Долгое время Балканские государства находились в составе Османской империи. В ходе Русско-турецкой войны 1877-1878 годов многие Балканские государства получили полную независимость от Турции. Однако европейские государства, недовольные результатами Сан-Стефанского мирного договора, условия которого значительно усиливали позиции России на Балканах, инициировали Берлинский конгресс, прошедший в июле 1878 года.
Тогда был подписан трактат. Одним из условий трактата была оккупация Боснии и Герцеговины Австро-Венгрией. Босния была объявлена "имперской землей", управление которой осуществлялось объединенной комиссией Министерства финансов. Прежнее административное деление, введенное ещё Турцией, было сохранено, а законодательная система была лишь частично модернизирована.
Во главе комиссии с 1882 по 1903 год стоял Бенджамин Каллай, специалист по славянской истории. Основным камнем преткновения во внутренней политике Боснии были взаимоотношения крестьян и землевладельцев. Именно этот аспект Каллай как раз и не пытался разрешить, хотя в других областях внутренней политики Боснии Каллай был весьма активен. В результате преобразований к 1907 году Босния располагала весьма развитой промышленностью, инфраструктурой и сельским хозяйством. В стране появились новые школы и высшие учебные заведения, однако общее начальное образование было введено только в 1909 году.
Несмотря на активную деятельность Каллая в различных сферах внутренней политики Боснии, он не сумел главного - предотвратить роста национализма среди балканских народов. В середине XIX века начался процесс национального самоопределения в среде католических и православных жителей Боснии. Так появились два народа - сербы и хорваты.
В то же время представители мусульманской интеллигенции, оставшиеся в Боснии после объявления её независимости, стали формировать религиозную мусульманскую общность, имея представителей во всех регионах страны. В начале XX века националистические группы стали приобретать партийную организационную форму. В ответ на это барон фон Буриан предоставил мусульманам и сербам религиозную автономию в рамках своих общин.
В 1908 году появились слухи, что Босния в скором времени будет полностью аннексирована Австро-Венгрией, что спровоцировало всплеск национальных конфликтов. Эти события совпали с революцией "младотурков" в Константинополе. Новая власть в Османской империи могла восстановить турецкое господство над Боснией в полном объеме. Аннексия действительно произошла, 6 октября 1908 года. В связи с этим Буриан получил право развивать демократический институты в Боснии, в частности, ввести институт парламентаризма в 1910 году.
Однако аннексия привела к обострению национального вопроса и активизации деятельности революционных террористических групп, ставивших своей целью свержение династии Габсбургов. Одной из таких групп была "Молодая Босния", которая была особенно популярна в гимназистской и университетской среде.
В начало I Балканской войны напряжение выросло. Дело в том, что боснийские войска одерживали в этой войне значительные победы, оттесняя турков с территории Косово и Македонии. В мае 1913 года генерал Оскар Потьорек, объявил в Боснии чрезвычайное положение, распустил парламент, запретил национально-культурные сербские автономии и приостановил деятельность гражданских судов.
Такие действия главы боснийской армии не вызвали ничего, кроме взрыва насилия. Самым трагичным из всех терактов балканских революционеров стало убийство эрцгерцога Франца Фердинанда во время его путешествия по Боснии. При въезде в Сараево 28 июля 1914 года в него стрелял член "Молодой Боснии" Гавриил Принцип. Возможно, это убийство не приобрело бы столь серьезного значения, если бы не один факт: оно стало причиной начала I мировой войны.