Группа, выпустившая тридцать шесть альбомов в любом случае заслуживает внимания. Музыканты Golden Earring всегда играли тяжелый рок – даже в самом начале, подражая The Beatles и переиначивая песни Byrds Golden Earring звучали тяжело. Музыка голландской группы была и остается крепкой, мелодичной, вполне мейнстримовой и в меру популярной, группа получила мировую известность, играла концерты с Сантаной, The Who и другими монстрами рок-сцены, имеет армию поклонников не только в Голландии, но и по всей Европе и была всегда вполне предсказуемой. Однажды случилось чудо. Как и приход Патрика Мораза в Yes изменил все и группа выпустила неожиданный и совершенно отдельный альбом Relayer, так и клавишник Роберт Ян Стипс, ненадолго оказавшийся в Golden Earing послужил катализатором появлению пластинки To The Hilt – блестящей записи, сложной, яркой и достойной почетного места на полках тех меломанов, которые до сих пор любят слушать рок семидесятых годов прошлого века. Обложка же альбома, что немаловажно – на мой взгляд, ну, точно, в сотне лучших. Выполнена известной компанией Hypnosis – и здесь художники постарались. Кинемтографичность конверта полностью соответствует яркости музыки. Помимо этой яркости – альбом изумительно спродюсирован. Довольно редкий случай, когда звук гитарно-синтезаторгого рока очень комфортный, резкие гитары звучат мягко по восприятию, все инструменты разнесены, слышно абсолютно все, ничего не «склеивается», но при этом – общая плотность более чем впечатляющая. Громоподобное гитарное начало Why Me? – и драйвовая, клавишно-гитарная, блюзово-роковая семиминутная пьеса с синтезаторными украшениями и ярким гитарным соло. Пикантность придают голоса Хэя и Куйманса – на совершенно взрослой, крутой и плотной, технически великолепно сыгранной музыке они звучат голосами обиженных подростков, которым не продали в баре пива и они жалуются миру на его несправедливость. Плачущее соло муга подчеркивает эту несправедливость и песня взрывается финальным куплетом – под бешеный чес ритм-гитары. Дикая акустическая блюзовая гитара в Fadedancer и аккордовый рефрен с добавлением синтезатора делают эту песню похожей на акустические номера поздних Led Zeppelin – только с совершенно подростковым (несмотря на реальный возраст музыкантов) вокалом. Тяжеленное, но заводное не то кантри, не то рок а-ля The Who полотно To The Hilt и страшная, мрачная Nomad с гитарно-синтезаторной закруткой и второй частью – медленной, беспросветной, выросшей из британского спэйс-рока. Гул синтезаторов, квакающая гитара прямые ударные с басом в Sleepwalkin’ – чистый рок-номер из тех, за которые группа и вошла в свое время в британский чарт-10 и пробилась на американский рынок. Моторика, энергия и очень интеллигентное в целом звучание – без гаражной грязи и блюзовой истерики. Виртуозная гитара, чистая мелодия и совершенно неожиданно ворвавшийся яростный саксофон приглашенного Криса Мерсера – песня – чистый хит в духе лучших британских рок-групп. Резкие аккорды ритм-гитары Latin Lightnin’ и снова Крис Мерсер рвет саксом роковую структуру песни. А она ускоряется внутри себя – стоп-таймы ритм-секции дают пространство для скоростных отрывков гитары и клавиш, которые набирают силу и постепенно захватывают все пространство – плывущие синтезаторные аккорды и быстрые пассажи сменяют друг друга, подталкивая ударные, которые тоже уходят в брейки, песня раскаляется добела, соло гитары с саксофоном – кто горячее. И – медленная часть, плывущая психеделия с взвизгами, стонами и кваканьем клавиш с гитарой, уходящих в тишину. Финал – десять с половиной минут раскачки и красоты Violins – последней пьесы на альбоме. Если бы не квакающие клавиши и чистая, тонкая гитара, по голосовой партии можно было бы подумать, что это подделка под The Rolling Stones. Но – тишина и рок-н-роллльный гитарный рифф, продолжающий «стоунзовское» направление, однако, вокальная линия меняется, усложняется, клавиши снова проявляются, выходят вперед и после нескольких вокальных фраз, напоминающих мелодику TheWho вступают, собственно, violins – но, сначала – синтезатор – и – после него - все заливает светом струнная группа. Под рок-н-ролльную работу ритм-секции включаются виолончели, скрипки, все поддерживает синтезатор – и скрипичный фрагмент – достаточно длинный, быстрый, энергичный и драйвовый – звучит на мой вкус интереснее, чем удушающе-сахарные оркестровые удары раннего ELO. От начала до конца отличный альбом, так е выделяющийся из всех альбомов Golden Earring, как Satanic у The Rolling Stones или уже упомянутый Relayer у Yes, хотя музыка на To The Hilt совершенно другая.