В назначенный час утром следующего дня в дверь Киссии со стороны подъезда в городе Смежном опять постучали. На этот раз она была готова и ожидала своего гостя.
Кад, разумеется, не мог пропустить такое событие, и тоже болтался на кухне в ожидании визита мужчины в финке. Не мог он воздержаться и от комментариев.
- Зелье должно было получиться чистым, как талая вода, а у тебя оно мутное, ты что, песок добавила? – спросил он, разглядывая подготовленную девушкой колбу на свету.
Киссия вырвала из его рук снадобье, закатывая глаза.
- Высшие Силы, дайте мне терпения, - просила она, складывая руки перед собой.
Кад ухмылялся, потирая подбородок большим пальцем.
Юная ведьма не могла выспаться уже второй день, и если прошлой ночью она не спала вовсе, занятая приготовлением зелья для мальчика, то этой смогла подарить себе целых четыре часа сна, которые урвала в перерыве между доведением зелья до логического завершения и суетливым ранним пробуждением без будильника.
Первым делом Киссия взяла в руки колбу, ожидая увидеть тот самый кристально прозрачный вид снадобья, к которому так стремилась, и обнаружив помутнения, почувствовала досаду.
Если верить учебнику, нет ничего страшного в легкой дымке, но выслушивать насмешки от пятисотлетнего колдуна было не очень-то приятно. Когда в семь утра девушка вышла из своей половины дома на кухню, к удивлению обнаружила, что Кад уже ждал. И не только он. Ароматный свежесваренный кофе чарующе манил белым дымком над чашкой.
- С ядом? – спросила Киссия, принюхиваясь к содержимому. Разумеется, если яд и был, он не мог бы перебить насыщенный горьковатый аромат утреннего напитка.
- Как ты любишь, моя королевская кобра, - парировал Кад, и Киссия хмыкнула, не находя в себе силы на очередной спор. Она молча пила кофе, разглядывая исподтишка мутноватую склянку.
Наконец, ровно в восемь утра стук в дверь огласил конец ее ожиданию.
Мужчина в этот раз выглядел не так печально. Возможно дело было в том, что она видела его в прошлый раз глубокой ночью, но круги под его глазами стали меньше, а надежды во взгляде больше. Он благодарно взял из ее рук флакон с жидкостью, выслушал указания по приему и протянул свернутые втрое купюры.
- Нет, не надо, - отказалась Киссия, покачав головой.
- Возьмите, возьмите, пожалуйста. Мы вам очень благодарны за помощь, - сказал мужчина, продолжая протягивать руку.
- Мне ничего не нужно, - упрямо поджала губы девушка, закрывая перед носом мужчины дверь, - Лучше потратьте их на сына.
- Но…
Киссия уже не слушала. Она прижалась спиной к закрытой двери, расслабленно стекая к полу. Работа сделана, можно отдыхать. Весь день она провалялась в кровати, отсыпаясь за изматывающие две предшествующие ночи, и вечером предсказуемо не смогла вовремя лечь спать, чтобы следовать режиму, который позволил бы без проблем бодрствовать на лекциях в институте.
Из-за очередного, теперь по собственной вине вызванного витка бессонницы, Киссия вечером того же дня снова была на кухне, и пыталась ручным (а не магическим) способом, отмыть застоявшиеся пятна на любимой сковороде, когда раздался стук во входную дверь.
Тотемный Скорпион не поднимал хвоста.
Ведьма непонимающе нахмурилась, бросив полуотмытую посуду в раковине и вытирая полотенцем мокрые руки по пути в прихожую. Она было решила, что вернулся отец мальчика, не запомнивший дозировку снадобья, но ошиблась.
На пороге стояла женщина средних лет и просяще заглядывала Киссии в глаза.
- Мне сказали, что вы поможете, - сказала она тихо, оглядываясь по сторонам, - мой муж… У него болит нога. Совсем не ходит. Мучается от боли. Лиарушка готовила какую-то мазь.
Киссия поочередно хмуро посмотрела на несчастную женщину, на часы, показывающие уже половину одиннадцатого ночи, и сказала зайти через два дня.
В голове всплыл голос Лиары. «Кто-то же должен им помогать». Теперь этим кем-то суждено было стать Киссии?
- Добрые дела, - тянет с порога кухни Кад, - всегда были твоей слабостью?
Киссия метнула в него заколку для волос.
Через два дня ведьма отдала готовую мазь женщине, но уже не могла вздохнуть свободно, потому что к тому времени у нее уже варилось дополнительно три зелья для трех разных человек.
Так и начался новый период в жизни девушки. Зельеварный.
***
Своим новым делом Киссия хотела бы заниматься на отведенной ей половине дома в дали от вездесущего колдуна, но проблема с отсутствием нужного оборудования не решилась в первый день (снова оказалось поздно пробираться в дом к бабушке), не решилась во второй (Киссия написала Кассандре записку, предупреждая о своем приходе, но бабушка попросила зайти на следующий день, ссылаясь на занятость в Ковене), и в третий (Киссия, зарывшись с головой в процесс приготовления трех разных зелий попросту забыла о визите в дом детства). И в конце концов необходимость в обустройстве собственного места для варения снадобий отошла на второй план.
