Кожа (лат. cutis) — наружный покров тела животных (в том числе и людей) — орган. В биологии — наружный покров позвоночных животных. Кожа защищает тело от широкого спектра внешних воздействий, участвует в дыхании, терморегуляции, обменных и многих других процессах. Кроме того, кожа представляет массивное рецептивное поле различных видов поверхностной чувствительности (боли, давления, температуры и т. д.). Кожа является самым большим по площади органом. Площадь кожи у взрослого человека достигает 1,5—2,3 м², масса 4—6 %, а вместе с подкожной клетчаткой («гиподермой») 16—17 % от общей массы тела. Толщина кожи без подкожной жировой клетчатки 0,5—5 мм.
Кожа состоит из эпидермиса, дермы и подкожно-жировой клетчатки (иногда называемой гиподермой).
Эпидермис (кожица) представляет собой вариант многослойного ороговевающего эпителия и включает пять слоев. Самый нижний слой — базальный — располагается на базальной мембране и представлен 1 рядом призматических эпителиальных клеток. Сразу над ним лежит шиповатый слой (3—8 рядов клеток с цитоплазматическими выростами), затем следует зернистый слой (1—5 рядов уплощенных клеток), блестящий, или гиалиновый (2—4 ряда безъядерных клеток, особенно развит на ладонях и стопах) и роговой слой, состоящий из полностью ороговевших клеток (кератиноцитов). Эпидермис также содержит меланоциты, накапливающие меланин, который окрашивает кожу и вызывает эффект загара.
Дерма представляет собой соединительную ткань, в которой выделяются 2 слоя — сосочкового, на котором располагаются многочисленные выросты, содержащие в себе петли капилляров и нервные окончания, и сетчатого, содержащего кровеносные и лимфатические сосуды, нервные окончания, фолликулы волос, железы, а также эластические, коллагеновые и гладкомышечные волокна, придающие коже прочность и эластичность.
Подкожно-жировая клетчатка состоит из пучков рыхлой соединительной ткани и жировых скоплений, пронизанных кровеносными сосудами и нервными волокнами. Физиологическая функция жировой ткани заключается в накоплении и хранении питательных веществ. Кроме того, она служит для терморегуляции и дополнительной защиты внутренних органов.
На поверхности могут иметься её анатомические производные – ногти, волосы, чешуя пресмыкающихся — образования, которые получают развитие из кожи и её зачатков. Различные выделения желёз, расположенных в коже, также являются частью наружного покрова организма.
В мире есть довольно сильные животные с очень толстыми шкурами. Например, как мы уже упоминали, кожа крокодилов довольно толстая и очень прочная. Кожа носорогов плотная и грубая. То же самое можно сказать о китовой акуле – её кожа является одной из самых толстых в мире, и её толщина составляет 15 сантиметров! Однако её толщина не составляет даже половины толщины мясистой кожи кашалота. Кожа Моби Дика может достигать 35 сантиметров в толщину. Это не может не впечатлять. Однако, когда вы подумаете о том, что кашалоты охотятся на огромных антарктических гигантских кальмаров, обладающих щупальцами, усеянными острыми, как лезвие бритвы шипами, становится вполне понятно, зачем кашалотам нужна такая толстая кожа. Между прочим, кашалоты также обладают самыми крупными зубами и самым большим объёмом мозга из всех животных. Для сравнения: длина зубов мегалодона, самой крупной акулы, когда-либо обитавшей на Земле, составляла 17 сантиметров. Зубы кашалоты обладают точно такой же длиной.
Кожа кашалота. Из-за складок на могучей двухметровой тушке создается впечатление, что носорог обвешан бронелистами, и это не далеко от правды. Толщина кожных пластин на его теле доходит до 5 сантиметров. Не стоит даже говорить, что эта 3-х тонная бронированная "машина" с огромным рогом не имеет врагов, хищники просто не осмеливаются смотреть в его сторону. Лишь кончики ушей и хвоста покрыты жёсткой шерстью, всё остальное —непробиваемые биологические доспехи! Крокодилы и аллигаторы - кожа этих рептилий покрыта костистыми чешуйками в виде красивого узора. Природа наградила этих существ пуленепробиваемой кожей практически на всем теле, кроме живота - это самое уязвимое место. К сожалению эта самая кожа, которая предназначена для защиты крокодилов, приносит им много бед. Браконьеры убивают несчастных существ ради денег, которые они получают за шкуры, из которых потом шьют сумки и обувь.