У бамбуковых медведей была другая растительная диета до того, как они переселились из Европы в Китай.
Панды любят бамбук, но, возможно, до недавнего времени они не испытывали пристрастия к этому горькому растению с ореховым вкусом. Палеонтологи обнаружили этот факт при изучении недавно описанного родственника гигантских панд, названного Agriarctos nikolovi, который обитал в Европе несколько миллионов лет назад и имел меньший набор зубов, чем их современные родственники. Результаты исследования, опубликованные 31 июля в журнале Journal of Vertebrate Paleontology, свидетельствуют о том, что этот вид панд, вероятно, был последним, жившим в Европе.
Ископаемые зубы были впервые обнаружены в конце 1970-х годов на северо-западе Болгарии в угольных отложениях, которые привели к почернению зубов. Поскольку Болгарский национальный музей национальной истории не внес образцы в свой каталог окаменевших сокровищ, они оставались нетронутыми в хранилище до случайной находки сотрудниками 40 лет спустя.
"У них была только одна этикетка, написанная нечетко от руки", - пояснил в пресс-релизе Николай Спасов, палеонтолог и профессор музея Софийского университета в Калифорнии. "Мне потребовалось много лет, чтобы выяснить местонахождение и возраст. Затем мне также потребовалось много времени, чтобы понять, что это неизвестная ископаемая гигантская панда".
Верхний клык и верхний моляр образца зубов относятся к виду, тесно связанному с современными гигантскими пандами, которые обитают только на юго-западе Китая. Урсиды бродили по лесным и болотистым районам Европы почти 6 миллионов лет назад в эпоху миоцена. У A. nikolovi зубы были меньше, чем у современных панд, но больше, чем у других видов панд того периода. Авторы исследования предполагают, что в ходе эволюции клыки и моляры млекопитающих росли для защиты от хищников. Большие зубы также требуют более крупного рта, что позволяет предположить, что эти панды были похожи по размеру или чуть меньше современных панд.
Хотя это не первая доисторическая панда, найденная в Европе, большинство других экземпляров датируются периодом около 10 миллионов лет назад. Учитывая, что окаменелые зубы в Болгарском национальном музее национальной истории являются более поздними, вполне вероятно, что они принадлежали последнему виду панд на европейском континенте. Несмотря на близкое родство, A. nikolovi является скорее двоюродным братом, чем прямым потомком гигантских панд. Предыдущие исследования показывают, что самым древним прямым потомком гигантской панды является вид, найденный в Испании под названием Kretzoiarctos beatrix. Он существовал по крайней мере 11,6 миллионов лет назад.
Следует отметить, что A. nikolovi был вегетарианцем, хотя бамбук, вероятно, не входил в его рацион. Современные гигантские панды имеют сильные челюсти и большие плоские зубы, которые помогают им перемалывать листья, стебли и стебли прочного растения. Бамбук составляет 99 процентов рациона гигантской панды: Взрослые особи могут съедать от 26 до 83 фунтов ежедневно. Но меньшие зубы A. nikolovi указывают на то, что у нее, вероятно, не было сил жевать и измельчать жесткие и несъедобные стебли растения, и она предпочитала питаться более мягкой зеленью.
"Вероятная конкуренция с другими видами, особенно с хищниками и, предположительно, с другими медведями, объясняет более тесную пищевую специализацию [современных] гигантских панд на растительной пище в условиях влажного леса", - сказал Спасов в пресс-релизе.
Как же вымер A. nikolovi? Изменение климата, а именно высыхание Средиземноморского бассейна, могло повлиять на всю экосистему растений, которыми питались млекопитающие. Хотя эта идея все еще находится в стадии исследования, палеонтологи предполагают, что аналогичные условия окружающей среды могли побудить другие близкородственные виды панд, такие как Kretzoiarctos beatrix, переселиться из Европы в Азию 8 миллионов лет назад. Оттуда древние панды эволюционировали в Ailuropoda, создав игривых любителей бамбука, которых мы знаем сегодня.
Ставьте палец вверх, чтобы видеть в своей ленте больше статей об интересных вещах!