Хранительница и сама не заметила, как стала проводить каждый вечер в лаборатории Када, склонившись над книгой с рецептами или кипящим котлом, и уходила только глубоко ночью. И всегда рядом с ней, удобно развалившись в кресле или крутя в руках пустые колбочки у ее стола, был хозяин комнат.
Их вечера на кухне, когда она что-то готовила, а он был поблизости и растворял ее одиночество в чашке травяного чая, переместились глубже в его покои. Вместо чая теперь все чаще был бокал вина, вместо кастрюли – чугунный котелок, а вместо спагетти – высушенные ломтики корня мандрагоры или стебли розмарина.
Если подумать, ничего и не изменилось.
Только чаще она стала ловить на долгом разглядывании не Чернокнижника. А себя.
Хотя колдун ни слова не сказал ей на то, что она брала его ингредиенты, Киссия решила пополнить свои собственные запасы, поскольку понимала, что будет тратить теперь в разы больше трав и эссенций.
В один из вечеров ей понадобился ракитник.
Посылку от поставщиков из Ковена нужно было ждать еще несколько дней (полнолуние было только вчера, и цветы ракитника не успели высушить), Киссия, чтобы не ждать так долго, решила снова наведаться в комнату сестры.
Камелия была большой любительницей изготовления лечебных отваров вручную, и должна была иметь какой-никакой запас ингредиентов.
Пыль за время отсутствия Киссии в спальне Камелии не успела обрасти все углы как в прошлый раз, но ведьма все равно отправила щетки и метелки убирать мебель, пока она сама снова раскрыла створки шкафа. Вещи сестры Киссия не стала отправлять на нижний этаж, как делали другие Хранители со скарбом предыдущих жильцов, а заклинанием упаковала в коробки и сложила в комнате.
Ящик, груженный содержимым из мастерской, принадлежащей раньше сестре, оказался едва ли не самым большим и тяжелым. Не пытаясь спустить его с верхней полки самостоятельно, Киссия применила заклинание левитации.
И довольно улыбнулась, обнаружив, что связки трав для зелий лежали на самом верху. Ромашка, рута, зверобой, ракитник, роза… даже полынь оказались любовно перевязаны лавандового цвета ленточками и сложены аккуратной стопкой в последнюю очередь, как самая хрупкая вещь. Киссия разложила травы на полу, отсеивая те, что точно ей пригодятся, и те, которые крайне редко используются в лечебных снадобьях. Следующей обнаруженной ею полезностью стал приличного вида котелок, и набор упрочненных мензурок для алхимической центрифуги. В сторону с удачными находками она отложила коробку засушенных плодов мангостина и отлично сохранившийся бутон волчьей розы, которые трудно было найти на рынке, а также аконит, просто потому, что он довольно часто использовался в вариациях зелья от простуды.
Почти на самом дне коробки Киссия обнаружила шкатулку из малахита – отличный инструмент для очищения ингредиентов, собранных на пустошах, от магии злых духов, и идеальное место выдерживания зелий. Она вытащила ее на поверхность, разглядывая переливающийся водными бликами минерал, когда заметила еще кое-что, оставшееся в коробке.
Толстая потрепанная записная книжка.
Киссия отставила шкатулку в сторону, доставая последнюю принадлежавшую Камелии вещь. Измятая белая обложка вся изрисована изображениями цветов и кустарников. Заглавие гласило: «Лекарственная алхимия».
Алхимия.
Киссия снисходительно улыбнулась. Никто не называет приготовление зелий алхимией, кроме старых преподавателей, которые учились еще по первым фолиантам на арцевитском языке без перевода. Впрочем, Камелия могла назвать свою книгу рецептов как угодно, такое заглавие несомненно звучит более… веско.
Девушка перелистнула запачканную в уголке бордовыми пятнами страницу, и принялась читать.
Зелье от бессонницы. Зелье от простуды. Заживляющая порезы моментальная мазь. Настойка для укрепления силы воли.
Киссия листала страницы, не видя смысла останавливаться на таких простых рецептах. Здесь был и Санакор (в выработанных бабушкой пропорциях), и срастающая переломы концентрированная настойка, и даже рецепт конфет от головной боли, от першения в горле, кашля и расстройства настроения. Ничего принципиально необычного, чего не умела варить сама Киссия. Она пролистала тетрадь в середину, отмечая прогрессию сложности записанных сестрой формул. Теперь в ход шли лекарство от усталости, приворотно-отворотные отвары и алгоритм создания защитных амулетов.
Киссия открыла тетрадь с конца, надеясь увидеть сразу самые проблемные и заковыристые рецепты. И не прогадала. Последний блок назывался: «Темные заговоры и проклятия». Звучало многообещающе.
