У Моргана было достаточно возможностей, чтобы за время их любовной переписки изучить размашистый почерк Мари, но с первых слов письма он понял, что это послание отправила не она. Письмо было написано твердой рукой, прямые красивые крупные буквы и соблюдение всех правил грамматики выдавали тот факт, что его автор был образованным человеком. Что касается самого содержания, тот тут лучше привести его дословно, что бы у читателя сложилось правильное впечатление. Письмо гласило:
"Приветствую тебя, сэр Генри Морган! Или мне лучше назвать тебя твоим настоящим именем – Кровавый Убийца? Ты стал видным человеком, но, видимо, забыл, что уже давно продал душу дьяволу, и вот пришло время вернуть должок Сатане, и пишет тебе его посланник.
Твой пустоголовый почтальон, в роли оного ты выбрал Ньюмана, так был увлечен ямайским ромом, что даже не заметил, как мы подменили ему письмо во время плавания, распоров карман его жилетки. Кстати, мисс Стрэнфорд была очень мила и любезна в своем ответном письме тебе, но в конечном счете ясно дала понять, что ты должен отбросить свои притязания на её руку и сердце, твое прошлое настолько глубоко погрязло во тьме, что никакие твои нынешние и будущие поступки уже не смогут смыть с твоей души клеймо пирата. Кольцо, которое ты обнаружил в конверте, не является подарком мисс Стрэнфорд, как ты мог вообразить изначально. Его пропажу она обнаружила только утром, когда они с отцом готовились принять в своем доме капитана королевской стражи. Этот юноша, видимо, является твоим прямым конкурентом, Генри, и, сдается мне, у него куда больше шансов покорить девичье сердце мисс Стрэнфорд. Кольцо же я вложил в конверт с целью доказать тебе, что рука дьявола уже тянется к твоей шее, и твои дни сочтены. Для меня нет ничего невозможного, я достану тебя в любой стороне света. К слову, мистеру Стрэнфорду доложили, что кольцо выкрал твой человек по твоему личному приказу. Боюсь, старик вскоре навестит Его Величество с необычной просьбой для казначея, так что держись крепче за ручки своего губернаторского кресла.
Со дня получения сего письма, сэр Генри Морган, я объявляю тебе войну и на суше, и в море! Окружи себя верной охраной, носи всегда с собой острую шпагу и заряженный мушкет, ибо, клянусь небом, я открываю на тебя охоту. Ты ответишь за свои прегрешения против обычных людей, против Берегового братства, против Бога и Дьявола.
Посланник Сатаны"
Пока Морган читал письмо, на его лбу выступили холодные капельки пота. Разумеется, он не был трусом, что бы испугаться первой попавшейся писанины неизвестного сочинителя. За свою жизнь он побывал в уйме передряг, когда жизнь дерзкого пирата висела на волоске, однако ему сотню раз удавалась обвести костлявую страху вокруг пальца. Но во всем этом письме, в этой манере выражаться, в этом почерке, словом, во всем духе этого послания Морган практически кожей почувствовал что-то знакомое. И именно это его встревожило. Но, как ни старался, он не мог понять, кто посмел угрожать ему столь дерзким образом. Он мысленно перерыл в голове всех известных ему головорезов и пиратских капитанов, с которыми у него были счеты, и несмотря на внушительное их количество, не вспомнил ни одного, кто бы мог встать на его дороге. Даже капитан Шарп, единственный кому удалось ускользнуть из рук Моргана, давно покинул Карибский бассейн и где-то на востоке занимался жемчужным промыслом. Да и Шарп не стал бы угрожать Моргану, этому ничтожеству попросту не хватило бы решимости и ума – так рассуждал бывший пират. Но кто тогда?... Кто?!
Размышления Генри вновь прервал дворецкий.
– Ваше Превосходительство, Вам посылка.
Морган взглянул на дворецкого и увидел у него в руках небольшую шкатулку из красного дерева. Дворецкий поставил ее на стол, Морган жестом руки приказал тому удалиться. Открыв шкатулку, Генри сначала подумал, что она пустая, но присмотревшись повнимательней, увидел, что на дне что-то лежало. Он извлек наружу какой-то круглый черный предмет и вскоре понял, что это черная старинная серебряная монета. На монете была отчеканена маска, закрывающая только глаза, и одноручный меч. Это изображение скорее всего было гербом какого-то дворянского испанского рода. Противоположная сторона монеты была просто ровная и гладкая. Морган подошел с монетой к окну, что бы получше рассмотреть её. Серебряная монета была покрыта каким-то необычным налетом, что придавало ей черно-изумрудный оттенок. По спине пирата пробежали мурашки – черная монета была ничем иным, как черной меткой, которую, получается, вручил бывшему пирату собственный дворецкий!
Вручение черной метки – древний пиратский обычай, по которому следовало, что любой член Берегового братства имел полное право и даже обязан был прикончить носителя этого символа. Черная метка это охота за головой неудачливого пирата, который её удостоился, и избежать этой участи было невозможно. Но сейчас, когда Морган думал, что он уничтожил и искоренил всех пиратских лидеров, получение черной метки стало для него ударом.
Опомнившись, он стал трезвонить в колокольчик, вновь вызывая дворецкого.
– Да, Ваше Превосходительство. – Сказал, в миг примчавшийся на звон, слуга, широко хлопая глазами.
– Кто тебе вручил эту шкатулку? – Глухо спросил Морган, стоя спиной к слуге, а лицом к окну.
– Чернокожий мальчик, Ваше Превосходство, лет семи-девяти.
– Ты его знаешь?
– Нет, он мне раньше никогда не попадался на глаза.
– Хмм, ты заметил в нем что-нибудь необычное? Какие-нибудь шрамы? Родимые пятна? Словом, что-нибудь примечательное в нем было? – Сказал Генри, подойдя к слуге вплотную и глядя ему прямо в глаза.
– О, да, сэр, конечно, у ребенка не было средних пальцев на обеих руках. – Залепетал дворецкий, наконец осознав, что опять случилось что-то неладное.
– Куда он пошел потом?
– Не могу сказать, сэр, я шел дать указания садовнику насчет новых орхидей, открыл дверь, а на пороге уже стоял этот чертенок со шкатулкой в руках, что я аж вскрикнул от неожиданности. Он сунул мне её в руки со словами: "Посылка для пирата Генри Моргана. Сам Дьявол шлет привет Его Превосходительству!". Я растерялся, сэр, от такого нахальства, смотрел на шкатулку, а когда поднял голову, то мальчуган уже скрылся за изгородью с поистине дьявольским смехом.
Морган нахмурился, начал туда-сюда ходить по комнате, в очередной принявшись крутить свой левый ус. Сел за стол, плотно забил трубку табаком и впервые за последние года сделал глубокую тяжку. Дворецкий продолжал стоять у входа и с недоумением наблюдал за этой картиной.
– Иди скажи нашему конюху, пусть бежит в город, разыщет Ньюмана и скажет, что бы сегодня вечером тот ждал меня в нашем месте, он поймет.
– Слушаюсь, сэр! – И дворецкий тотчас быстрым шагом направился в конюшню.
– Привет от Дьявола, говоришь... Ну что ж, вызов принят, карамба! – Произнося эти слова, Морган с мрачным видом жадно курил трубку и одним пальцем подбрасывал черную монету вверх. В этот момент весь лоск с вице-губернатора Ямайки спал, он позабыл про все манеры и светские приличия, сейчас в нем вновь бробудился гроза семи морей и самый жестокий, но при том и самый изобретательный пират на Карибах....
продолжение следует...
Дорогие читатели, предлагайте ваши идеи, пожелания, как мы с вами продолжим рассказ. У меня уже вырисовывается определенная картина, что я хочу написать, но я с удовольствием выслушаю и ваши предложения. Возможно, вы бы хотели добавить каких-то любимых героев или что-то изменить. С готовностью выслушаю вашу критику и мнения. :)