый халат, какие обычно носят лишь во внутренних покоях. По мере приближения к ней, халат мужчины распахнулся, обнажая крепкую мускулистую грудь один вид которой заставил Сэю вспомнить их недавнее интимное единение и вспыхнуть до корней волос.
- Я с тобой еще не закончил!
- Но… как же срочный доклад? Вас ждут дела, повелитель!
- Я же просил, негодяйка, звать меня по имени! Тебя видно надо наказать, чтобы ты запомнила!
- И какое же наказание вы придумали, повели… Алиль! - глупо хихикнув проговорила Сэя, невольно лукаво взглянув на мужчину.
- Ого! Что я вижу? Ты со мной заигрываешь! - поддразнил он ее.
Такие высказывания лично Сэю всегда немного отрезвляли. Вот и сейчас словно ушат ледяной воды они привели девушку в чувство, смыв проклюнувшееся кокетство.
- Да ни в жизнь! - фыркнула она и отвернулась решительно застегивая его рубашку.
Но мужчина уже был достаточно близко, чтобы помешать этому действу. Он развернул девушку к себе лицом, приподнял ее подбородок рукой, заставляя смотреть на него и проговорил:
- Сэя, ты никуда не пойдешь. Тем более в моей одежде.
- Но моя туника порвана. - Стараясь сохранить твердость в голосе сказала Сэя, понимая, что тонет в его пылающих желтых глазах.
- Тебе принесут другую одежду… Но позже. А пока нам есть чем заняться.
Алиль страстно впился в ее губы жадным поцелуем, не давая никакой возможности к отступлению. Его губы, его руки и его желания полностью подчиняли девушку, заставляя раствориться в неистовой страсти.
Сэя только вернулась с тренировки и больше всего желала поесть и отдохнуть. Аракх, бывший сегодня ее соперником, выжал из девушки все соки. Но за то девушка освоила несколько интересных приемов, так что нисколько не жалела о потраченных силах и ноющих мышцах. Стоило поспать немного, потому что вечер и ночь она скорее всего проведет с Алилем. Тот, дорвавшись наконец до ее бренного тела, и вовсе не желал отпускать девушку от себя. И если бы не доводы разума и дела империи, то Сэя подозревала, что он и вовсе не выпускал бы ее из спальни. Впрочем, самой девушке это нисколько не претило. Она уже решила, что пусть ненадолго, но такой отпуск вовсе не повредит. Ведь влюбляться в Алиля она не планировала - у нее уже был Дэни - а значит перед неминуемым расставанием почему бы не позволить себе оторваться по полной?
Сэя с удовольствием плюхнулась на мягкий диван и увидела, как вошла Рифья с подносом еды. Девушка поздоровалась и быстро сервировала придиванный столик. Поведение служанки вроде бы ничем не отличалось от обычного, но по спине Сэи невольно прошел холодок недоброго намерения. Показалось? Или...
- Вы наверное сегодня очень устали. Вот, госпожа, я приготовила напиток, восстанавливающий силы. - Нерешительно проговорила Рифья, протягивая пиалу.
- Точно, ты же из семьи лекарей. Давай сюда этот твой напиток! - обрадовалась Сэя, запуская в своем теле Барьер интоксикации.
Она взяла предложенную пиалу с зеленоватой жидкостью и, отметив как дрогнула рука служанки, без раздумий выпила все содержимое. Потом внимательно глянула на отступившую на шаг назад девушку. Во взгляде той загорелся огонек нетерпения.
- Значит силы мои восстанавливает это чудо-напиток? И чем я тебе не угодила, Рифья? - сощурившись спросила ведьма.
Служанка вздрогнула и непонимающе уставилась на Сэю.
- Что такое? Не понимаешь почему яд не подействовал? - хмыкнула та в ответ.
Как она и подозревала, роахский яд не имел следов магического усиления, а потому скорее всего не подействовал бы должным образом и без активации Барьера. Но шутить своей жизнью Сэя конечно не собиралась. Всегда лучше перестраховаться.
- Но как же… Я все равно убью тебя! - решительно воскликнула Рифья.
Она поспешно достала из скрытых ножен кинжал с лезвия которого капали насыщенно-зеленые капли.
"Видно тот же яд, только концентрация больше" - сделала вывод Сэя." Эх, девочка ничему не учится!" Она сидела не двигаясь, лихорадочно раздумывая как поступить. У Рифьи видно с мозгом плохо, раз она решила открыто выступить против ведьмы совсем не обладая для этого силами. Но не убивать же ее из-за этого в самом деле. Однако если позвать охрану, то Алиль наверняка девчонку не пощадит. Что же делать?
