Бегемоты могут быть добавлены в список животных, находящихся под угрозой исчезновения, из-за сокращения популяции, вызванного климатическим кризисом, браконьерством и торговлей.
Полуводные млекопитающие обитают в озерах и реках Африки к югу от Сахары, их популяция оценивается в 115 000–130 000. Помимо торговли слоновой костью, найденной в его зубах, и частями животных, им угрожают потеря и деградация среды обитания, а также последствия глобального потепления.
Бегемоты также законно продаются в коммерческих целях и в качестве охотничьих трофеев в соответствии с Конвенцией о международной торговле видами дикой фауны и флоры, находящимися под угрозой исчезновения.
В преддверии следующего Cites Cop в Панаме в ноябре этого года 10 стран Западной Африки, включая Того, Габон и Мали, предложили предоставить бегемотам максимальную защиту в соответствии с Cites, включив их в приложение I к конвенции. Бегемоты уже внесены в список видов Приложения II, что означает, что они не обязательно находятся под угрозой исчезновения, но могут стать таковыми, если их торговля не будет регулироваться.
В случае одобрения это будет означать полный международный запрет на торговлю частями тел Бегемотов и слоновой костью, чтобы предотвратить вымирание этого вида. По оценкам, с 2009 по 2018 год на законных основаниях было продано не менее 77 579 частей и продуктов бегемота.
В 2016 году бегемоты были классифицированы как находящиеся под угрозой исчезновения в Красном списке МСОП с местным снижением численности, особенно в Западной Африке, что вызвало опасения по поводу выживания этого вида в некоторых из 38 африканских стран, где он встречается.
Бегемот — одно из самых тяжелых наземных животных в мире; самцы могут весить до 1800 кг и часто встречаются большими группами. Животные особенно уязвимы для чрезмерной эксплуатации из-за их длительного периода беременности, составляющего восемь месяцев, а самки не достигают половой зрелости до девяти или 10 лет.
Ребекка Льюисон, сопредседатель группы специалистов по бегемотам IUCN SSC, сказала, что бегемотов игнорировали как вид, вызывающий озабоченность по поводу сохранения, из-за их высокой плотности популяции, которая может создать впечатление, что их много в дикой природе. Но за последние 20 лет популяция существенно сократилась.
«Самая большая угроза для бегемотов — потеря и деградация среды обитания. Обычные бегемоты полагаются на пресную воду, чтобы выжить, и это часто приводит к конфликтам с местными сообществами, которым пресная вода также нужна для сельского хозяйства, энергетики, рыболовства и жилищного строительства», — сказала она.
«Конфликты между бегемотами и людьми нарастают, особенно в Западной Африке, где популяции бегемотов быстро сокращаются. Конфликты бегемотов и людей, к сожалению, приводят к гибели как гиппопотамов, так и людей, а также усугубляют связанную с этим проблему нерегулируемой охоты на мясо и слоновую кость бегемотов, которые находятся в их клыках», — добавила она.
Предложения вряд ли коснутся небольшой популяции гиппопотамов, найденной в Колумбии, которая выросла из частной коллекции наркобарона Пабло Эскобара. Многие экологи говорят, что это инвазивные виды, и их следует выбраковывать.
Следуя предложению, секретариат Cites проведет оценку, чтобы увидеть, соответствуют ли бегемоты критериям Приложения I, и вынесет рекомендацию, основанную на экспертных данных.
Кинан Стирс, эколог Калифорнийского университета в Санта-Барбаре, который часть года проводит в национальном парке Крюгера в Южной Африке, сказал, что поддерживает предложенный список из-за важной роли бегемотов в экосистемах. «Большая часть бегемотов обитает в реках, в которых наблюдается значительное сокращение речного стока. Такие угрозы, как разрушение среды обитания для сельского хозяйства, являются огромной проблемой», — сказал он.
Но при правильных условиях, сказал Стирс, популяции могут стабилизироваться. «Они могут восстановиться довольно быстро при достаточном количестве растительности. Любой вид охраняемой территории был бы идеальным для быстрого увеличения населения».
Джон Скэнлон, генеральный секретарь Cites с 2010 по 2018 год, сказал, что обновление до приложения I повлечет за собой запрет на всю коммерческую торговлю бегемотами, но не запретит охоту на диких животных. «Это мясо, зубы или кожа: любая коммерческая международная торговля будет запрещена.
«Ряд организаций выскажет свое мнение по этому предложению, и я подозреваю, что это будет иметь большое значение», — добавил он. «Есть только около 1500 видов, которые классифицируются в приложении I».
Узнавайте еще больше нового в нашем Телеграм