Содержание предыдущих глав. Гражданин Германии Эрик Эппельбаум, интересующийся культурой русского Севера, отправляется на удалённый хутор. Там совместно с бывшим трудником монастыря Вованом он участвует в жутковатой игре - лежанием в гробу. Однако по истечении установленного времени Вован не только не открывает крышку, но заколачивает её гвоздями.
* * *
После продолжительных сомнений Аля остановила свой выбор на джинсах, купленных мачехой на шоппинге в Испании, разонравившихся в России и в итоге перекочевавших в Алькин гардероб. А вот с выбором верха всё оказалось сложнее. После долгого стояния у зеркала было решено остановиться на ни разу не одёванной тунике. Футболки,составлявшие основу девичьего гардероба, были отринуты изначально как слишком будничные. Венчала наряд бейсболка с принтом в виде "всевидящего ока".
В конце концов это первый их совместный выход в люди. Пусть и под предлогом обсуждения темы " Детская могила в лесу",- убедила она сама себя.
С Эриком была договорённость встретиться у магазинчика «Триада», где торговали всем подряд, включая алкоголь. И периодически вывеску на торговой точке неизвестный борец за трезвость переделывал в " Три ада", видимо, намекая на продаваемые здесь водку, вино и пиво.
Надо ли объяснять, что площадка перед сельпо служила своеобразным дискуссионным клубом.
Как обычно, перед торговой точкой было людно, но знакомая футболка нигде не просвечивала. Аля схватилась за мобильник, но вспомнила: здесь он без надобности.
* * *
В это время Эрик лежал в заколоченном гробу на мызе, прикидывая про себя, на сколько часов ему хватит воздуха. Ибо судя по отсутствию звуков извне, Вован не только не намеревался его освобождать, но и, претворяя в жизнь какой-то свой изуверский план, вовсе покинул мызу.
Надежду давало то обстоятельство, что гроб был изготовлен давным-давно. Значит, дерево порядком претерпело от сырости. В нём завелись жучки. Имело смысл хотя бы проделать отверстие, что увеличило бы доступ воздуха. Что в свою очередь дало бы силы для более трудной задачи - приподнять крышку гроба. Вряд ли Вован ставил перед собой цель убивать гостя. Скорее всего попугать, лишить воли к сопротивлению. Но с какой целью?
* * *
В это же самое время Васёк, воспользовавшись отсутствием жилички,снова заглянул в её горницу.
Букету таволги, пострадавшему в первый его визит, усилиями Альки был придан более-менее пристойный вид. А чтобы впредь избежать пагубного воздействия сквозняков на подношение Эрика ( москвичка решила, что его прежний жалкий вид был следствием оставленного нараспашку окна) уцелевшие прутики накрыли старыми газетами.
Всё-таки опасное дело он задумал. Соломка узнает -несдобровать. А с другой стороны: кто в доме хозяин? – Он, Василий Беспоповцев. Ему должно быть известно всё, что происходит в этих стенах. Особенно если брать во внимание, что их постоялица –ку-ку. Чего один её шлем стоит! А тут ещё могилка в лесу! Да у них девчонок с именем «Аля» отродясь не бывало! И по деревне толкуют: «московка» умом перекинулась.
Молодой хозяин опасливо потянул носом. Табачищем, кажись, не разит. На этот счёт москвичке строго-настрого указано: никаких сигарет.
На брошенных джинсах дрыхнет Мурёнка. Один тапочек - у кровати, другой валяется у порога. Приоткрытая дверца шкафа бесстыдно выставляет напоказ бельё.
Оценив степень Алькиной безалаберности, Васёк приблизился к столу. Кажется, это единственный предмет, о котором здесь заботятся. На выщербленной поверхности –ни пылинки. По центру - блокнот. В нём рисунок. Кустарники, трава. А между ними…
"Памятник что ли?"
«Не буди девочку. До светлого утра».
И тут же до Васиного слуха донеслось звяканье собачьей цепи. Дворовый пёс Рик вышел из своей будки размять лапы.
Он принялся изучать рисунок с детской могилой.
Внезапно из открытого окна донеслись восторженные поскуливание и лай. Так Рик встречал только свою хозяйку.
И тут у пацана снова случился приступ чиханья. Давала о себе знать пыльца проклятого букета.
- А- а-пчхи!
На этот раз воздушный поток подхватил только газету. Но она увлекла за собой пару прутиков с остатками соцветий.
Васёк заметался по горнице, собирая бренные остатки букета. Едва управился, как в сенях задребезжали вёдра, зашуршала куртка.
- Чего это тебя так охмарило? – Сканирующий сестринский взгляд.
