Задача создания действительно эффективного штурмовика была поставлена перед советскими конструкторами в начале 1930-х годов. К тому времени Советский Союз разработал и произвел одно из лучших в мире авиационных вооружений - крупнокалиберные пулеметы, неуправляемые ракеты, пушки без патронов и небольшие бронебойные бомбы.
Но нормальных носителей для этого оружия не было - было ясно, что вешать бомбы на устаревшие типы истребителей непрактично. Старые самолеты были неспособны бороться с современными наземными машинами, а новейшие автоматические зенитные орудия, поставляемые европейским армиям, не давали цельнодеревянным самолетам шансов на выживание.
К 1938 году ОКБ Сухого и ОКБ Ильюшина достигли наибольших успехов в разработке штурмовиков, хотя проект Ильюшина был готов "в металле" еще раньше. Весной 1939 года начались испытания проекта с официальным обозначением BBC-2. Штурмовик представлял собой двухмоторный самолет, крылья и хвост которого были изготовлены из алюминиевого сплава, а вся нижняя часть фюзеляжа была покрыта броневыми листами.
Он был вооружен четырьмя 7,62-мм пулеметами на крыльях и еще одним в задней части кабины пилота на месте стрелка. Шестьсот килограммов бомб могут храниться в четырех контейнерах в центре фюзеляжа.
Государственные испытания нового штурмовика, проведенные летом 1940 года, выявили его недостаточную продольную устойчивость в полете. Комиссия также была недовольна слабым вооружением самолета и малой дальностью полета. В результате через четыре месяца истребитель был доработан.
BS-2 на государственных испытаниях в 1940 году
Самолет получил более мощный 1600-сильный двигатель и стал одноместным. Дополнительные топливные баки были размещены в каюте стрелка, а два из четырех пулеметов в крыльях были заменены на 20-мм авиационные пушки ШВАК. Также под крыльями можно было подвесить восемь ракет RS-82.
Эта машина оказалась уже более удачной - по результатам испытаний она была принята комиссией, и вскоре производство Ил-2 было налажено на авиационных заводах в Филях, Москве и Воронеже. К 22 июня 1941 года промышленность выпустила 249 штурмовиков Ильюшина.
В 1942 году конструкция самолета претерпела первые изменения: 20-мм пушка ШВАК была заменена на более мощную 23-мм калибра "ВЯ". Чуть позже появилась модификация Ил-2М2 с двигателем мощностью 1750 л.с. и улучшенным бронированием.
Однако, хотя истребитель был способен выдерживать повреждения от снарядов и даже малокалиберных пушечных снарядов с земли, потери от атак вражеских истребителей были огромны. Стало ясно, что самолет не может обойтись без бортового стрелка, поэтому Ильюшин инициативно начал разработку двухместной версии Ил-2.
Техническая разработка Ил-2, 1941 год.
В марте 1942 года этот двухместный прототип поднялся в воздух. Его задняя полусфера была защищена 12,7-мм пулеметом УБТ с боекомплектом 150 патронов. В октябре 1942 года Сталин приказал наладить производство модификации этого штурмовика под обозначением Ил-2М3, и к концу того же месяца он начал поступать на фронт. В результате потери воздушного батальона против Люфтваффе резко снизились, в то время как потери Люфтваффе возросли.
До 1944 года Ил-2 постоянно совершенствовался. Была улучшена аэродинамика, установлено новое вооружение, например, новейшая 37-мм авиационная пушка, снаряды которой пробивали броню немецких "Тигров" и "Пантер" во всех аспектах, кроме лобовой проекции.
Только в 1943 году было произведено более 11 000 штурмовиков, и в результате в той или иной операции одновременно участвовало до 500 Ил-2 различных типов. После таких массированных воздушных налетов на земле не осталось ни одного вражеского самолета, способного передвигаться.
В августе 1944 года производство Ил-2 было прекращено - промышленность перешла на выпуск более совершенного штурмовика Ил-10.