Салат — из рода сложноцветных, близок к астре и подсолнечнику. Его предок как дикий сорняк растет во всех странах Юго-Западной Азии. От римлян пошло его название — латук, близкое к слову латекс, намек на млечный белый сок, который появляется при срезе стебля. Разводить салат как культуру стали в Древнем Египте, затем в Древнем Риме. Салаты первоначально выращивался древними египтянами , которые превратили его из растения, семена которого использовались для получения масла, в важную пищевую культуру, выращиваемую из-за его сочных листьев и богатых маслом семян. Салат распространился среди греков и римлян; последние дали ему название lactuca , от которого происходит английский салат-латук. К 50 году нашей эры было описано много видов, и салат часто появлялся в средневековых писаниях, в том числе в нескольких сборниках трав. С 16 по 18 века в Европе появилось много сортов, и к середине 18 века были описаны сорта, которые все еще можно найти в садах. Родной ареал салата простирается от Средиземноморья до Сибири, хотя он был завезен почти во все регионы мира.В 2020 году мировое производство салата (в сочетании с цикорием ) составило 28 миллионов тонн, при этом только Китай произвел 14,3 миллиона тонн или 52% от мирового объема.