Киссия перелистнула страницу и обнаружила то самое зелье для седьмого сына, которое готовила на днях, и принялась читать рецепт, сверяясь с тем, что записан в ее учебнике. Первые шаги ничем не отличались от алгоритма Киссии, и она хотела было закрыть тетрадь, как вдруг поняла, что некоторые пункты дописаны сестрой другими чернилами. Более свежими, яркими, и почерк не такой угловатый, каким был в академические годы.
В строчке: «Смешать семена аира со стеблями акации» перечеркнуты «стебли», и сверху приписано:
«лучше взять корни, в них больший потенциал. Б.К.»
Вот как.
Насторожившись, Киссия открывает следующую страницу, и видит снова более поздние исправления рецепта эссенции от припадков, вызванных проклятьем недоброжелателей.
«не используй центрифугу, нагрей масло на огне и мешай четверть часа по десять раз в минуту по часовой стрелке, и пятнадцать раз против – время приготовления зелья сократится на восемь часов. Б.К.»
И еще десяток рецептов, исправленных согласно рекомендациям некоего Б.К.
Киссия сглотнула, уже понимая, кто скрывается под загадочными инициалами, но желая все же найти подтверждение. И последнее не заставляет себя долго ждать. На последних страницах Камелия делает отступление от стройного ведения книги, где каждый новый лист посвящен отдельному рецепту, и пишет хвалебный комментарий: «Бальзамо знает лучше, как и что положить. Не понимаю, как он это делает, не иначе знание, подвластное только Чернокнижникам».
Киссия хмыкнула, нахмурившись.
Неужели все эти усовершенствования стали возможны благодаря его великодушным разъяснениям очередной хранительнице из рода Оромори тайн «лекарственной алхимии»?
И с чего бы ему с ней делиться своими наработками?
Следующий абзац, написанный нежной рукой Камелии, дал ответ, который еще больше запутал юную ведьму.
«Хорошо, что большую часть работы делает Бальзамо. Мне бы ни за что не успеть сделать столько лекарств, а люди все приходят и приходят. Если бы я знала, что алхимия настолько пригодится мне в будущем, я бы больше времени уделяла ей на занятиях».
Киссия провела рукой по лицу, потирая уставшие глаза. Делает большую часть работы. Все приходя и приходят. Столько лекарств. Она, безусловно, знала, что Камелия варила какие-то зелья для людей в Новой заре, но она ни разу не упомянула, что в этом деле ей помогает… Бальзамо.
Как он вообще может кому-то помогать. Что, если Камелия каким-то образом его заставила? Киссия оживилась, находя наиболее здравое объяснение прочитанному. Разумеется, Камелия набрала слишком много заказов, и вполне логично, что, не желая расстраивать нуждающихся в ее помощи людей отказом, нашла рычаг воздействия на преступника-колдуна с, как оказалось, прекрасными знаниями в области приготовления зелий.
Построенная только что теория разбилась, не успев сформироваться окончательно.
Какой рычаг могла Камелия найти на такого, как Кад? Ему не страшны, по большому счету, никакие угрозы и манипуляции. Он делает только то, что хочет, и то, что выгодно ему самому.
Киссия глубокого вздохнула, запуская пальцы в волосы и массируя занывший затылок.
Во всяком случае, это объясняет богато обставленную лабораторию пленника. Киссия усмехнулась. Получается, она не первая Оромори, кто использовал ее по назначению.
Сгрузив нужные вещи в специально принесенную для этого коробку, Киссия останавливает уборку, проводимую без ее участия, и левитирует все по местам. Ведьма оглядывает напоследок комнату, оставшуюся без хозяйки более года назад, и фиксирует взгляд на брошенном в прошлый свой визит конспекте сестры по истории с портретом Када на странице. Закусывает губу.
А что, если Кад действительно… помогал. Но зачем?
***
Ночью после нежданных и противоречивых открытий к Киссии снова приходит зеленоглазый колдун.
В ее сне теперь уже Кад стоит возле высокого зельеварного стола, отмеряя гвоздичную воду в мерной колбе, а Киссия подходит к нему совсем близко, кладя руку, перемотанную бинтами, на его предплечье, обтянутое белой рубашкой.
- Научи меня готовить зелье, - просит она, склоняясь к его плечу, и голос ее тих и сладок, как весенний мед.
Кад поворачивает голову, и их лица едва ли не сталкиваются. В его чарующих полуприкрытых глазах отражается ее собственный темный взгляд.
- Я всему тебя научу, amica mea, только попроси, - говорит он, и их дыхание смешивается.
Киссия просыпается с мелкой дрожью в руках. Кидает взгляд на часы.
5:44.
Уставшая, со стоном отчаяния снова падает на сбившиеся простыни. Сегодня она отказывается еще раз засыпать.
***
Следующий вечер в лаборатории Када дал Киссии немало поводов задуматься над тем, знает ли она хотя бы отдаленно, что происходит в мыслях колдуна, делящего с ней жилище...
Продолжение читайте по ссылке: Ковен Ядовитых Жал https://author.today/work/202713
#книги #писательство #фэнтезикниги #городскоефэнтези #детективныйроман #истории #сторителлинг #магия