В мае 1835 года семья Пушкиных, согласно счету мебельщика А. Гамбса, купила «одно вольтеровское механическое кресло с пюпитром, отделанное красным сафьяном» стоимостью 375 рублей. Неизвестно, была ли эта покупка самого поэта, или такой подарок сделала Наталья Николаевна мужу накануне его дня рождения. Судя по удобству и цене кресла, это было важное и необходимое приобретение.
Пушкинское кресло более, чем обычный предмет мебели для сидения. Оно довольно большое, с высокой откидной спинкой на медных шарнирах, добротными подлокотниками с манжетами, выдвижной подставкой для ног, а также с пюпитром и колёсиками на ножках. Благодаря им хозяин кресла мог передвигаться по комнате, не отрываясь от работы.
Почему кресло названо «вольтеровским»? Известно, что для философа Вольтера сделали специальное кресло: средних размеров, на колёсиках, с мягкой обивкой, по бокам подлокотников – два больших кармана с клапанами. На правом подлокотнике закреплён откидной столик, на левом – ящик для письменных принадлежностей. Столик и ящик могут поворачиваться во всех направлениях. Сейчас этот уникальный мемориальный предмет представлен в музее Карнавале в Париже.
Парадокс заключается в том, что за ним не закрепилось название «вольтеровское». Возможно, это объясняется изображением 1820-х годов, на котором философ представлен в другом, высоком кресле со спинкой.
Со временем «вольтеровским» (также «дедушкиным», «ушастым», «каминным») креслом стали называть любое большое глубокое кресло с «ушами», в котором пожилые люди проводили время долгими вечерами. «Уши» предназначались для того, чтобы защитить сидящего человека от сквозняков и удержать тепло.
Напомним, что кресло Пушкина — с высокой спинкой, не имеет «ушек», предназначено для работы, а не для отдыха. Тем не менее, в счёте мебельщика оно названо «вольтеровским». Обращаясь к русским акварелям начала и середины XIX века, можно увидеть, что кресла с подобной спинкой и комфортными подлокотниками были распространены в дворянской среде. Возможно, название «вольтеровское» должно относиться именно к таким глубоким креслам с высокой спинкой. Неизвестно по какой причине имя знаменитого философа перешло на «каминные» кресла, что внесло неразбериху в представления о том, какой именно предмет мебели является «вольтеровским».
Выдвижная подставка для ног, колёсики, пюпитр и откидная спинка не являются непременным атрибутом этого предмета мебели. Мастера делали такие улучшения и в других креслах, типа каминных. Пушкинское кресло является механизированной модификацией вольтеровского. Неизвестно, было ли оно изготовлено в мастерской Гамбсов для продажи в магазине, или же это был индивидуальный заказ семьи А.С. Пушкина.
Через несколько лет после смерти поэта его вдова, видимо, перевезла кресло в село Михайловское вместе с другими вещами покойного мужа. В 1912 году оно было передано в музей Императорского Александровского лицея, а в 1917 году поступило в Пушкинский дом. К сожалению, пюпитр кресла утрачен, на подлокотнике слева остались лишь места его крепления.
Известно, что утром в день дуэли, 27 января 1837 года, А.С. Пушкин много работал у себя в кабинете, сидя в удобном вольтеровском кресле. Позднее В. А. Жуковский, зарисовывая план пушкинской квартиры, указал среди прочей обстановки кабинета «…большой стол с кресл.<ом>, на котором он работал».
Сейчас, как и прежде, кресло стоит в кабинете поэта рядом с письменным столом, являясь важной частью воссозданного пространства, в котором жил и творил А.С. Пушкин.
Автор текста - Юлия Иосифовна Жегарис, старший хранитель экспозиции Мемориального музея-квартиры А.С. Пушкина.