-Из словесной копилки Эрика Эппельбаума: охмарить- повергнуть в уныние.
- Ничего! Это так.
Колыхнулась занавеска - недра кухни поглотили «большуху». Через несколько минут оттуда раздалось:
-Сидишь смурной, как филин на суку. Прокатился бы на велосипеде. Всё лучше, чем дома…
Васёк пулей вылетает из избы.
* * *
Промаявшись с час у " Триады" и намозолив изрядно глаза кучковавшимся там деревенским мужикам, москвичка отправилась в обитель.
У новых ворот согбенным стражем сидел, обстругивая деревяшку, послушник. Какой-то неведомой силой уголок рта юноши был задран вверх.
« Человек, который смеётся.» Этот роман Гюго мама пересказывала Альке в детстве. А недавно она посмотрела одноимённый фильм, где играл Марк--Андре Грондин.
Правда,у главного героя ( как же его звали?) изуродованный рот был растянут в обе стороны.
Юрочка- в курсе всех передвижений монастырских насельников. Вот и сейчас, не дожидаясь вопроса,он объявляет:
-Блат Элик ушёл!
-Когда?
-Тла-а-а-пезу плопустил!
В глазах послушника- происшествие чрезвычайное. Пропустить трапезу. Пустой Алькин желудок также напомнил о себе.
* * *
А тем временем Васёк катит по Рябиновому переулку. Вот на брёвнах – как на жёрдочках- пристроилась девчачья стайка. В кулачках - семечки, а из ртов-клювиков стартует шелуха.
-Здорово, Васёк!- подаёт голос девочка с волосами, выкрашенными в цвет апельсинового сока.
Но вместо ответа велосипедист жмёт на педали. И на это имеются веские причины. Это Анка! Девочка-беда!
В деревне к домашним животным относятся заботливо, но несколько отстранённо- как к будущему пропитанию. Эта уроженка Таракановки обожала живность. Удушающей любовью. Первой жертвой пал хомячок, которого воспитатели после Анкиных игр обнаружили бездыханным. За ним последовала декоративная мышка. Когда мёртвой нашли любимицу детворы аквариумную лягушку, перед родителями был поставлен ультиматум: или они забирают девочку-беду из детсада, или… Анку стали водить к бабушке. Там был котёнок, который вскоре зачах. Девочка оплакала его и собственноручно похоронила.
В школе Анку настигла первая любовь, звавшаяся «Василий Беспоповцев». Каждую перемену она угощала его жвачкой и семечками. Девочка-беда грызла семечки и жевала жвачку одновременно, на что даже пацаны не решались. Внимание такой особы польстило мальчишечьему самолюбию, и они стали, выражаясь по-местному, «ходить вместе». Этому категорически воспротивилась матушка Василия. Поликсея Ивановна начала встречать сына после уроков и уводить домой. Шаг, по мнению сельчан, беспрецедентный. Но однажды явившись в школу, женщина узнала, что учеников отпустили с уроков пораньше. Она обратилась в класс, где училась Анка, и обнаружилось: Палкина на уроке отсутствует.
Тот, кто встретил в тот день Поликсею Ивановну на Монастырке, ни за что бы не догадался о снедавшей её тревоге: женщина не утратила размеренности в движениях и мыслях, ведь унаследованная от предков собранность вырабатывалась годами тяжёлого труда, когда нужно рассчитывать силы, чтобы хватило на длинный рабочий день.
Вот выплыла из-за поворота их изба… И тут что-то прокололо кожу правого предплечья. Угнездившись в локтевом сгибе, боль начала методично вгрызаться в хрящ. Женщина, прижав руку к груди, попыталась её утихомирить. Но та не сдавалась, и страдалица едва дотянула до дома.
А тем временем в местечке под названием Поганца под старой сосной завершился ритуал принесения клятвы верности. Их узы скрепились кровью. Пущенная в ход иголка не причинила девочке-беде вреда: из указательного пальца выкатилась лишь алая бусинка.
До сих пор не ясно, почему у Василия Беспоповцева она вонзилась в вену на локтевом сгибе. Да, именно там, куда невидимый зверь поразил его мать. Произошло это синхронно или с временным интервалом – никто этим вопросом не задавался. Но то, что мать почувствовала беду собственной плотью и на расстоянии, было признано общественным мнением и вошло в таракановские предания.
Участковый Колдомасов предпринял попытку установить: кто воткнул иголку в вену. Анка утверждала, что это сделал сам Васёк. А иголка, как крошечная ракета, стартовала внутрь и, направляемая толчками крови, начала движение по телу.
Срочно вызвали из Москвы отца- Михея Беспоповцева.
