- Что… Как я здесь оказалась? - послышалось слабое мяуканье.
Кот, проснувшись от того, что кошка зашевелилась, немного отодвинулся. Ночью, пытаясь согреть, он почти полностью укрыл ее своим телом.
- Я не смог разбудить тебя и перетащил сюда. Ты уже еле дышала и собиралась уйти вслед за сыном. И я… не отпустил тебя туда, - пояснил он.
- Спасибо! Впервые за эту зиму я отогрелась, - кошка слегка улыбнулась в ответ и лизнула кота возле уха, - ты меня спас, хотя я уже и не думала жить, - она смущенно опустила мордочку и уткнулась в теплый бок кота.
- Я не успел спасти нашего сына, - отводя взгляд, печально заметил тот, - но тебе я не дам погибнуть.
- Ты не виноват, - мягко заметила кошка, поднимая голову и трогая его лапой, - сам знаешь, в такой мороз мало кто из малышей выживает. Им всем очень не повезло родиться зимой. Это горько и больно, но оно так было всегда.
Она попыталась встать, но лапы не слушались и подгибались.
- Знаю, - вздохнул кот, - но так хотелось верить, что в этот раз удастся спасти. И где же эти волшебные люди, которые появляются, когда все плохо и спасают малышей?! Никто не появился… Видимо, летняя приятельница все же обманула меня.
- Сказки это, - кошка, поняв, что встать не получится, слегка развернулась в гнезде-лежанке и немного потянулась, - никому кошки из нашего племени не нужны. Ты посмотри на этих летних кошек! Они же совсем другие - красавцы, ухоженные. А мы…
- Не знаю, может нам пока просто не везло, - задумчиво протянул кот и, тряхнув головой, стал выбираться на пол, - холодно, - поежился он, ступив из теплой лежанки на стылую поверхность - Ты лежи пока, береги тепло. А я попробую найти нам еды.
Кошка молча кивнула, поглубже зарываясь в тепло гнезда-лежанки.
Кот осторожно выбрался на улицу. За ночь намело много снега, и он до середины стен укрыл убежище. Хорошо еще, что лаз был высоко и его не засыпало. Но зато мороз отступил, и стало чуть теплее.
Спрыгнув вниз, кот целиком провалился под снег. Отфыркиваясь, с трудом пробираясь сквозь сугробы, он начал свой путь. Снег лип к лапам, к хвосту, приходилось часто останавливаться, встряхиваться или даже скусывать снег с лап. Но он упрямо шел к цели, надеясь на новый мешок, в котором может оказаться что-то съедобное.
И ожидания оправдались. На крыльце опять стоял мешок, из которого в этот раз шел одуряющий запах мяса. Быстро взбежав по ступенькам, кот начал раскопки пакета.
- Ух, ты! - восторженно воскликнул он, вытянув наружу целый мясной кусок. Он, конечно, пах не так, как пахнет свежая добыча, что это было мясо! Большой кусок замерзшего мяса.
Не удержавшись, отгрыз и съел немного прямо на месте. Остальное с трудом ухватил зубами и отправился в обратный путь. Нести было сложно. Замерзшее мясо так и норовило выскользнуть из зубов, голодная слюна наполняла рот, желудок сжимался, требуя еще еды, на лапы, с прилипшим снегом, было больно наступать. Но он, не обращая на все это внимания, шел, даже скорее полз, сквозь снег к убежищу, к кошке, которая ждала его.
Поднять мясо к лазу оказалось сложнее, чем накануне затащить в него одежку, но кот не сдавался. И, наконец, у него получилось протолкнуть кусок внутрь и ввалиться туда самому.
От грохота кошка проснулась и выглянула из гнезда-лежанки.
- Мясо? – от неожиданности она смогла даже привстать, - ты нашел мясо?! Так много!
- Да, - радостно и немножко гордо ответил кот, - нам повезло. В новом доме почему-то выбросили такой большой кусок. Правда он пахнет не свежей добычей, но какая разница! Это же мясо! Странные там живут люди…
- Зато мы теперь сможем досыта поесть! – возбужденно проговорила кошка. Она попыталась доползти до мяса, но сил хватило только сползти с лежанки.
- Куда ты?- воскликнул кот, - не вылазь, не отпускай тепло! – он подтолкнул кошку обратно и придвинул к ней еду.
Следующие несколько долгих, но таких приятных минут кот и кошка изо всех сил с аппетитом грызли мясо. Впервые за много дней они наелись досыта. И довольные уснули, прижавшись друг к другу.
А в это время на улице стылый ветер бил в стены убежища и пытался пробраться внутрь, чтобы украсть их тепло, но снег, шедший всю ночь, плотной коркой закрыл все щели, словно защищая животных и давая им возможность, наконец, отдохнуть и набраться сил.