Вся информация о звездах приходит к нам в виде электромагнитного излучения. Изучение спектра излучения, т.е. распределения энергии по частоте или по длинам волн, позволяет определить основные свойства объекта - его температуру и давление. В этом и состоит спектральная классификация звезд. Первый шаг в развитии спектральной классификации был сделан в 1814 году немецким физиком Йозефом Фраунгофером. В своих спектроскопических наблюдениях Солнца он выделил и обозначил выше 570 линий, причем сильные линии получили буквенные обозначение от А до К, а более слабые были обозначены оставшимися буквами. От первых работ Фраунгофера сохранились обозначения некоторых спектральных линий. После доказательства в 1859 году Кирхгофом и Бузеном соответствия между спектральными линиями и излучающимися химическими элементами, стало возможным исследовать химический состав звезд по их спектру. То есть спектр звезды определяется тремя фундаментальными характеристиками - температурой, давлением и химическим составом.
Классификации звезд: С середины XIX века (сначала визуально, потом фотографически) по составу и силе линий в спектре, звездам присваивали класс. В 1860-70х годах директор обсерватории Римского колледжа аббат Анджело Секки создал первую классификацию звездных спектров. В 1866 году он разбил наблюдаемые спектры звезд на три класса в порядке убывания изменения цвета. Но лишь через полвека была осознана температурная обусловленность. В 1868 году Секки открыл углеродные звезды, которые выделил в отдельную четвертую группу. А в 1877 году он добавил и пятый класс. Всего классифицировано более 4.000 звезд.
Предложенное Секки деление спектров было общепринятым вплоть до конца 1890-х годов, но постепенно было заменено более подробной HD классификацией. Гарвардская система была разработана при подготовке звездного каталога в Гарвардской обсерватории (США), увидевшего свет в 1918-1924 гг. Было классифицировано 360.000 звезд. По существу, это температурная классификация, как и у Секки. В этой системе звездам присваивались спектральные классы, обозначаемые буквами латинского алфавита. Последовательность выглядит следующим образом: Q - P - W - O -B - A - F - G - K - M Последовательность (OBAFGKM) запомнить не сложно. Астрономы-учёные давно придумали мнемонические образы как на русском, так и на английском языках. В оригинале звучит так: Oh, Be A Fine Girl, Kiss Me. В русском эквиваленте вариант такой: Один Бритый Англичанин Финики Жевал Как Морковь. И последний вариант, тоже русский, но для упрощённого детского восприятия (читается в обратном порядке): Морковь Кажется Жирафу Фруктом, А Бегемоту Овощем.
Класс O Звёзды имеют очень высокую температуру 30.000 - 60.000 К, о чём свидетельствует большая интенсивность ультрафиолетовой области. Звёзды имеют ярко выраженный голубой оттенок. Больше всего тёмных спектральных линий в крайней левой фиолетового цвета части спектра. Типичные звёзды этого класса - Дзета в созвездии Корма, Лямбда Ориона, Кси Персея.
Класс B Температура поверхности звезды колеблется в диапазоне от 10.000 до 30.000 К. Имеют голубовато-белый цвет. Самый типичный представитель - звезда Спика (в созвездии Дева). Также Ригель и Эпсилон Ориона.
Класс A Температура от 7.500 до 10.000 К. Белого цвета. Линии водорода достигают наибольшей интенсивности. Яркими представителями являются звёзды Вега и Сириус.
Класс F Температура лежит в диапазоне 6.000 - 7.500 К. Происходит ослабление линий водорода и усиление линий ионизированных металлов: кальций, титан, железо. Цвет ярко-жёлтый. Знаменитые звёзды - Процион в созвездии Малый Пёс и Канопус в созвездии Киль.
Класс G Температура на поверхности равна 5.000 - 6.000 К. Содержится большое количество ионизированного кальция. Цвет жёлтый. Звезда Солнце относится к этому классу.
Класс K Температура уже не превышает 5 тысяч К и лежит в диапазоне от 3.500 до 5.000 К. Цвет светло-красный. К этому классу относятся звёзды Арктур в созвездии Волопас и Альдебаран в Тельце.
Класс M Звёзды с минимальной температурой равной 2.000 - 3.500 К. На спектре линии металлов ослабевают. Цвет ярко-красный, иногда тёмно-оранжевый. К этому классу относится знаменитая звезда Бетельгейзе в созвездии Орион. Дополнительные классы Q, P, W.
Буквой Q обозначаются спектральные классы новых звёзд (молодых). Буквой P - классы спектров планетарных туманностей.
Буквой W обозначаются спектры звёзд типа Вольфа-Райе - очень горячие звёзды, температура превышает звёзды O класса и достигает 100.000 К.
Для более детального разделения на классы были введены подклассы. Каждый класс, за исключением O, делится на 10 подклассов, которые обозначаются цифрами от 0 до 9 и ставятся после буквы основного класса. Спектральный класс O делится на меньшее количество подклассов: от 4 до 9,5. Наше Солнце с учётом подкласса имеет вид - G2 и температуру поверхности (фотосферы) равную 5780 К.
