Мы спускались открыто ни капли не таясь. Даже пошумливали нарочито и держали руки с мечами на виду. Точнее спускался Асмунд, а я пассажирил и глазел по сторонам. Собаки выбежали на нас метров за сто не доходя до хутора . Не знаю, как по другому и назвать это селение. Кстати на казачьи хутора не похоже ни капли. Дома из кондовых бревен, окошки маленькие, не окна а бойницы или продухи. Крыши тоже не из соломы.
- А из чего? Спросил внук у деда. Внук лежал на лавке, дед сидел у стола предвинутого к окну, что выходило на реку и рассказывал.
- Я тогда из далека не разобрал, а потом и не смотрел. Встретили нас все три особи мужеского пола, причем весьма не приветливо. Старший , бородатый и косматый, кряжистый такой мужик шел первым в руках держал копье. Толстое древко, широкий с ладонь наконечник и длинная сантиметров пятьдесят железная трубка, сразу за ней перекладина.
- Это называется рогатина. Подсказал Асмунд. Мужик держал рогатину странно. Не угрожал, а как бы демонстрировал . Смотри я вооружен. С права , почти рядом по моложе , но тоже бородат и космат держал топор. Тут даже я понял топор не боевой, плотницкий. Третий стоял по одаль шагах в пяти с наложенной на лук стрелой.
- Помни уговор. Сказал Асмуд.- Смотри, учись . Он взял оба меча одной рукой. Показал открытую ладонь свободной руки.
- Я Ульф Асмундсен хольд хевдинга Харальда Рыжего. Прошу гостеприимства. Мужик взял рогатину в левую руку. Правую протянул в сторону и чуть назад. Из ближнего дома прибежала девчонка с крынкой в руках. И поставила ее на ладонь мужика.
- Прастен, огнищанин представился тот и протянул кувшин. Асмунд взял плеснул чуть на землю и выпил три глотка , вернул глечик Прастену. Вытер ладонью губы. И громко сказал.- Пожрать бы, три дня совсем без еды. И уже мне.- Все теперь я, ты, мы. Гости.
Прастен отдал кувшин девчонке шепнул ей что то и та побежала в дом.
И тут до меня дошло.- Асмунд?-Я.- Асмундсен это сын Асмунда?- Да.- Ты меня сыном назвал?
-Я тебя жизни учу? Биться пока не учил, но буду. Для воина тот кто его учит тоже отец. Он помогает родится воину..
- Сыны. Сказал Прастен и махнул рукой в сторону мужиков.- Прошу в дом. Стол человек на десять и лавки по сторонам. На столе доска то ли разделочная , то ли поднос. На доске две лепешки и ломти копченого мяса.
- Прошу за стол Ульф. Сказал хозяин и показал рукой на скамью с права от себя. Я стоял столбом.- Асмунд ты чего замер? Это я спросил.- Забыл , что я теперь Ульф. Ответил Асмунд и сел.
- Эй внук ты там не спишь? Спросил дед у внука.- Не деда я слушаю.
- Хорошо. Слушай дальше.
Сам Прастен сидел с торца стола, на против входа.
- Слушай Ульф я тут у тебя вроде освоился, понял, как и что. Теперь ты все сам, а я заранее пойму , что ты хочешь и исправлю если что. Так ты быстрей научишься.- Ладно, я готов давай попробуем. Сказал я сам себе. Пока я слушал Асмунда у себя в голове. В избе говорил Прастен.
- Ты ешь Ульф и я с тобой поем. Мои еще до свету устряпались . Девка молодая принесла две чем то полных кружки. Взял , плеснул в немого в сторону очага.- Зачем?- Богов почтил и пращуров. Ответил Асмунд.
А Прастен все бубнил.- Ты перекуси пока тем, что есть. Да приляг вон на лавке отдохни. К закату и горячее поспеет. Тогда горячего и по хлебаем вместе со всеми. А потом может и поведаешь нам о себе , если захочешь.
Лепешка была еще теплой. Мясо оказалось копченой кабанятиной. Жестковато, но мне голодному, двадцатилетнему парню самое то. Я отрывал куски мяса и лепешки руками запивая из кружки в которой оказался не плохой ягодный компот. Правда без сахара. Хозяин от меня не отставал и мы с ним умяли горку мяса минут за десять.
