России было чрезвычайно сложно сдерживать польский выступ с самого начала войны. В 1914 году положение войск на фронте значительно ухудшилось на фоне слабо развитой промышленности, которая не могла противостоять передовой германской и производить достаточное количество снарядов для артиллерийских орудий и винтовок. Снарядный голод уменьшился в 1915 после окончательной мобилизации всех запасов. Но военные заводы все еще не могли полностью покрывать нужд фронта, а блокада тройственного союза не давала Франции и Англии высылать даже минимальную помощь России. Намного хуже дела обстояли с винтовками: расход превосходил все ожидания, а производства не покрывали и трети нужд. В начале войны на каждого русского солдата приходилось по винтовке. Уже в 1915 году приходилась одна винтовка на четыре человека (6 290 000 человек и 1 547 000 винтовок), что многократно повысило количество жертв.
Трагедия в Августовских лесах
Ставка, ничего не вынеся из компании 1914 года и неудачных попыток взять восточную Пруссию, снова начала планировать операцию по наступлению на Ортельсбург — Сольдау. Подготовка заключалась в формировании новой двенадцатой армии, руководство которой ложилось на генерала Плеве, и отправка первой армии генерала Литвинова на другое направление. Немецкое же командование готовило своё масштабное наступление на польский выступ.
Положение в Галиции австро-немецкое командование укрепляло свои армии и готовилось нанести удар: Фалькенгайн направил крупные силы на Карпатский фронт, а Гинденбург решил нанести на севере по правому флангу.
7 января началось упорное сражение в Карпатах. Восьмой армии удалось отбить атаку, которая ознаменовала небольшое затишье на этом фронте. В конце января генерал Иванов разработал и представил план по вторжению в Венгрию, который был отвергнут, так как Ставка предпочла наступать на хорошо укреплённую восточную Пруссию, нежели форсировать Карпаты, которые обороняли плохо подготовленные и слабо оснащенные австро-венгры. Однако великий князь Николай настоял на широкомасштабном наступлении на юго-западе.
На севере Гинденбург приступил к своему плану по наступлению на десятую армию и её разгрому. 10-я армия под руководством генерала Сиверса насчитывала 11 пехотных и 2 кавалерийские дивизии на фронте около 170 километров.21 января Макензен предпринял отвлекающий маневр, овладев небольшим хутором. Рузский купился на это и направил огромные силы из второй армии для того, чтобы отбить небольшое село. Была устроена огромная бойня, в которой погибло 353 офицера и 39 720 нижних чинов. 23 января силы немецкой седьмой армии потеснили российские войска к Ломже. И снова Рузский дал себя обмануть и направил к Ломже все свои резервы, тем самым лишив себя возможности эффективно обороняться.
Немецкие войска начинали охватывать левый фланг нашей десятой армии. Ухудшало ситуацию еще и лесистая местность, а также отсутствие связи между командующими. 1 февраля двадцатый корпус, состоящий из 40000 бойцов и обладающий 170 орудиями получил приказ об отступлении. Генерал Булгаков повел войска одной колонной через леса, где их настигли немецкие войска и началось восьмидневное сражение, в ходе которого силы противника были разгромлены.
Спустя несколько дней дивизии Эйхгорна начали наступать на брошенный двадцатый корпус. Из всех российских сил удалось уцелеть всего нескольким полкам, которые смогли добраться до Гродно. Остальные бойцы, окруженные с трех сторон и отказавшиеся сдаваться, погибли в бою. В это же время генерал Сиверс, который находился у самого Гродно со своими корпусами, преступно бездействовал, обрекая на смерть тысячи людей. Потери составили 56000 человек и 185 орудий. Это, без сомнения, можно назвать одной из крупнейших трагедий для российской армии в этой войне.
С 25 января начались бои в осовецком направлении. Оборона крепости Осовец войдет в историю, как ярчайший пример стойкости и мужества российских военных, а полковник Бржозовский, как один из командиров, чья честь превосходит сотни командиров по обе стороны фронта. Немцы отправили коменданту предложение продать крепость. Полковник Бржозовский, ни капли не раздумывая, приказал повесить парламентера. Маленькая крепость выдержала удар 400000 немецких снарядов разного калибра в течении полугода.
1 февраля первый германский корпус обрушился на Прасныш. Так началась еще одна, менее известная, но не менее геройская оборона Прасныша — бой одного сводного полка против целого корпуса, его окружившего. Когда немцы всё-таки ворвались, полковник Барыбин и оставшиеся бойцы приняли последний бой со штыками в руках. Все они были перебиты или ранены. Атака немцев была на время сорвана, а Ставка больше не мечтала о взятии восточной Пруссии и быстром взятии Берлина.
Всю вторую половину февраля в 12-й армии шли успешные бои. Всего во Втором Праснышском сражении убито и взято в плен более 80000 германцев, 42 орудия и 96 пулеметов. Наши потери в два с половиной раза превышали вражеские: 200000 солдат, из которых 70000 пленными. После трагических событий в Августовских лесах, 13 марта, генерал Рузский был заменен генералом Алексеевым.
Операция на Карпатах
После того как миновал затяжной кризис на северо-западном фронте, и атака немцев была отбита, Ставка сфокусировала своё внимание на Карпатах. Большая часть февраля прошла в подготовке наступления на Венгрию и в упорных боях местного значения. 20 февраля вынужденно началась Карпатская операция: восемь русских дивизий успешно оборонялись от девятнадцати австро-венгерских. Потери австро-германцев превысили 100000 убитыми, раненными и взятыми в плен, что в двое меньше, чем урон, нанесенный российским войскам. Контрнаступление планировалось на 7 марта, когда третья, восьмая и девятая армия будут сосредоточены. Но уже 6 марта Брусилов решает наступать и ведёт успешные бои за перевалы, и 11 марта двадцать четвертый корпус овладел хребтом Бескид. 17 марта разгромлена группа австрийских войск австрийцев, которые пытались обойти левый фланг под Хотином (было взято 33 офицера и 2100 нижних чинов).
12 марта штаб приказал 8-й армии прорвать центр неприятеля от Ужка до Турки и выйти в тыл австро-немецким войскам. Наступление началось 16 марта. Генерал Брусилов нанес удар правым флангом, разбив вторую австро-венгерскую армию. Результатом успеха наступления сразу в группе мест на протяжении нескольких недель стали такие трофеи как: 900 офицеров, 70000 нижних чинов, 30 орудий и 200 пулеметов.
По итогам третей битвы в Галиции силы обоих войск были исчерпаны. Обе армии расстреляли свои боезапасы, а войска были измотаны. Для прорыва в глубь Венгрии не оставалось ресурсов и операцию по форсированию Карпат пришлось остановить. Потери австрийцев в ходе мартовских боев на Карпатах вдвое превысили потери российских войск: 400 тысяч к 200 тысячам.
26 марта, в Пасху, немцы овладели Козювкой, после обещанного праздничного перемирия.