-Папа, я умру? – первое, что спросил мальчик у примчавшегося в больницу родителя.
У того лицевые мускулы свело судорогой от попытки сдержать плач, и это неконтролируемое движение мышц сказало больше, чем любые слова.
- Ты будешь жить,- Михей Михеевич справился с лицом,-мы не умираем навсегда. Мы живём вечно .
-В «Другом Месте»?
Но «Другое Место» было уготовано не сыну. Иголка, гулявшая по кровеносному руслу мальчика, непостижимым образом погубила организм его матери. Она сгорела за считанные месяцы. От острого лейкоза.
С тех пор за Анкой прочно закрепилось детсадовское прозвище -" девочка-беда».
И спасаясь от неё он изо всех сил жмёт на педали. И вдруг прямо перед ним вырастает "московка"
-Стой!
Алька стоит по середине дороги , растопырив руки.
Не объехать.
Васёк тормозит:
-Ты что, с ума соскочила?
- Помощь нужна!-объявляет Алька.
-И чё? Опять…
-Не опять, а снова!-осекла его девушка.- Следует проверить одну версию…
Но пацан лишь хмуро заметил:
- Надо воды в баню натаскать.
-А если помогу?
-Посмотрим…
Управились за полчаса. Но пока то да сё, солнце стало клониться к востоку.
Тем не менее, сделав крюк, зашли в монастырь, чтобы удостовериться: не вернулся ли « блат Элик». Однако Юрочка лишь покачал головой, увенчанной чем-то вроде схимнического куколя, и показал деревяшкой на закат.
-Иди туда- не знаю куда!-едко прокомментировал Васёк.
-Я вспомнила, как его звали!- воскликнула девушка,когда они удалились на изрядное от ворот расстояние. -Его звали Гуинплен. Человек, который смеётся.
-Если ты про Юрочку, то он не смеётся, а скорее усмехается, - неожиданно серьёзно,почти сурово объявил Васёк.
...Шли не так чтобы споро: сказывалась усталость, а от вёдер саднили ладошки. Когда вдали показалась какая-то фигура, близорукие Алькины глаза приняли его за Эрика. И правда, рост и сложение схожи. Но всё остальное…
-Здравствуйте!-первым, как и подобает, приветствовал путника Васёк.
-Здорово…-облако перегара накрыло молодых людей с головой.
- Вам не встречался человек в коричневой футболке и джинсовой куртке?-скороговоркой проговорила Алька, стараясь не дышать.
-Коричневая футболка?- наморщил переносицу мужик.-Вроде видал…
-У него ещё рюкзак « милитари».
-Какой?
-Зелёный.
-Дак он шёл туда. -Незнакомец махнул татуированной кистью-клешнёй в сторону Таракановки.
-Давно?
-Врать не буду. Может, с час.. А может, поболе…
И мужик зашагал прочь.
-Выходит, всё нормально с Эриком,- сделал вывод Васёк.
-Наверное, мы разминулись.
-Тогда айда домой!- предложил пацан, у которого имелись планы на остаток дня.
* * *
За время работы на восстановлении монастыря кончики пальцев Эрика напрочь утратили мягкость. И теперь он был признателен самому себе за то, что принял предложение отца Авеля помочь на стройке. Когда-то он мечтал быть реставратором. То, что приходилось делать ему в Таракановке,-никакая, конечно, не реставрация. И вряд ли когда-нибудь навык класть кирпичи пригодится ему в Германии. Но сейчас именно этими загрубевшими пальцами и не подстриженными вовремя ногтями он колупал слоистую древесину, добывая себе дополнительный глоток воздуха.
* * *
Так бы они и поступили… Если бы не жажда. Ведь на обед подавали местную достопримечательность -солёные рыжики.
Среди местных легенд была одна прото,как великий Фёдор Шаляпин, большой любитель северных рыжиков, даже обратился в Гаагский суд с требованием- платить ими за прослушивание его грампластинок в СССР.
Как-то незаметно,за разговором про рыжики они достигли уединённого строения, естественным ограждением которого служила разросшаяся растительность.
На стук никто не подал голоса. На огороде тоже пусто. Но картошка окучена.
- Что-то слышно…- мальчик насупил переносицу.
Ему не доставало словарного запаса для передачи донесения ушей-локаторов. Тем временем Аля дёрнула за дверную ручку…
В сенях стояли вёдра с водой, на одном висел алюминиевый ковшик. Васёк как джентельмен протянул ковшик спутнице, после чего зачерпнул себе.
-А теперь уносим отсюда ноги!-объявила Аля, когда он опустошил ёмкость и принялся оглядывать кроссовки, аккуратно выставленные у порога.