- Спи. Сказал он мне и вышел из избы. Я отяжелел от еды. В сон клонило , сидя засыпал. Прилег на ту же лавку на которой сидел. Прислонив мечи к лавке и положив руку на оголовья. Ни какая чуйка меня не разбудила. Проснулся я от того , что шевельнул рукой и один из мечей упал. Сел на лавке потряс головой прогоняя остатки сна. Подобрал меч с земляного пола и ломанулся из избы. Организм требовал срочного облегчения .Выскочив за дверь. Увидел интересную картину. Девчонка , по старше той , что накрывала на стол. Вела по тропинке от реки четверых вооруженных людей. Я спрыгнул с крыльца, зашел за угол. Справил все дела. Заправился и вышел на встречу.
Увидев меня все компания остановилась. Я нет. Шел, как шел и улыбался представляя , как у них скрипят мозги видя меня странно одетого. Камуфла, кеды, без бороды и два меча в руках. Я шел улыбался, а Асмунд оценивал.
- Тот , что в кольчужке и с мечом , похоже бывалый, но меч так себе. Трое с копьями и секирками в кожаных куртках точно дренги не выше.
Все ,до них три шага. Я остановился.
Гости встали шеренгой, Девчонка слиняла и теперь выглядывала из за угла. Пропустить такое шоу она не могла. Тот который в кольчуге и с мечом вышел в перед .
- Я гридень князя Боромира, хозяина здешних земель Крут и со мной три отрока. А ты кто чужин?
- Я Ульф Асмундсен ,хольд хевдинга Харальда Рыжего.
-Ты не похож на викинга. Я не верю тебе.- Ты хочешь сказать я лгу?-Нет, но ты отдашь мечи и пойдешь с нами. Расскажешь все князю. Он сам решит верить тебе или нет.- Ты не Крут, ты глуп, если решил , что сможешь забрать у меня мечи.- Еще как заберу. Крут скинул щит на руку и вытащил меч. Отроки разошлись беря меня в полу-кольцо.
- Учись! Мелькнуло у меня в голове. Научится не получилось. Все произошло очень быстро. Понял только, что двигался очень экономно и расчетливо и мечами махал не синхронно, а каждая рука сама по себе. Удар, отбив. Подбив, укол. Три минуты на земле четыре трупа.
- Я же говорил что ты глуп. Сказал я стряхивая кровь с клинков на безголовый труп Крута. Потом повернувшись к замершим на пороге дома Прастену с сыновьями.- Эй Прастен уже закат, где горячее?
-Эээ внучок да ты давно спишь. Давай я тебя на кровать отнесу.
- А сказку потом доскажешь? Пробормотал внук сквозь сон.
- Конечно.
- На улице дождь. Нудный, обложной. Низкое , серое небо и стук капель. Дед как всегда сидит за столом у окна и смотрит на реку. Хотя реки за дождем почти не видно. Вовка крался к нему со спины. За секунду до прыжка с криком деду на спину. Он с удивлением понял, что висит в воздухе. Дед держал его рукой сзади за воротник и смотрел в глаза.
Вчера деду соседи принесли трех щенков овчарки и попросили посмотреть. Дед так же брал их за шкирку и смотрел в глаза. Отдавая одного сказал.- Этот боец. Других можете продать или подарить.
Вовке очень хотелось услышать от деда- Боец , а еще лучше Воин.
Дед аккуратно поставил внука и вместо долгожданных слов услышал.
- Напугать меня хотел кутенок?- Не-а. Хотел сказку послушать.- После обеда так и быть, но только , если слопаешь все , что дадут. Обед пролетел на раз, два. Пять минут и внук на лавке с подложенной под голову подушкой и закинутыми за голову руками.- Деда я тебя убедительно слушаю. Дед улыбнулся и начал.......
И вдруг замолчал. Вовка подождал минут пять. Встал и нарочито топая пошел к деду. Дед сидел на своем стуле с прямой спинкой , такой же прямой , как спинка его стула- трона ,только прислонился плечом к простенку и смотрел в окно на дождь и реку за дождем.
- Деда ? Тихо и как то робко спросил внук. Потом громче и громче. Прикоснулся к руке и заплакал. Его накрыло чувство потери, одиночества, обиды на этот не справедливый мир. Он уже не плакал, ревел. Вдруг , как теплая рука деда прошлась по его непокорным вихрам.- Не реви Боец, Воином не вырастешь!
- Зачем звал?- спросил я у одноглазого старика и кивнул Жадине и Проглоту.- Дерзишь? Мне?- Спросил старик и переложил копье из левой руки в правую.- Прости Отец. - Я прижал правую ладонь к груди и наклонил голову.- Ты так срочно позвал, мне пришлось внука напугать.- Растет? Воин получится? Новый Ульф?- Надеюсь.
