3 августа 1987-го вышел четвёртый студийник Def Leppard – «Hysteria». После двух первых «тяжёлых» альбомов группа пошла на некоторую «коммерциализацию» саунда, и результат не заставил себя ждать: «Pyromania» 1983 года станет для Def Leppard прорывом – особенно за океаном. Альбом достигнет 2-й позиции в Billboard 200, 4-й в чарте Канады и, с более чем десятимиллионным тиражом, получит бриллиантовую сертификацию в США.
Быстро развить успех не получилось – в декабре 1984-го Рик Аллен попадёт в тяжёлую автомобильную аварию и потеряет левую руку. Барабанщик не пожелает оставить группу (а группа – расстаться с ним, взяв длительную гастрольную паузу). Аллен освоит специально разработанную установку с электронными барабанами и вернётся в строй на фестивале Monsters of Rock в августе 1986-го. Вернётся и Матт Ланг – после первых сессий продюсер, было, ушёл из-за переутомления; попытки заменить его не увенчались успехом.
Таким образом, работа над «Hysteria», с перерывами, растянется почти на три года, с февраля 1984-го по январь 1987-го. Рабочее название «Animal Instinct» в процессе изменится на общеизвестное; его, как и название заглавного трека предложил Рик Аллен, впечатлённый реакцией прессы на его травму. Запись проходила в нидерландской Wisseloord, ирландской Windmill Lane и французской Studio Des Dames, причём музыканты записывали свои партии поодиночке. Продолжительность альбома (62 минуты 32 секунды) остаётся рекордной для Def Leppard поныне.
Ланг хотел, ни больше ни меньше, создать хард-роковую версию «Thriller» Майкла Джексона – альбом, в котором каждый трек может стать хитом – и, судя по коммерческим результатам, в значительной степени это удалось. Саунд Def Leppard стал ещё более мейнстримным; в «Hysteria» меньше жёстких риффов и больше мелодичных гитарных партий и бэк-вокала. Разумеется, поклонники хеви-метал, ожидавшие от группы новой «Пиромании», были разочарованы – зато Def Leppard завоюют множество новых фанатов!
Лид-синглом (кроме США и Канады) вышла «Animal», единственный трек, демо для которого Аллен успел записать до аварии на акустических ударных. Песня достигнет 6-й позиции UK Singles Chart, став первым топ-10 хитом Def Leppard на родине.
Открывающий трек «Women» выйдет лид-синглом за океаном и доберётся до 80-го места в US Billboard Hot 100 и 7-го в US Mainstream Rock.
Третьим синглом вышла «Pour Some Sugar on Me», записанная в последнюю очередь – Ланг услышал упражнения Эллиотта на акустической гитаре; рифф впечатлил продюсера. Песня станет «визитной карточкой» Def Leppard, войдя в британскую «двадцатку» и заняв второе место в US Billboard Hot 100; сингл получит золотую сертификацию в Соединённом Королевстве и США. MTV поставит «Pour Some Sugar on Me» на первое место в своём списке «300 величайших видео всех времён»; VH1 – на второе в рейтинге «100 величайших песен 80-х».
Заглавный трек «Hysteria» достигнет 10-й позиции в US Billboard Hot 100 и 9-й в US Mainstream Rock.
Пятый сингл, энергичная «Armageddon It», войдёт в «двадцатку» в Великобритании и Ирландии; в «десятку» в Канаде; займёт третье место в Billboard Hot 100 и US Mainstream Rock; второе в Новой Зеландии.
«Love Bites» станет международным хитом и единственным № 1 Def Leppard в US Billboard Hot 100. Изначально песня была балладой в стиле кантри, однако в процессе превратилась в пауэр-балладу; её называют «классикой глэм-метал».
Седьмым и последним синглом вышел бодрый боевик «Rocket»; песня займёт 15-е место в австралийском чарте и UK Singles; 14-е в Канаде; 12-е в US Billboard Hot 100; пятое в Ирландии, Новой Зеландии и US Mainstream Rock.
«Hysteria» станет международным триумфом Def Leppard; альбом возглавит чарты Австралии, Новой Зеландии, Норвегии, UK Albums и US Billboard 200; тираж превысит 20 с лишним миллионов копий. В 1989-м Def Leppard удостоятся двух American Music Awards – за «Hysteria» и как «самый любимый метал/хард-рок исполнитель». «Hysteria» включена в топ-500 Rolling Stone и Rock Hard.