И пока в голове Сэи проносились эти мысли, Рифья вдруг изменила тактику. Она отступила еще на несколько шагов и сорвав со своей шеи ожерелье, бросила его под ноги ведьме. Соприкоснувшись с плитками пола, украшение издало шипящий звук и высвободило столб ослепляющего белого света. Когда свет померк, Рифья увидела, что ведьмы на диване нет, а на месте действия магической бомбы вся мебель превратилась в прах.
"Уф, это было близко" - подумала Сэя, стоя за спиной у горе-убийцы. Ее соперница шутить не собиралась, она без лишних слов применила смертельное заклинание. Будь Сэя простым роахским магом, ее прах уже осел бы на мраморные плиты слоем серебристого пепла.
Рифья поняв, что с таким трудом доставшийся ей артефакт потрачен напрасно лихорадочно заозиралась вокруг и увидев Сэю прямо позади себя нервно отпрыгнула, нацелив на ведьму острие кинжала.
- Я так и не услышала в чем причина твоей ненависти? - небрежно заметила Сэя.
- Ублюдочная ведьма, не издевайся, ты посмела приворожить его величество! - взвизгнула Рифья, видно придавая себе уверенности гневом.
- Что? Приворожить?! - Сэя даже опешила. Она конечно подозревала, что благосклонность тирана не пройдет для нее даром. Но приворот!
- Ахахаха… - рассмеялась ведьма - В жизни не слышала большей чуши!
- Императора как подменили. - Стояла на своем служанка - Почему, почему он только с тобой так ведет себя?
- А тебе не кажется, что стоит спросить у него?
- Не мели ерунды! Ты - ведьма, и притом знаешь Магию Крови. Я разузнала, такие как ты способны поработить разум!
- Неужели ты настолько низко ценишь своего возлюбленного императора, чтобы утверждать, что какая-то иномирская ведьма способна подчинить его? - в голосе Сэи намеренно проявились ядовито-саркастичные нотки.
Девушка моргнула, но на доводы разума не повелась.
- Да мало ли какие ужасные и низкие приемы ты использовала, ведьма! Я защищу от тебя его величество любой ценой!
- Дура! - в конечном итоге не сдержалась Сэя. Она в принципе долготерпением не отличалась, а перед лицом такой непробиваемой тупости и подавно.
- Ааа… - Рифья кинулась на соперницу с занесенным кинжалом.
Движения Сэи были лишь слегка скованы прошлой дозой яда и потому она легко увернулась. Однако девочка удивила ее своим проворством. Видимо она знала какое-то боевое искусство. Не идеально, но на достаточном уровне, чтобы извернуться и достать Сэю несколько раз. Все еще не желая навредить Рифье, ведьма отступила и вылетела в коридор. Сэе претило применять смертельные приемы, ведь совершенно ясно, что девчонкой попросту воспользовались, а она повелась как миленькая.
Только Сэя решила применить магию Подчинения, дабы урезонить нападавшую, но тут повсюду вспыхнул яркий свет. Магический огонь разлился по желобам в потолке, возвещая приближение правителя Лиарха. Сэя мгновенно смекнула, что Алиль пришел по душу Рифьи. Не прошло и секунды, как в окружении охраны и придворных в коридор вошел сам император. Он мгновенно оценил обстановку и его взгляд остановившейся на кинжале в руке девушки стал обжигающе злым и полным гнева. Лицо помрачнело, как будто его скрыли грозовые тучи. Те, кто сопровождали Алиля также быстро оценили происходящее и, пройдя всего несколько метров от распахнутой двери, замерли в ожидании. Черноволосый мужчина же даже не притормозил, он решительными шагами приближался к дрожащей девушке, которая мгновенно утратила всю свою воинственность и выронила отравленный кинжал на пол. Она не в силах была двинуться от объявшего ее ужаса и лишь по-детски милое лицо было залито слезами. Никто вокруг не смел даже помыслить что-то сделать, чтобы помочь девушке. Все знали, что перечить императору пребывающему в состоянии ярости - верная смерть. Но Сэя не могла смотреть спокойно как из-за незначительного проступка в отношении нее кто-то лишиться жизни. Ведьма бросилась наперерез мужчине, что уже успел приблизиться к объекту своей ярости и занести пылающий кнут для удара. Сэе пришлось встать прямо между Алилем и Рифьей, загородив последнюю собой и завопить что есть мочи:
- Прошу, повелитель, умерь свой гнев!
Здесь во дворце из-за обновленного контракта охранницы она не могла в полную силу использовать магию, кроме как для выполнения своих обязанностей. А противостоять императору точно в эти обязанности не входило.
- Эта девка хотела убить тебя. Отойди. - Он говорил спокойно, но в голосе его звенела сталь. - Покушение на любого моего приближенного карается смертной казнью.
