Эвелина немедленно потребовала объяснений от Вадима. Он рассказал следующее:
- Тимур и Генри почти весь день крутились на кухне одни. Это не вызывало у них беспокойства - Жан объяснил, что и когда нужно приготовить. Предупредил, что возьмет как бы выходной. А им полезно приучаться к самостоятельности - вот и пусть дерзают. Так он сказал.
Да, подручные отметили, что он выглядел неважно. Но все все понимают - последнее время Жан очень мало спал. Ведь все свободное, и не очень, время отнимали у него свидания с Тауренд...
- Так! - Эвелина напряглась.
- Но при чем тут это? Конечно, переутомление нельзя снимать со счетов. Но ведь они с принцессой только за ручки держались, образно говоря. Большего там быть не могло - сама понимаешь...
- Я понимаю только то, что нам нечего ей предъявить! Выйдет сухой из воды! - рассердилась Эва.
- Скорее уж - несоленой из живительного рассола. Так они говорят. Ну вот, а далее - Тимуру потребовалась какая - то приправа, но он ее не нашел. Отправился в каюту Жана, чтобы спросить у него. Дверь была не задраена. И он обнаружил нашего друга лежащим на своей койке и не подающим признаков жизни. Гретхен, увы, оказалась бессильна.
- Она ... констатировала с*ерть? И где теперь тело?
- Да. Она заполнила все бумаги. У Жана остановилось сердце. На фоне острой сердечной недостаточности...
- Да как такое могло быть? Ведь мы все проверяемся каждую неделю! - закричала Эва.
- Гретхен удивлена не менее. Болезнь развилась очень стремительно, буквально за каких - то три дня. Но, дорогая, это же дальний космос, и мы не знаем всех его причуд! К тому же - Жан ведь не был Капитаном, из династии, и не обладал нашей устойчивостью!
Вадим обнимал Эву, гладил по голове, и, как мог, пытался успокоить. Но она вырывалась, гневно выкрикивая:
- Капитаны здесь только мы с тобой, да еще Чжунь - полукровка. Но никого, слышишь, никого я еще не потеряла в дальнем космосе! А эта причуда ... та, что здесь ползает в платье с кринолином! Жан первый ... когда ... мы будем прощаться с ним?
- Примерно через сутки. Мы через полчаса уходим в гипер. И выйдем уже в родной галактике Ри, прямо в системе Саула. Там и ... останется навеки наш Жан.
- А ... она? Как она себя ведет? Переживает из - за Жана? - спросила Эвелина.
- Кто, Тауренд? Она вроде бы даже не заметила, что Жана не стало. А когда увидела, что у нас горе - очень удивилась. Гретхен плакала, а она ее разглядывала, как невидаль какую!
- Понятно. Вадим, попроси этих Ри ... практикантов наших. Пусть передадут своим, чтобы на траурной церемонии прощания никого из них не было. Это наше дело.
- Я согласен.
... На корабле был объявлен траур. Тело Жана поместили в специальную капсулу, чтобы навеки отправить в открытый космос. В капсуле, естественно, отсутствовали системы жизнеобеспечения и навигация. Тому, кто туда попал, это уже не понадобится.
Присутствовали все свободные от вахты люди. Эвелина, Вадим, и друзья Жана сказали много проникновенных слов в его адрес. Гретхен снова плакала.
Капсулу втянуло в шлюзовой выход. Оттуда вытолкнуло в открытый космос.
- Упадет на Саул и сгорит ... - еле слышно сказал Тимур.
- Символично.... - покачал головой Генри.
И только Эндор Аму - а он тоже присутствовал при прощании с Жаном, ничего не сказал. Это никого не удивило - ведь он так мало был знаком со знаменитым поваром и ловеласом, притчей во языцех всея обитаемой Вселенной.
А спустя секунду после того, как капсула вылетела из шлюза и все начали расходиться, Эндор вообще повел себя странно. Он просто встал и замер, как соляной столб. Люди обходили его - никто не мог увидеть и понять того, что сейчас открылось Эндору Аму. А сам Эндор не знал, что ему с этим делать. Бежать и срочно докладывать Капитану Курц? А смысл? Может разразиться небывалый конфликт, межгалактического масштаба!
Эндор криво усмехнулся и предпочел промолчать. Жану уже не поможешь, а у них впереди задание небывалой сложности. Вот о чем надо думать! Если они не переместятся на миллион лет назад и не уничтожат Исси, все, увиденное им, тоже потеряет значение!
Эту ухмылку увидел Вадим, который уходил последним. Недолго думая, он схватил Эндора за грудки и потребовал объяснений:
- Что? Что тебя веселит в этой ситуации, скажи?
- Виноват, капитан Лебедев ... это ... это нервное... - выкрутился нейрофизик, опустив очи долу, чтобы скрыть их блеск.
Ри, в силу своей чуждой людям логики, не понимали, почему уход одного из людей приносит столько горя остальным. Сами они жили довольно долго - около 400 - 500 лет. А в конце жизненного пути становились вялыми и не обладающими памятью существами. И в определенный момент просто уходили в свой соленый океан - рассол и растворялись там. Без боли и без всяких чувств, считая это высшим блаженством, прекрасным финалом бытия.
Погибали они крайне редко - организмы без костной ткани, с разбросанными по всему телу участками мозга были в высшей степени живучи.
Но, получив предупреждение Капитана Курц, предпочли сидеть тихо в своих помещениях. Все - таки от людей зависело то, попадут ли они в скором времени домой. Инопланетного разума хватало на то, чтобы не ссориться с теми, от кого зависишь.
И вот настал миг прощания. "Корсика" вышла на орбиту Шиира и гости уже получили весточку от своих сородичей - за ними поднимался орбитальный челнок.
Эвелине и Вадиму снова пришлось построить экипаж и с улыбкой провожать высокородных инопланетных гостей. Принцесса Тауренд произнесла хвалебную речь, прославляя ни с чем не сравнимое мастерство Капитанов и их гостеприимство. Она приглашала их в гости, в свою резиденцию, на Шиир. И, согласно протоколу, Эвелина должна была принять приглашение и отправиться на Родину Ри.
Но ребята принесли свои извинения - их ждет срочное задание. А на Шиир с дружественным визитом они прилетят в другой раз...
Тауренд вручила Эвелине таблички из серой Соли океана, и заверила, что всегда будет рада гостям...