Старший сын кузнеца обучался в школе Служителей Света, как и почти все дети теперь... -, Он глянул на Мари.
-Имел определённый музыкальный талант. Неплохо играл на свирели. В церковной библиотеке он нашёл книгу с магическими нотами- «призыв Водяны»... После Войны Магов много книг разлетелось по миру. Много осело и у светляков.
Так вот, этот подмастерье кузнеца играл эту мелодию у реки снова и снова, и таки добился того, что водяна поднялась к нему. Он её заметил и рассказал братьям. Раз за разом она подплывала всё ближе, пока совсем не потеряла осторожность. Тогда они схватили её и выволокли на берег. За что они убили её? Забили как... За красоту. За то, что она другая. За недоступность и непримиримость.-, он помолчал,
- За что я сделал это с ними? Как я это сделал? Я ведь тогда ничего не почувствовал. Я даже не помню толком что случилось у дровяного сарая.
-Не вини себя-, Мари отирала слёзы и разглаживала юбки оставляя мокрые пятна, которые тут же высыхали.
-За них не виню. Просто, иногда тоскую по родным. Теперь уже реже.
-А я своих не помню. Тётя рассказывала, что моя мама была очень красива.
-Верю охотно…
-Что?!-, щёки Мари стали заливаться.
-Ничего..., продолжай. «Чёрт! Этот язык»
-Тётя говорила, что мама где-то училась магии. Когда она привезла меня в Усто, то была, по словам тёти, очень напугана. Оставив меня тётке, она, вроде бы, отправилась на Архипелаг. И больше не вернулась.
Она оставила тёте медальон. Сказала беречь его. Но незадолго до всего... этого, какой-то шустряк вынудил Кики вынести медальон из дому, якобы показать, в обмен на пряник. Так я и не смогла его разыскать.
-Интересно… Значит, твоя мать была магичка... Тим задумчиво взглянул на неё-, а как он выглядел? Медальон.
-Похож на закрытый глаз. Тебе это знакомо?
-Ну, похоже на артефакт невидимости. И он пропал? Ты говорила, что вурда тебя в ту ночь не заметила..? Без медальона.
-Да, и я ничего не заметила. Спала крепко-очень устала за день. Только утром…-, она опустила глаза.
-Прости-, сказал Тим в смущении-, А у тебя нет на теле каких-нибудь символов? Не важно где...
-Нет, вроде ничего такого нет-, ответила Мари строго, щёки предательски налились пунцовым.
-Ладно. Скоро стемнеет, а мы ещё не добрались до перекрёстка-, девушка даже привстала, в попытке заглянуть подальше вперёд.
-Может это и неплохо-, Тима, это, казалось совсем не смущало, - Перекрёстки любят разбойники. Заночуем до перекрёстка и прибудем при свете дня.
-Пытаешься отсрочить неизбежное?
-Отчасти. Я не знаю, что ждёт меня там. У охотников на толичье золото немаленькие кланы. И это…люди. Не только мужчины, но и женщины, дети.
-Понимаю… Ты не хочешь… убивать.
-Я не просил для себя этой миссии. Да и сейчас...
-Тогда устроим лагерь здесь-, Мари остановила Росинку.
Вместе разобравшись с лошадьми, они немного перекусили и сразу устроились в разных концах телеги. Уснули оба очень быстро-дорога утомила.
Тиму снился Архипелаг. Дочь маркиза, которую он никогда даже не видел, но с внешностью его младшей сестрёнки, какой он её запомнил. Снился отец Лорк. Он сидел на пиру за столом, хохотал, отхлёбывая из кубка и бросал в Тима индюшачьими костями. А во главе стола сидел человек во всём белом, чьё лицо никак не удавалось рассмотреть и непрерывно манил пальцем.
Утром Мари снова проснулась раньше и приготовила завтрак. Быстро поев и выпив чаю собрались в дорогу.
Немного проехали молча. Мари правила Топту. Росинка «отдыхала» позади.
-Знаешь, я всё это могу делать сам-Тим нарушил молчание.
-Что?
-Ну, завтрак, уход за лошадью…
-Ясно
-Тебе с нами нельзя, Ты должна остаться у тётки.
-Ясно
-Золотоискатели опасны. И у них есть маги.
-Ясно
«Понятно… Снова»
Ехали молча. Молча становились на отдых. Молча кормили лошадей и ели сами. Мари смотрела на небо. На большую птицу, которая кружила в вышине, иногда скрываясь в облаках.
