Присутствие некроманта и его деятельность начали ощущаться еще на подходе к городу. Чем ближе к городским стенам, тем больнее растительность и меньше животных. Земля умирала в разгар весны и это говорило о том, сколько негативной энергии скопилось в одном месте.
- Сама природа отторгает столь мерзкое проявление магии, - подметил эльф, когда его ноги ступили на почерневшую траву. - Теперь эта земля мертвых, живым здесь нет места.
- И все же я пойду в город и вытащу Уну, чего бы мне этого не стоило! - Сигурд готов был хоть сейчас броситься к воротам. Уж больно долго он добирался сюда и воспаленное воображение нарисовало ему страшные картины связанные с его любимой. Хотя, вампир не поскупился бы в издевательствах, лишь бы затащить Сигурда в свое логово.
- Давай Лукас, выкладывай, какой у тебя план. А то боюсь, Сиг сейчас на стену полезет.
Послушник выглянул из-за погибшего дерева, последнего укрытия перед открытым пространством. Убедившись, что драугров в поле зрения нет, присел на корточки и принялся рисовать на земле схему.
- Вот как мы поступим: Вольдемар знает, что Сиг не один и поэтому нет смысла разделятся. Вампир, скорее всего, готов к нашему появлению и неожиданностью здесь не сыграешь. Выйдем к самим воротам втроем, Сиг, я и Толбрин…
- Чего!!?? - гном обалдел от услышанного.
- Подожди Толбрин, - Сигурд попросил гнома помолчать, - Продолжай Лукас.
- Вольдемар знает нас всех, кроме Феанора. Поэтому мы и явимся перед ним, отвлечем на себя внимание, а наш новый друг проберется в город и освободит Уну.
- Давай я внесу бочку дегтя в твою ложку меда, - затряс бородой гном. - Во-первых, даже отсюда видно, что стены Мирграда не забор фермы. Феанору ни за что не преодолеть его. И предполагаю, что зомби-стражники не спят и не ходят в туалет, а значит наш остроухий друг нарвется на них, как пить дать. Во-вторых, предположим Феанор каким-то чудом перелезет на ту сторону, нам-то как выстоять против орды нечисти? Или ты думаешь, после того как мы постучим в ворота, драугры спросят "кто там?" и продолжат с нами мило беседовать? Парень, план твой полное дерьмо. Без обид.
- Но я не договорил, - послушник поднял палец вверх. - Оказавшись перед воротами, мы выманим Вольдемара с улиц Мирграда. Драться с вампиром в переулках и закутках, то еще занятие. Вспомни хотя бы Бинферг. Это я еще молчу про толпу драугров. И к тому же, наша основная цель отвлечь внимание. И когда станет "жарко" Сигурд обернется в ворона и разорвет дистанцию с врагом. В идеале растащить их по всей окрестности.
- Допустим Сигурд оторвется от трупаков, мы-то что делать будем? У нас-то нет крыльев.
- Честно говоря, я надеялся, что Сиг перенесет нас, - парень посмотрел на вора.
- Такие вещи нужно обсуждать заранее, - нахмурился Ворон. - Я не совсем уверен, что смогу поднять кого-нибудь из вас. Это опасно.
- Сама вылазка сюда опасна, - настаивал парень. - Так что если нет других идей, предлагаю все же попробовать мою.
- Или мы все вместе проникнем в город и постараемся сделать все незаметно, - отозвался Феанор. - Может твой план и сработал бы, Лукас, но боюсь цена его успеха была бы очень высока. С меня и Аккила достаточно. Благодаря тебе мы победили, но второй такой победы нам не нужно.
Остальные одобрительно закивали.
- Сигурд, ты ведь всю жизнь прожил в Мирграде,- спросил вора гном, - Может припомнишь, где есть лазейка или слабое место. Думается мне, что за столько лет мирной жизни за стеной не так хорошо присматривали.
- Точно! Есть такое место. Со стороны квартала нищих. Все стоки города ведут туда. Решетка канализации, что вмонтирована в кладку, вся поросла мхом и скорее всего насквозь проржавела. При должном усердии могли бы ее сломать.
- Значит попробуем этот вариант, - Толбрини засучил рукава. - Извини Лукас, но приманкой быть больше не охота.
