Тяжёлые капли дождя с грохотом падали на землю, превращая всё окрестное пространство под ногами в бесконечную грязевую массу. Листва уже успела окончательно покинуть деревья, а трава — газоны, или то, что должно было ими быть. Дома в этом районе города были все как один серые, обшарпанные, невзрачные, и даже некогда яркие безвкусные рекламные баннеры к этому моменту совершенно поблёкли, завершая своим видом картину беспросветного уныния и запустения.
Мне невольно подумалось, что жизнь в таком месте и в такое время сложно назвать жизнью в полной мере. О чем может думать и мечтать человек, который здесь живёт? Может ли он ощутить радость? Допустить, хотя бы на миг, что жизнь прекрасна и полна удивительных событий? Я сомневался. По крайней мере, у меня самого в этот момент точно не получилось бы ответить на эти вопросы утвердительно.
Может, конечно, гнетущий образ довершало тёмное время суток, в которое мне пришлось пребывать в этом безрадостном месте, а при солнечном свете и правильной подаче всё было бы совсем не так плохо, но мне не хотелось об этом думать. Не то что бы сознательно: просто такая мысль даже не зарождалась в моей голове. Ну да её право. В конце концов, я прибыл сюда не рассуждать о благоустройстве района. Я пришел по делу.
Собственно, вниз я спустился для того, чтобы убедиться в правильности адреса. К вашему сведению, довольно непросто найти нужный дом среди сотен точно таких же безликих строений, зная только беспорядочное сочетание букв и цифр, которые причудливым образом складываются в единственный способ опознать искомое место. И ладно бы ещё табличку с этим набором слов и чисел делали крупной, заметной, и, самое главное — на уровне глаз. Я, разумеется, имею в виду уровень глаз существ, достойных упоминания — тех, что способны летать. Так ведь нет! Люди слишком эгоистичны, чтобы подумать о ком-то кроме себя. Поэтому, чтобы уточнить адрес, мне пришлось как следует взмесить грязевую массу под проливным дождём в попытках рассмотреть обшарпанные указатели.
К счастью, мои мучения длились недолго: мне повезло уже на третьем строении. «Парковая, 14». Убедившись, что это нужный мне дом, я сделал несколько шагов назад и принялся высчитывать, какие окна принадлежат интересующей меня квартире.
В процессе этого, вне всякого сомнения, высокоинтеллектуального и требующего немалого сосредоточения внимания занятия я в очередной раз подумал, насколько же несовершенна система этой несчастной канцелярии, работником и одновременно пленником которой я оказался. Обладая практически бесконечным могуществом и неограниченными возможностями, они всё ещё предлагали искать нужного человека с помощью адреса и его фотокарточки. Ну не глупость ли это? Если того, кто нам нужен, не окажется дома? Если он и вовсе больше не живёт по указанному адресу? Если фотография на карточке давно устарела, и узнать человека на ней не представляется возможным? Я даже слышал о нескольких курьезных случаях из-за подобных расхождений. Но система — это старый, хорошо отлаженный бесполезный механизм, проще заставить время идти в обратную сторону, чем кого-то из руководства взять на вооружение более современные методы поиска. А со временем договориться нелегко, поверьте мне на слово!
Продолжая подбирать ласковые и не очень эпитеты для всех сотрудников этой злосчастной конторы, я наконец определил подходящие окна. Всего их оказалось четыре: два с фасада дома и два с торца. Вздохнув, я поднялся в воздух на уровень 12-го этажа и начал планомерно заглядывать в каждое из них. В первом окне обнаружилась гостиная, одновременно кажущаяся пустой и заваленной грудой мебели. Комната была пуста.
Второе окно, судя по всему, выходило в чью-то спальню, но ни на кровати, ни за трюмо, ни где-либо ещё в обозримом пространстве не наблюдалось ни души. Я полетел дальше. Третье окно принадлежало кухне, маленькой и тёмной, но обладающей каким-то незримым уютом. Из-за этого зрелища мне стало ещё холоднее от ветра и дождя, неустанно сопровождавших моё путешествие. Я так искренне желал поскорее забраться в помещение, что желание стало казаться практически осязаемым. Я пообещал себе, что как только разберусь с этим заданием, отправлюсь в ближайший бар и от души напьюсь. Конечно, физического опьянения мне не ощутить, но хотя бы удовольствие от процесса получу!
Наконец, в четвёртом окне я заметил то, что искал — сгорбленную тень за компьютерным столом. Она явно подавала признаки жизни, была женского рода, а неровный свет от монитора освещал слегка рыжеватую шевелюру. Этих сведений было вполне достаточно, чтобы идентифицировать человека в окне как героя порученной мне фотокарточки. Во-первых, основные признаки на лицо. Во-вторых, в квартире явно больше нет ни души. В-третьих, я слишком замёрз и устал, чтобы проводить более тщательные и подробные исследования.
Стряхнув с себя капли влаги и приняв самую приличную и приятную глазу форму из всех, которые только могли прийти мне в голову, я вооружился лучезарной улыбкой и постучал в стекло.