- Ну тогда ,это все ему на пользу. Воин должен уметь терять друзей и находить. Знать, что есть жизнь и смерть. И что отделяет их друг от друга. Ты то знаешь ли?- Знаю- сказал я и положил руки на оголовья мечей подаренных мне Тором.- Да, ты прав Тонкая полоска железа. Это все , что отделяет жизнь от смерти. Сам понял или Асмунд подсказал?-Отец, мы с ним одно. Мы Ульф Асмундсен и сами уже не можем понять где он , а где я.
Один кивнул и продолжил.
- Придет время и ты передашь внуку свои знания и мечи. А пока слушай , что мне нужно. Выполнишь и домой. Внуку сказки рассказывать.- Сказал Один и улыбнулся.
Мать подошла к Вовке тихо, почти не слышно. Спросила.
- Ты чего тут ревешь? - он шмыгнул носом, всхлипнул и мотнул головой в сторону деда.- И что?- опять спросила мать.- Он умер? Она подошла подержала деда за руку.- Не пугай. Он просто спит.
- Я будил его будил, а он- Вовка опять всхлипнул. Мать улыбнулась погладила по голове и сказала.- Дедушка старенький, он очень устает и иногда вот так засыпает. Сил набирается. У тебя есть машинка на батарейках. Батарейки разрядятся машина не едет, а постоит несколько дней и поехала опять.- И сколько деда будет спать?
- Последний раз он проспал три дня. Ты тогда был совсем маленький и не помнишь. Если до ночи не проснется мы с папой отнесем его на кровать. Четыре дня внук по утрам ходил в комнату деда, тот спал. И только на пятое утро. Он увидел, что кровать пуста. Вихрем он пролетел по дому. Дед сидел на кухне и ел. Стол был накрыт будто сей час не завтрак, а обед на всю семью. Вовка нырнул деду под правую руку, обнял.- Деда ты выспался?- Ага, теперь вот наедаюсь. Внук сильнее прижался к деду. И тихо спросил.- Чай вечером будем пить?- Обязательно.- И сказку расскажешь? -И сказку.- Когда?- Вот под чай и расскажу.
Асмунд ел. Спокойно, степенно. Сидел во главе стола и ел, из отдельной плошки. Черпал ложкой горячую кашу с кусками мяса и медленнно жевал. Не ел, насыщался. А Ульф вспоминал все , что произошло за последний час. И было ему , как то не уютно, не по себе. Как то тревожно и муторно . Он вдруг вспомнил слова Одина и понял , что стрелять из автомата , убивать врагов, где то там метров за пятьдесят. Видеть смерть как упавшую мишень, даже не понимая толком кто попал. Ты или кто то еще. И вот так лицом к лицу. Чувствуя, как твой меч забирает жизнь, видеть как гаснут глаза, вытирать чужую кровь с лица, плеснувшую из разрубленной шеи. Две большие разницы. Ульф вспоминал и ему становилось все муторнее.
- Асмуууунд- совсем по щенячьи за скулил он.- Эээ- отозвался Асмунд не прекращая жевать.- Я смотрю ты совсем сопля зеленая. В первый раз так то?-Так в первый.- Привыкай. Здесь вам не там.- Асмунд, ты совсем как наш прапор. Асмунд хмыкнул.- Так прапор и хольд одно и тоже.- Откуда ты про прапоров все узнал?- Ну вот. От тебя и узнал. Ты ,как в прошлый раз меня так обозвал. Я в мозгах поковырялся. Надо было проверить, не обидно ли.- И как?- Не обидно. Прапор у вас, хольд у нас. -Точно?- Точно - ответил Асмунд. И ехидно так добавил.-Век рабом быть! Ульф на ехидство не откликнулся. Он снова вспоминал. Как повернувшись и крикнув Прастену про горячее ,увидел его на коленях и за ним всю его не малую семью.
- Прости господин, не убивай- насквозь виноватым голосом просил Прастен.- князь приказал ежели кто чужой обозначится, так сразу к нему послать. Не мог я княжий наказ не исполнить.- Живите, не трону.- сказал Ульф и мотнув головой в сторону мертвых тел.- Приберите там. - спросил -Горячее на столе? И услышав - Да.- пошел в дом.- Все я наелся. - сказал Асмунд и положил ложку.- Эй, Ульф ? Ты там как?- спросил Асмунд.- и не получив ответа продолжил.- Ладно, привыкай ,смотри, запоминай, А я буду привыкать, что звать меня теперь Ульф.
-Деда ты чего замолчал?- Чай кончился и дед закончил дозволенные речи.- ответил внуку дед.- Смотри совсем темно. Идем спать.- А сказку когда?
- Потом .