- Надеюсь вы понимаете, что другой попытки у нас не будет, - послушник пожал плечами. - Но раз все за этот вариант, то я с вами!
Друзья поспешили обогнуть большую часть города, чтобы зайти с нужной стороны.
Двигаться приходилось сквозь высохший лес, на большой дистанции от стены, потому что предстенье всегда служило местом основания деревень и ферм, которые в итоге “соединялись” в одно большое поселение вокруг замка. И конечно, идти через все эти лачуги, было опасно. Первая атака драугров пришлась именно на предстенье, а значит здесь полным-полно ходячих мертвецов.
Наконец путники достигли нужной стороны и теперь выглядывая из-за испорченного стога сена, пытались разглядеть тот самый канализационный слив.
- Не нравятся мне те, две халупы, - гном указал на близстоящие дома. - Так и так придется мимо них проходить и не угадать есть в них кто или нет.
- Позволю себе напомнить, - добавил Лука, - поднятых мертвецов нельзя убить нашим оружием. Но хуже всего то, что некромант способен видеть глазами своих треллов. Заметят один раз и считай вся нечисть будет знать, где мы находимся.
- Значит на разведку пойду я один, - вор снял со спины щит. - Приглядите пока меня нет.
- С ума сошел! Возьми щит. Если что, сможешь разметать трупиков или обернешься в ворона и улетишь.
- Нет. Нельзя чтобы любого из нас обнаружили. Пойду налегке. Узнаю что, да как и вернусь. Вы тоже не высовывайтесь лишний раз.
Вор подвигался немного, проверяя не звенит ли какая-нибудь деталь снаряжения и ползком направился в сторону стены.
Друзья затаив дыхание наблюдали как Сигурд приближался к покосившимся домикам. Все это ощущалось так, словно он шел по тонкому льду и один неверный шаг мог стать роковым.
Через некоторое время, силуэт вора скрылся, за потемневшими стенами.
Ворон приблизился к разбитому окну хижины. Осторожно поднимаясь с земли он с филигранной осторожностью заглянул во внутрь. И тут его сердце замерло. В доме, плотно в ряд, стояли драугры, битком заполнив все имеющееся пространство. Сигурд, побледневший, резко осел вниз, со всех сил сдерживая участившееся дыхание.
Живые мертвецы, стояли не шелохнувшись, как статую. Видимо за последние несколько месяцев они сожрали и обернули в себе подобных всех жителей округи и теперь просто замерли в ожидании приказа от хозяина. А может драугры просто используют дома своих жертв, как место где они пережидают светлое время суток.
В любом случае, открывшееся выбила вора из колеи. Это только в этом доме их несколько десятков! Страшно представить, сколько оживших трупов вдоль всей стены и уж тем более в городе.
" Лучше бы мне этого не видеть,"- сам себя укорял вор, понимая, что теперь ему стало еще страшнее.
Но пол пути пройдено, да и стоящий в воздухе запах говорил о том, что сливной канал совсем рядом.
Преодолев еще несколько метров через заброшенные хибары, Сигурд, наконец, увидел вонючее озерцо и решетку канализации. Чтобы добиться до нее пришлось бы залезть в эту жижу. Но проблема была не в борьбе с брезгливостью, а в том, что кому-то вздумалось поставить лачугу именно здесь. И сейчас, глядя в проем разбитой двери, Ворон видел, что там также, как и в первой хижине, полно драугров.
Нужно было вернуться и рассказать друзьям о сложностях, возникших на пути.
Сигурд начал осторожно пятится назад, не выпуская из виду зомби.
" Спокойно Сиг, дыши ровно, ступай с носка," - настраивал сам себя вор, чтобы не сорваться и не побежать сломя голову.
Спустя несколько напряженных минут, Ворон достиг того самого стога, где его ждали друзья.
- Ну, как? - с нетерпением спросил Толбрин.
- Начинаю думать, что изначальный план был не так уж плох, - покачал головой Сигурд. - Вот в тех лачугах, полным-полно драугров. Они как будто спят стоя. Видимо находятся в состоянии ожидания или какого-то анабиоза, но чуткие словно сторожевые псы. Стоит появиться лишнему шороху, они вздрагивают и начинают хрюкать в предвкушении крови. Жуткое зрелище! А наша решётка там же, в паре метрах от хибар. Но чтобы к ней подобраться, придётся лезть в пруд из дерьма. И даже если всплеск не пробудит наших жмуриков, то попытки сломать решетку точно привлекут к себе внимание.
