Люди ответственны за негативные изменения на Земле. К сожалению, вымирание целых видов животных во многих случаях также является следствием человеческой деятельности. Исчезновение животных коррелируется с охотой, браконьерством, загрязнением окружающей среды, с разрушением естественной среды обитания, с изменением климата — всё, за что так или иначе ответственен человек. Говорят, что мы вступили в фазу шестого массового вымирания, и если текущие темпы не остановятся, то нашей планете придется потратить миллионы лет для восстановления утерянного биоразнообразия.
Оранжевая жаба
Оранжевая жаба — небольшая жаба, обитавшая в ограниченном районе тропических лесов Коста-Рики (около 30 км в поперечнике). Впервые она была описана в 1966 году, однако после 1989 года её никто не видел. Считается вымершим видом.
После нескольких неудачных попыток обнаружить исчезнувших жаб в 1990-е годы (была надежда, что они могли сохраниться в подземных лужах и водоёмах) учёные стали дискутировать о возможных причинах вымирания оранжевой жабы. Наибольшую поддержку приобрели следующие версии:
- эпидемия грибковой инфекции,
- изменения в океанском течении Эль-Ниньо, вызвавшие рекордную засуху в микроареале жабы в тропических лесах, которая и погубила животных,
- увеличение ультрафиолетового излучения,
- загрязнение окружающей среды,
- вырубка лесов.
Разноклювая гуйя
Разноклювая гуйя, или гуйя — вымерший вид птиц из семейства гуй (Callaeidae) отряда воробьинообразных. Был эндемиком Северного острова Новой Зеландии и самым крупным представителем своего семейства. Исчезновение гуйи в начале XX века было обусловлено двумя основными причинами. Первой причиной была бесконтрольная чрезмерная охота с целью получения длинных ярких хвостовых перьев в качестве модного украшения для шляп, а также изготовления чучел, имевших большой спрос среди богатых музеев и частных коллекционеров. Второй причиной вымирания была широкомасштабная вырубка низменных лесов Северного острова европейскими поселенцами с целью создания сельскохозяйственных пастбищ. Большинство лесов были древними экологически сложными комплексами, после вырубки которых гуйя не смогла выжить в регенерирующих вторичных лесах. Последний раз гуйю видели 28 декабря 1907 года близ горной цепи Тараруа, однако отдельные сообщения о встречах с этими птицами появлялись в Веллингтоне вплоть до 1922 года, а в национальном парке Те Уревера — до 1960-х годов.
До появления людей в Новой Зеландии гуйя встречалась на всём Северном острове. Маори прибыли в Новую Зеландию около 1200-х годов, а европейские поселенцы — только в 1840 году . В результате разрушения среды обитания и охоты ареал гуйи сократился до южной границы Северного острова. Тем не менее, давление маори на гуйю в некоторой степени было ограничено верованиями и традициями. Охотничий сезон действовал с мая по июль, когда оперение птиц было в прекрасном состоянии, а рахуйи (запрет на охоту) — в течение оставшегося весенне-летнего периода. Резкое снижение численности гуйи после европейского освоения острова было обусловлено, главным образом, двумя хорошо задокументированными факторами: широкой вырубкой лесов и чрезмерным промыслом.
Сумчатый волк
Сумчатый волк — вымершее сумчатое млекопитающее, единственный доживший до исторической эпохи представитель семейства сумчатых волков, а также самый большой известный до его вымирания сумчатый хищник. Тасманийский волк вымер в Австралии и Новой Гвинее ещё до британской колонизации Австралии, но его последний оплот был в Тасмании, где и был описан британцами. Впервые его описание было опубликовано в трудах лондонского Линнеевского общества в 1808 году натуралистом-любителем Харрисом. Благодаря конвергентной эволюции имеет особенности анатомии, типичные для волка и тигра, например тёмные поперечные полосы, расходящиеся с верхней части его спины, несмотря на то, что эти виды не связаны происхождением от общего предка.
Существует ненулевая вероятность того, что сумчатые волки до сих пор не вымерли. В отличие, например, от несомненно уничтоженной фолклендской лисицы, сумчатый волк, возможно, выжил в глухих лесах Тасмании. В период с 1936 по 1998 год департамент охраны природы и землепользования Австралии зарегистрировал 203 сообщения о наблюдениях сумчатых волков. В течение последующих лет были зарегистрированы случаи встреч с животным, однако ни один из них не получил достоверного подтверждения. Случаи поимки сумчатого волка неизвестны, а предпринимавшиеся попытки его отыскать не увенчались успехом. В марте 2005 года австралийский журнал The Bulletin предложил 1,25 млн австралийских долларов (950 тыс. долларов США) награды тому, кто поймает живого сумчатого волка, но награда до сих пор не востребована. Ещё один пока не подтверждённый случай произошёл в сентябре 2016 года, когда некое животное (предположительно, сумчатый волк) попало в объектив дорожной видеокамеры.
Бескрылая гагарка
Бескрылая гагарка — вымерший вид крупных нелетающих птиц из семейства чистиковых отряда ржанкообразных. Являлась единственным современным представителем рода Pinguinus. Была полностью истреблена человеком в середине XIX века.
До появления человека в местах гнездования бескрылых гагарок численность этих птиц, по современным оценкам, составляла миллионы особей, только в одной из колоний их могло находиться более сотни тысяч.
Неспособность к полёту, неуклюжесть на суше и доверчивость к людям сделали бескрылую гагарку достаточно уязвимой птицей, поэтому добыть её не составляло особого труда. Люди охотились на бескрылую гагарку ради мяса, яиц и перьев, а в последние десятилетия существования вида — также с целью изготовления чучел для частных коллекций и музеев. Охота на бескрылую гагарку, по крайней мере с VIII века, велась в значительной степени из-за мяса, яиц и пуха. Существуют письменные свидетельства, подтверждающие, что охота на бескрылую гагарку велась в Скандинавии, Исландии, у берегов Шотландии, в восточной части Северной Америки, на острове Ньюфаундленд и на островах залива Святого Лаврентия. Ранние экспедиции, начиная с Жака Картье, и многочисленные экипажи кораблей, следовавшие между Европой и Америкой, не были обеспечены едой на обратную дорогу, поэтому для пополнения запасов продовольствия использовали бескрылую гагарку в качестве удобного источника пищи и наживки для ловли рыбы.
Именно широкомасштабная эксплуатация вида со стороны человека, целью которой был сбор пуха и добыча яиц, стала основной причиной резкого сокращения популяции птицы. К середине XVI века почти все гнездовые колонии, находившиеся в европейской части Атлантического океана, были уничтожены.