Как интересно разглядывать старинные картины с жанровыми сценами - столько они рассказывают о жизни и быте своих современников! Вот, например, "Старший брат" - работа Эмилии Яковлевны Шанкс, русской художницы конца XIX - начала XX века, англичанки по происхождению. С этой картиной Эмилия, недавняя выпускница Московского училища живописи, ваяния и зодчества, успешно дебютировала в 1891 году на XIX выставке Товарищества передвижных художественных выставок. Картину одобрила строгая отборочная комиссия, в состав которой вошли мэтры Товарищества передвижников. По словам Поленова, «от Шанкс даже Маковский в восхищении». Во-вторых, интерес к картине проявила императрица Мария Федоровна, и находившийся рядом В.Д. Поленов подробно разъяснил ей изображенный сюжет.
Почему Поленов? Потому что у него она обучалась живописи в училище, а с его сестрой, художницей Еленой Дмитриевной, дружила.
К сожалению, судьба этой работы Эмилии Шанкс, так же, как и большинства других, неизвестна: до нас дошли лишь черно-белые изображения из каталогов выставок, открытки, либо гравюры, созданные на основе ее картин.
Вот интересно, что именно Василий Дмитриевич разъяснил императрице? Что такое демонстрирует сестрам старший брат? За чем так внимательно наблюдают сестры?