- Не понос, то золотуха! - выругался гном. - Сиг, обернись вороном, да сигани через стену, нечего мозги компостировать! Что так рискуем, что эдак.
- Нельзя, - вмешался Лукас. - Он тебе не воробей, такого сразу заметят. Раз уж решили по-тихому, то идем до конца!
- Ладно, - кивнул Толбрин. - Может Боги будут к нам благосклонны. Но вам не кажется, что мы отмороженные на всю голову?
Операция по спасению Уны началась.
Путники, ползком на брюхе, последовали за Сигурдом. Каждые несколько метров они останавливались и прислушивались, потому что то у одного, то у другого что-нибудь да звякнет. Этот короткий отрезок до стены, оказался самыми долгим в их жизни.
Затаив дыхание, соратники проползли мимо домов где ждали своего часа драугры.
- Черт, воняет-то как! - гном закрыл рукавом рот и нос.
- Похоже здесь не только запах от выгребной ямы, - Феанор указал в сторону, где лежали полуразложившиеся останки жертв ходячих мертвецов.
- Держите эмоции при себе, - цыкнул на соратников Ворон. - Теперь спускаемся в яму, только тихо.
Вор, с максимальной аккуратностью, погрузил ноги в густую жижу из отходов. Смрад сразу же усилился в разы.
- Боги Всемогущие, надеюсь об этом никто не узнает, - Толбрин двинулся следом, со всех сил сдерживая рвотные позывы.
Лукас и Феанор замыкали цепочку, посматривая на хижины, чтобы исключить случайную встречу с драуграми.
Первые несколько шагов ничего особенного не происходило, пока на середине вонючего пруду, возле послушника не всплыл полуразложившийся труп.
Парень взвизгнул от неожиданности и шарахнулся в сторону.
Хоть крик и вышел сдержанным, но на фоне мертвой тишины, прозвучал как манок.
Друзья замерли, с исступлением глядя на товарища. Взгляд каждого из них выражал лишь одно слово, от которого у Лукаса должны были свернуться уши.
Парень успел пожать плечами в искреннем жесте "извините!", а потом раздался грохот ломающихся ставен и дверей.
Драугры, толкая друг друга и разбивая остатки крестьянских хижин, высыпали на улицу.
Соратники, не сговариваясь, забыв про смрад и субстанцию, наполняющую сливную яму, нырнули в нее с головой!
Драугры, ведомые посторонним звуком, уже через пару секунд были у пруда. Мертвяки озирались и скрипели зубами, волоча ноги по краю ямы. Они чувствовали, что потенциальная добыча была здесь и совсем недавно. Но вокруг лишь мертвая тишина и смердящая лужа, куда даже зомби не желали заходить.
А друзья, тем временем, уже начали испытывать недостаток кислорода. Легкие, готовы были разорваться, а естественный инстинкт дыхания, боролся с волевым решением сидеть на дне как можно дольше. Начались непроизвольные мышечные спазмы. Само тело стремилось на поверхность, к живительному глотку воздуха.
Сигурд понял, что если он что-нибудь не предпримет, их всех настигнет страшная смерть.
Вор начал шарить вокруг себя рукой, пока не наткнулся на какой-то предмет. Уж не ясно, что это было кость или отяжелевшая от воды палка, но Ворон рад был и этому.
Превозмогая головокружение и желание с хрипом вдохнуть воздуха, Сигурд медленно поднял голову так, чтобы на поверхности были лишь глаза.
Обмазанный плотно грязью он был одного цвета с прудом и лишь выступающая над поверхностью макушка могла выдать его.
Чертовых драугров было так много, что даже реши друзья спастись бегством, им просто не удалось бы пробиться сквозь такую толпу.
Ворон заметил, как рядом поднялись несколько пузырей. Похоже, кто-то из друзей вот-вот поднимется на поверхность, а значит действовать нужно было прямо сейчас.
Вор, на свой страх и риск, поднялся еще выше, осторожно вытаскивая руку с найденным предметом. Он был уверен, что в любую секунду, какой-нибудь мертвяк заметит его и вся орда кинется в эту вонючую яму. Но драугры снова замедлились, словно солнце усыпило их бдительность, превратив их в статичных стражей.
