То обстоятельство, что село Василева слобода (ныне г.Чкаловск Нижегородской области) было расположено на берегу реки Волги способствовало развитию гончарного промысла. Да к тому же по берегам рек Волги и Санахты были огромные залежи глины, пригодной для гончарного дела.
Гончарному ремеслу в Василеве обучали с малых лет. Среди гончаров даже пословица гуляла «Как двадцать лет стукнет – уже не выучишься». К двадцати годам ученик знал все секреты учителя и рецепты глины. И если обладал фантазией, ловкостью рук и сноровкой, то становился настоящим мастером своего дела.
В 19 веке в самом селе насчитывалось до 25 заводов. Хотя, завод – это громко сказано. От силы 5 – 7 гончаров работали в избе или в амбаре самого хозяина. Да и сам хозяин целый день сидел за кругом.
С виду ремесло совсем невидное – сиди, крути круг, да лепи из глины плошку или горшок. Но мастера зачастую были людьми очень талантливыми. Вот на этой фотографии запечатлены василевские гончары.
В центре тощий мужичок – Вася Свилев. По воспоминаниям старожилов Вася, пьяница и грубиян, имел абсолютный музыкальный слух и пел в хоре Вознесенской церкви.
Леонтий Гандурин, живший в деревне Никольское, изобрел секрет цветной посуды. Его изделия были изящными и разных цветов, особенно красиво выглядела ярко-зеленая посуда.
У каждого мастера были свои резные дощечки – правилки, с помощью которых они придавали своим изделиям классически правильную форму. В ряде приспособлений обязательна была и палочка с зарубками, которой определяли объем будущего горшка или кувшина.
Для своих деток, да бывало и на продажу, лепили гончары глиняные свистульки в виде птичек, обжигали их вместе с горшками в печи и раскрашивали. За счастье тогда считалось получить в подарок такую игрушку. Для пущих переливов в свистульку наливалась вода. И носилась детвора по улицам со свистами и брызгами.
Большой урон гончарному промыслу Василевой слободы был нанесен при образовании Горьковского водохранилища. Залежи лучшей глины ушли на дно рукотворного моря. Гончарные круги вертелись теперь только во дворах деревень.
В семидесятые годы прошлого столетия в Чкаловском районе гончарный промысел оставался только в д. Апалихино. В этой местности была обнаружена пригодная для гончарного дела глина. Колхозную мастерскую из пяти человек возглавлял мастер своего дела – гончар К.И. Чувилин. Выпускали они в основном изделия пользующиеся спросом – цветочные горшки и посуду. Примечателен тот факт, что Константин Иванович мог изготовить и что-то действительно представляющее художественную ценность. Так, в 1974 году на пятисотлетие городу Балахна им был изготовлен кувшин, в виде древнерусского богатыря, с ручками, упершимися в бока, и крышкой в виде остроконечной богатырской шапки. По боку вилась старинная вязь: «Балахне – 500 лет».
К сожалению, в настоящее время на василевской – чкаловской земле совсем не осталось мастеров – гончаров. И остается только надеяться, что ремесло это возродится, как возрождается оно во многих областях России.
Вот такая связь времен.