К голубям все относятся по-разному. Пабло Пикассо нарисовал голубку как символ мира, а мэр Венеции называл этих птиц «летающими крысами». Ещё в начале восьмидесятых годов голубятни в Советском Союзе были во дворах и на крышах привычным явлением.
Массовое разведение голубей было вызвано вполне объяснимыми причинами. Конечно, кто-то, как, например, герой фильма «Любовь и голуби» Василий, делал это из любви к пернатым. Но страсть к разводу этих птиц в России имела практическое значение.
Мода на голубей в Европе пришла с Ближнего Востока в начале нашей эры. С тех пор были выведены сотни пород домашних голубей, причём, только в царской России и СССР вывели около двухсот пород.
В царской России охота на голубей была особой забавой, но всё-таки больше всего их любили есть. Блюда из этой птицы пользовались большой популярностью. Только не стоит думать, что это были обычные голуби, каких мы видим каждый день. Для этого использовалось мясо ещё не летавшего голубя. Стоили такие блюда недёшево, и, конечно, позволить его могли себе только состоятельные господа. В советское время голуби не пользовались такой кулинарной популярностью, если не считать военного времени.
Также была популярна голубиная почта. В конце девятнадцатого века в России даже была «военная» голубятня, а в 1925-м году почтовое голубеводство было возрождено именно под эгидой Общества содействия обороне. Во время Второй мировой войны, кстати, власти реквизировали у населения голубей, чтобы их не использовали предатели.
Но для большинства разведение голубей было видом хобби и спорта. Пётр Первый был заядлым разводителем этих птиц, ему, разумеется, подражали подданные. Фаворит Екатерины Второй граф Алексей Орлов придумал традицию выпускать голубей в небо во время торжественных мероприятий.
В конце девятнадцатого века в России было создано Общество голубиного спорта. Советская власть тоже приручила этих пернатых, но уже в военных целях – с их помощью делали аэрофотосъёмки. В 1930-м году для центра спортивного голубеводства были закуплены шестнадцать породистых птиц, а концу пятидесятых только в одной Москве их уже было около восьмидесяти тысяч. Тогда, как ни странно может показаться сегодня, проходили соревнования почтовых голубей – по скорости полёта.
Строительство голубятен стало массовым. Сохранилась статистика: в 1975-м году в Москве насчитали более двух тысяч голубятен. А сколько их было во всему Союзу! Начало восьмидесятых считается самой высшей точкой развития голубеводства в СССР – в 1984-м году во всесоюзное объединение голубиного спорта входило около ста региональных клубов. Советских голубей выпускали на открытии Олимпийских Игр в Москве, фестивале молодежи, Играх доброй воли.
После распада Советского Союза увлечение голубями сошло на нет. Редкие голубятни ещё можно было встретить в городских дворах, но и их потом снесли за ненадобностью.