Специалисты считают, что в современном мире не осталось диких лошадей в чистом виде. Существующие на свободе «дикие лошади» живут на территории национальных парков и находятся под присмотром человека. В суровые зимы их обеспечивают сеном, в засуху устраивают водопой. Однако смотрители стараются свести к минимуму контакты с конями, чтобы те сохранили недоверие к человеку, свойственное диким животным.
В древние времена ареал распространения лошадей охватывал всю степную зону Европы, Азию. Обитали дикие древние кони и в Африке. Не было их в Австралии и Новом Свете (Северной и Южной Америке). В настоящее время одичавшие лошади живут на всех континентах, кроме Антарктиды. В Америку и Австралию коней завезли переселенцы. В процессе освоения новых земель часть животных убегала от хозяев. Выжившие особи приспосабливались к жизни в дикой природе и давали потомство. Так на территории Северной Америки появились знаменитые мустанги. Дикие лошади в России живут на острове Водный, в Ростовской области. Это не древние кони, а одичавшие в течение нескольких поколений потомки донской породы. За популяцией следят зоологи, контролируя численность поголовья. Скудная кормовая база острова не позволяет прокормить большое количество животных.
Породы диких лошадей Одна из известных разновидностей истинно диких коней, обитавших в степной зоне Европы, это тарпан. В настоящее время — полностью исчезнувший вид, который пытаются восстановить энтузиасты и ученые. Другая известная не одомашненная порода — лошадь Пржевальского, живущая в полупустынях Монголии. Дикие кони — потомки выведенных человеком пород, бродят в прериях Америки (мустанг), прячутся в болотах Франции (камаргу).
Так называется дикая лошадь, живущая в малонаселенных районах Монголии. Открыта популяция была русским ученым-путешественником Н. М. Пржевальским. Внешний вид животного имеет ряд отличий от привычного образа коня. У диких особей растет стоячая грива, как у зебр, а хвост подобен ослиному — волосы у основания растут короткие, постепенно удлиняясь к концу. Окраска представлены буланой или гнедой мастью, иногда с заметной зеброидностью на ногах. По хребту проходит черный ремень.
Ученые выяснили интересную особенность лошади Пржевальского — у животного 66 хромосом, что на 2 больше, чем у домашних коней и тарпана. У других представителей рода (зебр и ослов), хромосом еще меньше. Эти и другие особенности строения и окраса позволяют предположить, что именно кони Пржевальского были родоначальниками лошадиного рода.