- Владелец использовал их сравнительно недавно…-с глубокомысленным видом констатировал пацан.
-Господин Шерлок Холмс! Я хочу домой!
-Мужчина косолапит. Внешняя сторона сношена больше.
Аля глянула на находку. Обычные кроссовки : не из дешёвых, но и не фирменные. А Васёк уже открывал дверь в заднюю избу.Неприглядная картина предстала их взглядам: надкушенные куски хлеба, ощерившиеся консервные банки, опорожненные бутылки.
Девушка повернула было назад, но…
-Слышь?
Алька добросовестно задействовала слух, но, кроме мушиного жужжания…Тогда Васёк предложил установить «минуту тишины».
-Будто дятел долбит!- сделал он вывод, когда минута истекла.
-Хватит с меня!-объявила ничего не услышавшая напарница и ринулась прочь. А пацан пошёл на источник звуковых волн.
Одна комната… Другая… Ничего!
Раздосадованный, он вернулся в сени. В дальнем углу-лестница на чердак. Добравшись до середины, он понял: на этот раз не ошибся.
Чердачный люк был закрыт, и скромным пацанским бицепсам пришлось поднапрячься, чтобы поднять его крышку.
Солнце висело над горизонтом низко, отчего по помещению расползлись тени.
-Есть здесь кто-нибудь?
В ответ- придушенный вскрик.
«Бросить крышку и бежать?»
Мало-помалу глаза привыкли к жидкому сумеречному свету.
По натянутой паутине сновали возбуждённые пауки.
Последний луч солнца упал на предмет, напоминающий…
Напряжённые нервы не выдержали.
Васёк кубарем скатился вниз.
Алька нежилась в закатных лучах на завалинке.
-Гроб ! И он шевелится!
- Ага, а из гроба рука тянется! - усмехнулась Алька.
-По правде говорю.
- Как с лешаком на кладбище?
-Там другое было!
Но Алька непреклонна:
-Пошли домой ! А то сестрица разбухтится.
И они повернули на Таракановку.
* * *
Он слышал их голоса.
Их уход сильно ударил по его решимости бороться.
К тому же у него начало сводить судорогой пальцы левой ноги.
Чтобы заглушить эту боль, он принялся яростно царапать нависавшие над головой доски.
* * *
В дороге опять захотелось пить – снова напомнили о себе солёные рыжики. Пожалев, что не запаслись на мызе водой, путники завернули к источнику рядом с валуном, на треть ушедшим под землю.
-Когда камень совсем провалится, наступит конец света,-оповестил Васёк.
Напившись из родника, оба не удержались и вскарабкались на мшистый камень. Аля разулась и поставила ступню в запечатлённый в каменной поверхности проём,напоминающий след ноги.
-Загадывай желание!- велел мальчик.
-Зачем?
-Говорят, сбывается…Это след святого Ферапонта.
-Кто такой?
-Не знаешь? Да им наш монастырь назван - Свято-Ферапонтовский.
И только Васёк собрался было поделиться с "московкой" знаниями, полученными на кружке "Юный краевед", как его отвлекли Алькины кроссовки.
Оставленные без присмотра, они покатились по каменной поверхности. Завороженно проследив за их полётом, «московка» завопила :
-Карамба!
-Чего ругаешься-то?
-Вспомнила!
-Цё ты вспомнила?- осведомился пацан, дурашливо намекая на то, что происходит из деревни «цивкунов», где вместо "ч" говорят "ц".
-Это кроссовки Эрика!
-Ну и цё из того?
-А то, что надо вернуться в тот дом.
И что оставалось делать пацану?
Кроссовки были на месте.
Алька потрясла ими перед Васиным носом:
-Это его обувь!
Лёгкое пожатие плечами было ей ответом.
Василий снова задействовал слух, но ни одна звуковая вибрация не тревожила больше ушные мембраны.
Они принялись осматривать комнаты.
-А где гробик?
Василий ткнул пальцем в потолок.
-Пошли!- скомандовала Алька.
И вот уже белобрысая макушка выныривает над чердачным проёмом. За ней следует бейсболка с принтом в виде всевидящего ока- замена шлему инопланетянки.
-Ы-ы-ы!- доносится из дальнего угла. Оба застывают, готовые дать дёру.
И тут что-то грохнулось о дощатый пол.
А следом поднялось пыльное облачко.
Оттуда выплыл гроб.
Из него показались окровавленные кисти рук.
ПРОДОЛЖЕНИЕ ТЕКСТА "НЕ БУДИ ДЕВОЧКУ! ДО УТРА..." СЛЕДУЕТ