Перекрёсток показался ближе к сумеркам.
-Не дёргайся и не суетись, - Тим смотрел на свой компас.
-Что?
-На перекрёстке засада. Наверное, разбойники. С ними маг. Навел морок. Слабый. Или хитрит.
Что бы не случилось, делай, что я скажу. Не шуми и не беги. Держись позади меня.
-Ладно, - перекрёсток не казался ей опасным. До него оставалось ещё шагов двести пятьдесят. Всё было тихо.
Тим одной рукой аккуратно взял из её рук поводья и притянул, останавливая Топту. Другую руку вытянул ладонью вперёд, что-то нашёптывая.
Произошло странное. Топту остановилась. Но Топту двигалась дальше с той же скоростью. Вот уже призрачная Топту, телега с сидящими в ней призраками и следом за ними Росинка, оторвались от оригиналов и побрели дальше, по направлению к перекрёстку. Тим, не обращая на иллюзию внимания, аккуратно слез с телеги, плавными шагами приблизился к морде Топту, взял её под уздцы и повёл с дороги в траву к высоким кустам орешника. Мари сидела и смотрела на удаляющуюся саму себя. На свои волосы и спину. Ненастоящая Мари казалась ей какой-то взрослой. Тим вывел её из оцепенения, коснувшись руки: -Оставайся здесь. Я вернусь.
Он ушёл, осторожно ступая, укрытый от дороги кустарником.
На Мари накатил страх. "Одна. Бросил". Она слезла с телеги. Погладила Росинку, потом Топту. Лошади были совершенно спокойны и пощипывали траву у себя под ногами. Мари это немного успокоило. Она как могла тихо взобралась на дерево. Невысоко. Боялась, что колыхание кроны выдаст её невидимому врагу. Самого перекрёстка ей видно не было. Только участок поляны слева от перекрёстка и кусок дороги, уходящей влево. Некоторое время было тихо. Потом ей показалось, что ветерок принёс какие-то слова, не разобрать. Затем уже отчётливый вскрик. Птицы сорвались со своих мест и улетели в разных направлениях. Щелчки. Треск. Затем короткое шипение и хлопок. И ещё. Ещё. Истеричные крики. Хлопки. Ту часть дороги, что она видела, заволокло дымом.
Стихло.
Через некоторое время послышались шаги в зарослях. Кто-то приближался.
-Тим?,-никто не ответил. Стало тихо.
Из кустов показался человек. Высокий, в широкополой шляпе. В длинном сером кафтане. На рукавах и вороте золотая вышивка. В руках у него был арбалет. Руки… На руках были символы. "Маг!"
Мари ахнула. И он услышал и увидел её. Вскинул оружие… Шипение. Ослепительно полыхнуло. Арбалетный болт прошелестел через ветви щёлкнул в дерево где-то за спиной.
Мари сидела на своём месте зажмурившись, оглушенная.
-…..ри, сможешь спуститься сама?,-наконец услышала она.
Тим был внизу. Рукава рубахи закатаны выше локтей. Руны на его руках вспыхивали и затухали. Чужака не было. Обгоревший арбалет лежал на том месте, где она видела чужака в последний раз. И обрывок серого кафтана с золотой вышивкой.
-Смогу,-она стала осторожно спускаться.
-Ты его…убил?-Мари спустилась и смотрела на пятно обгоревшей земли.
-Вроде того…-Нам нужно скорее уходить. Он потянул её за рукав и мари подчинилась.
Когда проезжали перекрёсток, Мари постаралась рассмотреть место основной схватки.
Дерево, толщиной в два локтя было переломлено на высоте примерно её роста и завалилось в сторону. Влево и вправо от дороги в кустарнике зияли проплешины. Неприятно пахло горелым пером.
-Сколько их было?
-С магом –шестеро.
-Обязательно было их… Нельзя было прогнать?
-Нельзя...
«Теперь я для неё монстр… Одно дело вурды. А тут люди…»
-Вот поэтому тебе нужно остаться у тётки.
-Ясно,- она смотрела прямо перед собой.
-Мы не можем дожидаться Шааза здесь. Сможешь править? Я догоню через пару минут.
Мари не глядя на него взяла поводья. Тим спрыгнул.
Он догнал повозку минут через десять. Позади, от перекрёстка валил дым пожара.
Двигались молча. Тим шёл чуть позади. Продолжение