***
Алёна провела всю последующую неделю, как на иголках. Макс пропадал на работе, пить он бросил. Заявление на развод, они благополучно забрали и решили начать всё заново. Одно обстоятельство держало в напряжении - молчание Артёма. Казалось, он куда-то пропал и затаился, на звонки не отвечал и к Марку в детдом не приходил.
- Я с ума, наверное, сойду - бормотала Алёна, выруливая на стоянку. Она решила зайти в недавно открывшееся кафе, недалеко от железнодорожного вокзала. Уехав далеко от центра города, девушка хотела побыть в одиночестве и обдумать свои дальнейшие действия. Ясно одно, что Артёму мальчик не особо нужен, а молчит потому что думает, сколько денег вытрести с Дубовицких, за отказ от прав на ребёнка.
"Хитрый мужичонка, так просто он нам мальчика не отдаст" - думала Алёна, изучая меню.
- Что-нибудь выбрали? - раздался совсем рядом вежливый голос. Алёна, не поднимая глаз, произнесла:
- Да .... Капучино и французскую булочку, пожалуйста - она захлопнула меню и бросила мимолётный взгляд на официантку.
- Ты? - вырвалось у Алёны. Горло сдавил спазм и она хватала ртом воздух, как рыба, выброшенная на берег - откуда ты здесь? Может, ты меня преследуешь? Отомстить хочешь?
Лера недоуменно смотрела на Алёну и хлопала ресницами.
" Эта женщина меня знает? Но, откуда? " - пронеслось у неё, в голове.
- Девушка, мы разве знакомы? - спросила она, прямо глядя Алёне в глаза. Какое-то смутное воспоминание пыталось выбраться наружу, из глубин её памяти, какое-то тревожное чувство, появилось в груди, но словно какая-то преграда стояла и не давала прорваться.
- Ты меня не помнишь? - тихо спросила Алёна, удивляясь и одновременно волнуясь, а вдруг вспомнит? Нарушит её семейную идиллию? Обвинит в нападении? Заявит в полицию! Тогда точно Марка не видать, да и Макс бросит....
- Я вас не то, что не помню. Я вас, не знаю - твёрдо произнесла Лера и удалилась.
- Извините, я ошиблась! - крикнула Алёна, радуясь такому удачному стечению обстоятельств и обещая себе, что больше никогда, не сунется в это злополучное кафе. В сумочке зазвонил телефон.
- Да - ответила она отрывистым и напряжённым голосом.
- Добрый день, Алёна. Я хотел бы с вами встретиться, это возможно? - голос Артёма звучал вкрадчиво и осторожно.
- Да. Прямо сейчас - Алёна решила не тянуть и назвала адрес кафе - приезжайте, я буду ждать. Но, недолго - тут же предупредила она.
Лера принесла заказ, на Алёну она не смотрела, думая о чём то своём.
- А как вас зовут? - спросила Алёна. Ведь она была не в курсе дел, Дианы Шмидт. В тот злополучный вечер, она ей позвонила, после того как Лера ударилась и потеряла сознание. Диана примчалась тут же и Алёна помогла ей спустить девушку вниз, к машине. Дальше она была не в курсе, что произошло с Лерой. Её мысли были на тот момент заняты Тимофеем Краснопольским и до судьбы Леры, ей было, как до лампочки.
- Меня зовут Валерия - ответила девушка спокойным тоном и удалилась.
" Вот тебе раз! Имя то она помнит, значит и всё остальное может вспомнить? Интересно, что тогда произошло?" - в голове Алёны роилась куча вопросов. Она решила позвонить Максу, чтобы хоть чем то себя отвлечь, до приезда Артёма.
- Макс! - громко произнесла Алёна, в трубку, заставив Леру, протиравшую соседний столик, обернуться. Сердце её бешено забилось.
" Откуда, мне знакомо это имя?" - терялась она в догадках, исподтишка рассматривая Дубовицкую. Она, казалась ей знакомой.
- Лер - позвал Вадим из-за стойки бара. Антон решил установить стеллажи с пивом, минуя более крепкие напитки. Лера была против. Изначально они обсуждали мучные изделия, чай и кофе.
- Да это скучно! - глаза Антона горели - люди с вокзала, устали. Им расслабиться надо ...
- Вот и пусть пьют горячий чай с булкой - возражала ему Лера.
- Осень и зима - ладно. Но, следующим летом, я обязательно запущу разливное пиво и баночное - заявил Антон.
- Как хочешь - пожала тогда Лера плечами.
Вадим показал Лере местную газету.
- Что это? - спросила она, краем глаза заметив, что к их единственной посетительнице, подсел какой-то мужчина.
- Да представляешь, у нас тут оказывается убийство произошло! - возбуждено шептал Вадим - вот, прочти. И фото девушки, а у неё сын остался! Прикинь, вот так идёшь вечером, а тебя в машину запихнули и на речку.
- Прекрати меня пугать! - Лера поморщилась и взяла в руки газету. Статью она читала внимательно, сочувствуя незнакомой ей девушке, как вдруг наткнулась взглядом на её фото. Крепко вцепившись в газетные листки, Лера в ступоре смотрела на портрет Леси. Воспоминания, словно лавина, одна за одной - обрушивались на неё, придавливая своей тяжеловесностью и не давая вздохнуть. Казалось, что всё вокруг померкло, кроме фото в газете.
- Лерка, ну какая из тебя, журналистка! - смеялась Леся - они наглые и беспринципные, а ты честная и простая! Забей!
Смеялась девушка звонко и заливисто, рассказывая, как живёт со старой бабкой в деревне и топит печку, зимой.
Лера не смогла сдержать слёзы, она медленно подняла глаза и посмотрела на столик за которым сидела когда-то её лучшая подруга Алёна Старостина, а рядом с ней ... рядом с ней ...
- Артём - выдохнула Лера, встретившись с ним, взглядом.
- Лера, а Лер - теребил её, Вадим - ты чего разревелась то? Знал бы, что ты такая чувствительная, ничего тебе почитать не дал бы. Вот теперь влетит мне от Антохи - сокрушался он, зная как хозяин оберегает Леру от негативных эмоций.
- Что? - как в прострации произнесла девушка, увидев, что брови Артёма взлетели вверх и он тоже узнал её - мне ... мне надо уйти. Обслужи тот столик, пожалуйста - она стала развязывать рабочий фартук и пятиться к подсобке.
- А ты куда? Надолго? - разнервничался Вадим, быть официантом не входило в его планы. Он терялся и волновался, совершая косяки.
- Вадим, прошу ... плохо мне, плохо - Лера кинула фартук на прилавок и убежала, оставив Вадима одного.
- Вы хотели поговорить о Марке? - спросила Алёна, увидев, как Артём побледнел, глядя куда-то за её спину. Она обернулась, но никого не увидела, кроме нескладного бармена, который делал вид, что усиленно протирает стёкла витрины с пирожными.
- Да - отстранённо произнёс Артём и резко встал из-за стола - извините, мне срочно нужно выйти! Срочно! - он бросился на выход, оставив Алёну в полнейшем недоумении.
- Что за странный тип! - возмутилась она и решила ещё подождать, надеясь, что он всё же вернётся.