Сигурд метнул то, что нашел на дне и уже после броска, к своему облегчению, разглядел, что это была обычная деревяшка, а не чья-то рука или нога.
Ветка с грохотом приземлилась на щербатую крышу, прокатилась по доскам и упала в ржавый водосток.
Мертвяки, все как один, обернулись на шум и словно дикая стая бросились в сторону хижины.
И в этот же момент, из вонючего прудика вынырнули Толбрин, Лукас и Феанор. Друзья, с присвистом, вдохнули воздуха и еще несколько секунд восстанавливали дыхание. Благо драугры громили халупу и не услышали как "купаются" путники.
- Быстрее, пока они не успокоились - позвал друзей Ворон подходя к сливу.
Гном, сразу попробовал на прочность решетку. Ухватившись за прутья своими мощными ладонями, Толбрин рванул клетку на себя. С первого раза ничего не изменилось, но когда на помощь подоспели остальные, парочка прутьев выпала из кладки вместе с осколками кирпича.
- Осторожней, - прошипел сквозь зубы вор и замер на месте.
Несколько мертвяков вышли из-за домов и волоча ноги двигались вдоль берега.
Соратники так и застыли в своих позах, глазами провожая драугров.
Может сработала приобретенная во время ныряния "маскировка", а может эту группу зомби привлек шум создаваемый другими драуграми, но чудовища прошли мимо, не заметив прижавшихся к стене друзей.
- Может еще что-нибудь швырнуть? - тихо поинтересовался Лукас. - Пусть бегают за палками, пока мы возимся с решеткой.
- Если ими управляет некромант, он заподозрит что-то неладное. Один раз еще можно списать на случайность, но второй раз такой трюк не прокатит, - мотнул головой Сигурд. - Давайте еще раз.
Друзья приложили все силы и решетка поддалась, изогнувшись, как дверца с одной стороны.
- Все, ныряем по одному, - скомандовал Ворон. - Я пойду первым.
Сигурд набрал воздуха в грудь и снова погрузился в сточные воды.
Нужно было преодолеть всего полтора метра, ровно столько, сколько была толщина городской стены. Но сделать это оказалось не так просто. Мусор, скопившийся за многие годы в канале, сформировал подобие плотины. И вору пришлось силой пробиваться сквозь образовавшийся затор.
Оказавшись на другой стороне, Ворон почувствовал, что над Мирградом висит мощное заклинание. Настолько, что казалось бы адаптировавшись к восприятию магической энергии, он ощутил сильное головокружение. А это значило, что кто бы не повесил эти чары, он очень могущественный.
Следом вынырнули Лукас, Феанор и Толбрин.
- Мы и десяти метров не продвинулись, а я уже с ног до головы в говне! - отплевываясь выругался гном. - Может вылезем из этой помойки?
Но Сигурд жестом остановил друзей.
- Над городом сильная магия, и я не могу понять в чем ее предназначение?
- Ну, раз мы еще не превращены в лягушек или не сожжены до пепла, значит все в порядке. - Феанор, осторожно выглянул из-под арки тоннеля. - Куда идти за вашей соратницей?
- Судя по самомнению Вольдемара, он наверняка расположился во дворце конунга, - ухмыльнулся послушник. - Вот только замок в самом центре города, а значит нам придется преодолеть не один квартал по узким улицам.
- И на каждом шагу будут сотни ходячих жмуриков, - почесал грязную голову гном. - Так себе перспектива вырисовывается.
- Не обязательно, - вор хитро сощурил глаза. - Во дворец ведет тайный ход. Я уже был там, - Сигурд неосознанно приложил руку к боку куда был нанесен смертельный удар капитана стражи сокровищницы. - Здесь, в этом квартале все началось, здесь мы это и закончим.
- Ну, тогда все карты тебе Сиг, - гном расправил плечи. - Веди.
Ворон повернул голову к шпилям дворца, виднеющихся из любой точки города.
" Я уже здесь любимая, потерпи немного!"
Каждый из друзей мысленно собирался с духом. Впереди их ждала опасная миссия- вытащить Уну из логова монстра, так, чтобы никто и не заметил.
ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ…