-Когда я уйду, можешь ей всё объяснить-, Тролль быстро, но аккуратно доел свой кусок хлеба с сыром и допил чай. Потом чопорно поклонился и быстрым шагом направился в сторону ручья, посасывая медальон, как леденец. Скоро он растворился в высокой траве на другой стороне ручья.
-Ну! -, Мари стояла над ним уперев руки в бока.
-Давай соберёмся и поедем, по дороге я всё расскажу-, Тим встал и пошёл к Топту.
Через некоторое время они ехали дальше по дороге. Оба сидели на телеге, Топту привязали позади.
-Ты ведь слышала сказки про троллей, которые владеют горшочком с золотом?
-Конечно.
-Эти сказки, это конечно человеческий взгляд. Не совсем -ээээ… правдивый. В этих сказках, какой-нибудь шустрый пройдоха, портняжка или козопас, непременно надует тролля и станет сказочно богат.
В жизни всё немного иначе. Рудные тролли-существа магические. Они обитают в пещерах. А пещеры их со времён сотворения мира располагались в непосредственной близости от золотоносных жил. Этот металл им жизненно необходим. Они вытягивают из золота важные для себя частицы обсасывая его до полного растворения. Ну, ты видела… Со временем люди вычислили закономерность, найдёшь пещеру троллей, найдёшь золотую жилу. Троллям пришлось менять свой уклад. Теперь они селятся в отдалении от золотоносных жил. Но им нужен запас золота, для поддержания жизненных сил. Обычной еды им нужно не много. Вот такой запас золота и описывается в сказках, как горшочек с золотом. Как ты уже догадалась, наш прекрасный герой сказок, выкравший это золото, обрекает тролля и его семью на мучительное путешествие к золотоносным районам, а иногда и на мучительную смерть.
Но об этом в сказках не говорится…
Рудные тролли очень умные, аккуратные и культурные существа. Но ты видела, во что они превращаются уже через пару недель без золота. А когда-то они служили при королевских дворах. Преподавали, обучали королевских отпрысков манерам, фехтованию, языкам. В кузнечном ремесле они не намного уступают гномам.
-Не повезло им-, глаза у Мари блестели слезами.
-Таков мир. Красть золото у рудных троллей давно запрещено Орденом Рассудителей, под страхом смерти, ещё до Войны Магов. Их осталось совсем мало. Но есть подпольные охотники на троллей, которые выслеживают, оттачивают навыки охоты, передают опыт своим потомкам. Им нет дела до троллей диких ветвей; до болотных троллей, подземных, горных, тех, которые нечувствительны к золоту, но очень опасны для людей и патологически кровожадны. Охотятся только на рудных. Какой-то из кланов охотников выследил Златокостов и завладел их золотом.
-Что же мы будем делать?
-Мы?! Мы - ничего. Ты поедешь к тётке в Дуродар, как и планировала, а я и Шааз, найдём охотников, вернём его золото, и... Всё.
-Найдёте их с помощью твоего компаса на руке? -нарочито небрежно спросила Мари.
-Да.
-Этот компас не должен был предупредить тебя об опасности, там, у ручья?
-И предупредил!
-Не поздновато ли он срабатывает? Он ведь запустил в нас булыжником…
-Нет…. Не знаю. Наверное, он не был опасен, пока не заметил присутствие людей. Возможно на него нахлынула ярость, при виде нас. Люди у него теперь ассоциируются, сама понимаешь…. Не людей охотников ведь не бывает…
-за сколько же тролль растворит твой медальон?
-Думаю, примерно дней за пять, если будет бережливым.
Некоторое время ехали молча, думая каждый о своём.
-Можно спросить тебя кое о чём? -, Мари похоже обдумала всё, что хотела.
-Спроси.
Ты ведь уже сталкивался с вурдами до Усто?
Тим растёр лицо двумя руками. –Да, на Архипелаге.
-Это закончилось хуже, чем в Усто?
-Гораздо хуже.
-Как всё случилось?
Тим вздохнул:
-Мэтру Альберу пришло письмо от Верховного Служителя Света Архипелага, с просьбой помочь справиться с вурдами, появившимися в окрестностях Жардо. Это столица архипелага, на главном острове, там находятся и резиденция Верховного «Светляка» и Наместника Архипелага. Мэтр решил отправить меня. Тогда он ещё не презирал меня и считал хорошим учеником. Лучшим даже… Да, к тому же, только у меня и у Мэтра Альбера был опыт Рассудительства. Знаешь, некоторые маги ордена не имеют ни одного факта Рассудительтва за всю свою жизнь, и вполне довольны этой самой жизнью.
"Почему я ей всё рассказываю?"
-Так вот, я прибыл в Жардо с наказом уничтожить вурд обрядом «возвращения». Это то, что ты наблюдала в Усто. Что ты вообще слышала о вурдах?
-Ну, это мертвяки, которые поднимаются из могил. И они нападают на живых.
-В общем то, верно. Но не поднимаются, их поднимает маг-некромант. Но для такого ритуала нужно очень много сил. И поднять мёртвого некромант может только в полнолуние, и только одного. Но тут есть важный момент. Если Некроманту удастся поднять женщину, которая при жизни имела большую семью, то она и в своём новом образе станет собирать семью. Свою настоящую семью она узнать не может, поэтому собирает из похожих. Таких, после укуса она утаскивает и прячет. В болотах, в буреломах. И они поднимаются в ту же ночь. Потом она созывает их своими жуткими воплями.
-Да, я слышала их.
-Ага. И она инстинктивно добивается в точности такой семьи, как при жизни. Если было восемь детей, то она покусает восьмерых детей и мужчину, на роль мужа. Такой вот материнский инстинкт. Остальные жертвы-только питание стаи...
Вот. Понимаешь, какая нелепица?! Некроманту нужно только правильно выбрать. И вот у него уже маленькая армия. У мужчин такого инстинкта нет, поэтому некромант не станет тратить силы на мужчину. Только при крайней необходимости.
Тим замолчал, погрузившись в свои мысли. Мари ёрзала, постукивала пяткой по борту телеги и наконец спросила: -Что же было в Жардо?
Тим встрепенулся и снова тяжело вздохнул.
-Когда я прибыл в Жардо, оказалось, что у светляков там своя история и свой план. Они устроили из этой истории шоу. Делали объявления на площадях, анонсы. Словно приезжает цирк. Жардо-город немаленький, да ещё и пригороды. На общем фоне жертвы от вурд не так заметны. До поры... Никаких мер не предриняли. Народ шастал по улицам. Но матку, которую поднял некромант они вычислили. Проверили по церковным книгам. При жизни у неё был муж и шестеро детей. С помощью ищеек они нашли примерное логово, в заброшенных каменоломнях. Я, конечно, настаивал на обряде «возвращения», но никто и слушать не хотел. Всеми верховодил подручный Верховного Служителя, Отец Лорк… Утром обложили карьер с собаками и егерями и стали выкуривать. Молебны и всё такое. Пыхтели до вечера. Выкурили пятерых при свете, подняли на пики и сожгли. Ну а с темнотой везение кончилось. Оставшиеся три особи вырвались и стали рвать всех, кто под руку попадётся. А вопили так, что все собаки разбежались. А некоторые из егерей умерли от разрыва сердца. Мне пришлось попотеть пока я загнал их в неглубокую нишу в скале и сжёг.
Утром Лорк раструбил о своей победе. Празднество продолжалось и ночью. И вот в разгар этого пира пришло сообщение, что вурда загрызла дочурку маркиза, приближённого Наместника, и не только её. Оказалось, в церковных книгах была неточность. У женщины было не шесть, а семь детей. Старшую дочь она оставила первому мужу. А следующую, уже от нового мужа, назвала тем же именем. Получается, искать нужно было на одну особь больше. Или сразу проводить ритуал "Вовращения"...который привлекает всю стаю.
-Ты нашёл её в итоге?
-Нет... Лорк быстро смекнул, чем дело пахнет, и обвинил во всём… Угадай, кого?