Первая мировая война стала первым военным конфликтом мирового масштаба: в нем участвовали 38 из 59 существовавших в то время государств. Летом 1914 года тысячи солдат и офицеров отправились на фронт с Царскосельского вокзала Московско-Виндаво-Рыбинской железной дороги (ныне – Витебский вокзал). Столичные газеты отмечали спокойствие, наблюдавшееся в столице после известия о призыве в армию. На представленных фотографиях можно увидеть офицеров и солдат в окружении родственников, провожающих их на фронт.
В делах Петроградского губернского отдела здравоохранения (ф. 4301) есть некоторое количество документальных свидетельств того времени, отражающих как политическую историю, так и, в известной мере, повседневную жизнь. В частности, в архивном фонде Ленинградского губернского отдела здравоохранения сохранились дипломы и удостоверения сестер милосердия за 1914 год. Они свидетельствуют о том, что женщины Петрограда считали своим долгом помогать раненым воинам.
Война принесла горе миллионам людей во всем мире: более 3 млн получили ранения разной степени тяжести, более 3 млн были взяты в плен. Потери мирного населения составили более 1 млн человек. Данные о потерях русской армии противоречивы, приводятся цифры от 775 000 до 1 300 000 погибших солдат и офицеров.
В метрических книгах военных церквей фонда Петроградской духовной консистории за 1914-1917 гг. (ф. 19 оп. 128) сохранились сведения о погибших на полях сражений Первой мировой войны и умерших в госпиталях от болезней и ран солдатах и офицерах русской армии. Иногда там же имеются данные о местах захоронения. В качестве примера можно привести метрические книги церквей крепостей Ивангород, Новогеоргиевск и Осовец, где имеются сведения о смерти и погребении на местных кладбищах воинских чинов, погибших в боях с австро-германскими войсками в 1914-1915 гг. Эти сведения содержатся в 3-й части метрических книг (об умерших) и включают в себя: дату смерти и погребения, ФИО, чин, сословие, возраст умершего, причину смерти, проводившего обряды священника и место погребения.
Метрические книги военных церквей за период Первой мировой войны оцифрованы и доступны для пользователей на портале «Архивы Санкт-Петербурга».