Крылья бабочек делают их заметными для хищников. Одни бабочки полагаются на то, что их никто не заметит, если они сложат крылья, другие используют маскировочный окрас, а третьи просто ядовиты, четвертые же имеют "химическую маскировку", сбивая с толку организмы, ориентирующиеся на вкус или запах.
Kallima относится к тем, что развили визуальный камуфляж одновременно со складыванием крыльев. Красочная и блестящая верхняя сторона крыльев насекомого в полете видна, но когда бабочка совершает посадку, она складывает яркие части крыльев так, что они смотрят друг в друга, и снаружи видна только нижняя поверхность крыла. Она, как видно на фото, очень похожа на гнилой лист - особенно это действенно, если повиснуть вверх ногами на ветке.
Вчера в научном журнале Cell, который специализируется на клеточной биологии (цитологии), а также генетике, была опубликована работа, где исследователи находят ген, отвечающий за мимикрию под листья и обсуждают, как это влияет на текущее понимание эволюции.
Крылья бабочек имеют относительно простую структуру, но эта простая структура отвечает за некоторые очень сложные функции: передвижение, терморегуляцию, привлечение партнера и избегание хищников. Поскольку эти крылья структурно просты, но функционально сложны, я думаю, что крылья бабочки — идеальная система для решения множества эволюционных вопросов.
– Вэй Чжан, исследователь бабочек из Пекинского университета в Китае.
Чтобы достичь главной цели - понять генную регуляцию - исследователям пришлось проехать по всей Азии и собрать особей Kallima из 36 различных мест: это нужно для хорошего разброса признаков, благодаря которому станет видна общая, а не частная, картина.
Затем они секвенировали геномы бабочек. При анализе генов был найден один, по-видимому, отвечающий за узоры на крыльях - то, что необходимо для камуфляжа. Ему было дано название cortex - по-русски "кора".
Было обнаружено, что у достаточно удаленных друг от друга бабочек узоры разнятся. Судя по всему, это связано с тем, что в каждой местности произрастает уникальный набор растений, под которые насекомое может маскироваться. Самая горячая точка разнообразия узоров была в одном из регионов Восточных Гималаев.