Сэя внутренне сжалась, стараясь побороть волну всеохватывающей ауры гнева исходящего сейчас от императора, но решила стоять на своем во что бы то ни стало.
- Она не желала ничего подобного. Смилостивись! Она просто хотела меня напугать! Накажи ее, но не убивай!
Ведьма не могла говорить что вздумается вслух - слишком много вокруг было лишних ушей и она перешла на мысленную речь, с мольбой взирая на взбешенного мужчину: "Алиль, да она мне и вреда никакого причинить не смогла бы! Тем более этой ковырялкой! Опомнись. Я же наполовину вампир и ведьма до кучи. Не убивай девочку. Она же еще ребенок!"
Мужчина пристально смотрел на свою возлюбленную пронзительными желтыми глазами хищника и та с облегчением увидела как ярость в его взоре рассеивается.
"Тебе нужна ее жизнь? Так выкупи ее!"
"Чего ты хочешь взамен?" - незамедлительно отозвалась Сэя.
"Будешь жить в покоях соседних с моими для твоей безопасности"
"Это лишнее..."
"Ну нет, так нет"
"Я согласна, согласна…" Шантажист, блин, и извращенец! Неужели ему мало того времени что они и так проводят вместе? Уму непостижимо!
Тем временем Алиль наконец опустил меч, тот погас и мгновенно развеялся. Он обратился к стражникам:
- Заприте девчонку в Одинокой Башне на 40 дней. Пусть подумает над своим поведением. После я вынесу свой окончательный приговор. А ты сейчас же пойдешь со мной!
"Ну началось!" - обреченно подумала Сэя. Кажется заступившись за неудавшуюся убийцу она сама нажила себе кучу проблем и дала в руки императору козыри. И она нисколько не сомневалась, что он воспользуется ими сполна.
Сэя не видела как пребывающие в ступоре свидетели инцидента в шоке смотрели вслед. Кажется подобного никому из них наблюдать еще не приходилось. Чтобы император кого-то помиловал? Чтобы он в последний момент опустил карающий меч? Такого просто не может быть! Кто эта девушка, что сумела остановить гнев самого Пустынного Зверя? Может она и вправду Золотая Леди из легенд?
- Госпожа, вы видно попросту сошли с ума! - ледяным тоном заявил Авлит, войдя в тихий садик на окраине дворцового комплекса.
Он уже решил, что предупредит девушку о приостановке их взаимодействия, ведь император существенно усиливал охрану.
- Да как ты смеешь! - вспылила красавица.
Но сама она прекрасно понимала, что косвенно виновата. Кто же знал, что такая на первый взгляд прекрасная пешка окажется настоящим провалом! Несомненно Рифья должна умереть. Эвильена уже распорядилась на этот счет.
- Я смею и еще как. Вам следует уяснить, что из-за вашего глупого любопытства и недальновидности император не только не утратит к ведьме интерес, но и наверняка примет серьезные меры, чтобы защитить ее и дать положение.
- Это невозможно, ее шрамы… - начала было девушка, но советник прервал ее:
- Ха! Вы разве не знаете правителя с детства? Да в его лексиконе нет слова "невозможно". Если он чего-то пожелает, то препятствия на пути лишь подзадорят его. Послушайте, госпожа, до Совета вам следует вести себя очень тихо и благопристойно. Я делаю все возможное, чтобы сдержать данное вашему отцу обещание и вы знаете, что для меня так же не выгодно, чтобы тэмрианка осталась. Однако если вы продолжите ошибаться, то я вынужден буду поддержать другую кандидатуру.
Глаза девушки чуть расширились от удивления. Ей никогда и в голову не могло прийти, что ей станут угрожать. И надо же как действенно!
- Вы... вы не посмеете.
- Госпожа должна хорошенько подумать. Я тоже не просто так занимаю пост советника его величества. Кто поддержит вас кроме меня? Теперь я вынужден откланяться и до Совета наши встречи невозможны. Не пытайтесь связаться со мной или передать послание - это сейчас будет очень опасно. Аракх по приказу повелителя всерьез принялся за дело. Император явно жаждет получить абсолютный контроль над дворцом. Прощайте, госпожа.
И Авлит не мешкая более ни мгновения вышел в арку потаенного сада. Эвильена подождала некоторое время и по заросшей, скрытой ветвями кустов дорожке покинула место встречи. Никто из них не приметил полупрозрачную тень на белоснежной башенке одинокого декоративного садового строения, что растаяла как только актеры покинули свою сцену.
#фэнтези #фэнтезикниги #приключения #любовныйроман #сердце_плененное_пустынным_зверем