Анна Гринина
Леди-Кошка
Рассказ
Была одна из тех зимних ночей, когда ветер свищет в холмах да метель метет. Качаются за окном деревья, и их размытые тени расползаются по стенам. В такую непогоду добрый хозяин и собаку не выпустит, как поговаривали старики.
А между тем спать совсем не хочется. В очаге потрескивают сухие поленья, в комнате тепло и светло даже от одной свечи.
Сидят тут, значит, Кэт моя старая и внук малый. Сын-то с невесткой за холмами живут, привели его к нам, а забрать не могут, видно. Метель разыгралась, снегом глаза слепит, ветер шагу ступить не дает.
Так вот, Кэт сидит, рубашку шьет, да ловко так, диву даюсь. А внучек, Том, вдруг замер, будто услыхал что. Я тоже прислушался, да из-за ветра ничего не слыхать. А Кэт подняла голову и говорит:
- В такую бурю чужие только ходят, свои по домам сидят.
- Так разве стучал кто?
- Не стучит, но скребется.
- Верно, мыши,- отвечаю я.
- Мыши - не мыши, а поглядеть надобно. Лишь бы не "Добрый народец" с холмов был.
Это она фейри так называет. Вот зачем к ночи помянула их?
Малец испугался, жмется ближе к старой. А я открывать пошел. Отпер дверь, а там кошка. Рыжая такая, мокрая вся. На меня глянула глазищами - и к очагу. Том ноги поджал, боится.
- Она что, ночевать тут будет?- спросил недовольно Том.
- Где же ей еще от бури укрыться?- ответила хлопотунья-Кэт и отложила шитье.
Встала, налила в плошку молока, поставила на пол. Кошка тут же стала угощаться.
Том поморщился и сказал:
- Ну и грязнуля!
- Негоже ее обижать. Слыхал я в детстве, что рыжая кошка, появившаяся в доме под Рождество, приносит счастье.
Вижу, глазенки у Тома заблестели, наладился на историю.
- Расскажи, дед, про кошку,- просит он.
- Ох, не мастер я сказки сказывать. Я ж не менестрель какой, голос не тот да и памяти нет.
А тот заладил: скажи да скажи. Долго противиться я не мог. Усадил его на лавку подле себя и начал рассказ.
- Была когда-то у одного графа дочка. Красавица, какую поискать. Кожа белее снега, пышные рыжие кудри до пояса, а глаза зеленые.
- Как у бабушки?- спрашивает Том.
Кэт только улыбается да шьет.
- Как у нее,- отвечаю я и продолжаю. - Ладная да пригожая, граф других детей не замечал, в ней души не чаял. Ни в чем ей отказа не было. И выросла Кэтрин вздорной да высокомерной.
Слава о красоте Кэтрин разнеслась по всему королевству. И когда пришла пора, стали замок осаждать женихи. На турнирах бились за ее руку и сердце рыцари, графы и герцоги. А Кэтрин только созывала их на пиры да потешалась над всеми.
Раз во время очередного пира явилась в замок нищенка. Попросила кусок хлеба и воды. А Кэтрин как закричит:
- Поди прочь, убогая! Лучше я тот кусок собакам скормлю!
Горько усмехнулась тогда нищенка:
- Чтоб ты от тех собак бегала! И гнали бы тебя отовсюду, пока не отдашь свою жизнь за кого-то и не полюбит тебя кто-то в ином обличье! - сказала так и пропала.
Посмеялась над нею Кэтрин. А наутро обернулась вдруг кошкой! Не признали в ней графскую дочку, прогнали из замка.
Долго скиталась рыжая кошка по улицам города. Голодала, спасалась бегством от собак, бывала бита. Пока не подобрала ее служанка герцога. Приютила у себя кошку его жена. Полюбила кошка свою хозяйку, добрую, будто ангел. Всем сердцем привязалась к ней, как к матери. За доброту платила ласкою.
Все было хорошо до того времени, пока не захворала дама и не слегла. Видя, как угасает хозяйка, пожелала кошка взять болезнь на себя и спасти ее ценою своей жизни. Громко мяукнула и прыгнула в окно.
Сказал я это, а сам гляжу на Кэт. Она только тихо вздыхает. А Том ждет продолжения и тянет за рукав: что дальше?
- Замок был высокий, падать страшно. Но выпал снег и кошка не умерла, только шибко расшиблась. Из последних сил поползла она к какой-то двери и тихо поскреблась. Открыл дверь молодой паренек, помощник пекаря. Забрал он кошку к себе и стал выхаживать.
Кормил, лечил, окружил заботою. Придет, бывало, домой и начнет рассказывать то, что от слуг слыхал. Как король ищет себе невесту, в замке герцога излечилась хозяйка, а в графстве одном пропала девушка. Отец ее долго искал, занемог и преставился. А наследство дети поделили промеж собой...
Кошка слушала да вспоминала прежнюю жизнь. Крепко наказала ее нищенка. Видно, не простая была, из "Доброго народца".
Так жила кошка у парня, совсем окрепла. Но из дома не уходит. Бывало, сядет у окна и ждет хозяина. А завидит издали - встречает с радостью. Полюбила она паренька, а тот свою кошку, да так, что пришел однажды и сказал:
- Как же я тебя люблю! Будь ты девушкой, женился бы!
Тут чары и рассеялись. Глядит паренек, а перед ним рыжая красавица. Все она ему рассказала тут, без утайки.
- А что дальше?- спросил Том.
- Поженились они и жили долго и счастливо. Много детей было и внуков. Иногда в их семье рождались и рыжие.
- Как я?- спрашивает внук и трет глаза.
Тут моя Кэт делает вид, что сердится.
- Джон, совсем ты заморочил голову Тому. Ему уж спать пора.
Я-то знаю, что история эта ей по душе. Украдкой слезу вытирает и улыбается. Укладывает она Тома спать. Внук свернулся калачиком под шерстяным пледом. Рядом улеглась и Кэт.
В комнате горит свеча и рыжие кудри Тома кажутся золотыми. А в волосах Кэт появились белые пряди. В очаге горит огонь. Огненным клубком свернулась кошка и тихо урчит. А за окном кружит снег.
Я сажусь на дубовую скамейку у очага и смотрю на огонь, представляя локоны своей Кэт. И благословляю тот зимний день, когда рыжая кошка появилась в моем доме, принеся с собою счастье.
Конкурсный рассказ