Следующий день Володя провел в тренировках с Тином, а вечером, играя с ребятами в догонялки, вдруг вспомнил – капитан завтра уходит!
Он со всех ног бросился его разыскивать – нашел внутри тибу Киарна.
Капитан ему кивнул:
-Пойдем.
Они вышли из тибу, добрались до обрыва над рекой.
-Теперь ты знаешь, что это за место. - Сказал капитан. - Ты останешься здесь, или все же уйдешь со мной?
-Я не могу с тобой, - отозвался Володя, - мы же вернемся на Землю. А там Видов… И мне здесь нравится.
Капитан посмотрел на него, будто оценивая правдивость этого признания, потом кивнул на спину:
-Нравится?
Володя пожал плечами:
-Это ничего. Я ведь правда был виноват. И я подружился с Таином зато. У меня никогда не было друга!
-Ты собираешься проходить испытание, - напомнил капитан.
Володя поежился:
-Сам же говорил - от этого не умирают.
Андрей Викторович покачал головой:
-Пройти испытание хотя бы один раз – это значит ступить на путь воина. Жизнь ступившего на путь воина – это сплошное испытание. Сейчас мальчишки в лагере, но так бывает не всегда – их уводят в лес, чтобы учить охотиться, выживать. Это нелегкое дело, Володь.
Мальчик пожал плечами. Его такая перспектива не пугала.
-Ладно. Тогда так… - капитан снял с запястья часы, - я думаю теперь, когда ты пропал, корабль пробудет на Нейрусе два-три месяца. Это тебе.
Володя с сомнением взглянул на часы.
-Бери, бери, - сказал капитан, - считай, что на память. Здесь идет Земное время по Гринвичу, хотя бы будешь знать, когда у тебя день рожденья, а то с местным календарем совершенно запутаешься.
Мальчик надел часы на запястье, затянул ремень.
-Заряда хватит лет на пять, - прокомментировал капитан, - разбить их у тебя едва ли получится, вода им не страшна, разве что в огонь постарайся не совать. И с них можно послать сообщение на корабль. Если ты вдруг передумаешь…
-Я не передумаю.
-Но все-таки.
Володя кивнул:
-Ладно, я понял.
-И я отправлю тебе сообщение, когда мы будем улетать.
Мальчик снова кивнул.
-Ну а теперь самое сложное, - сказал капитан, - я собирался через Киарна передать. Ты еще слишком мал, чтобы понять, но все-таки я должен сказать тебе сам. Просто послушай и постарайся запомнить. Я встречался с твоим отцом больше десяти лет назад. С Видовым. Тогда я должен был сделать все, чтобы засадить его в тюрьму. Но я не сделал. Струсил.
Володя удивленно взглянул на капитана.
-Не то, чтобы я испугался… - пояснил тот, - просто решил, что это бесполезно, опустил руки, бросил все, уволился из ОВП, нанялся на космический корабль… Теперь я должен все исправить. Если все пройдет гладко – через год-два я заберу тебя отсюда, а если нет – тебе придется задержаться…
-Если нет? – переспросил Володя, - ты можешь погибнуть?
Андрей Викторович покачал головой:
-Со мной все будет в порядке. Не переживай. Но слишком много всего может пойти не так… я не могу обещать, что непременно вернусь за тобой. Но ты должен знать – твое место на Земле – не здесь.
-С тобой точно ничего не случится? – спросил Володя, - Не врешь?
Андрей Викторович улыбнулся:
-Когда я тебе врал?
Мальчик кивнул, признавая этот аргумент, сказал:
-Тогда я тоже обещаю, что со мной все будет в порядке.
-Да? И не боишься?
Володя неохотно кивнул:
-Боюсь… - он задумался на минуту, - Вчера было страшнее всего… Не когда нас чуть не съел тот зверь, а после… Потому что я мог уйти. Я мог уйти – и Киарн бы меня не стал наказывать. Раньше – я ничего не мог сделать, вот и боялся не до конца… А вчера я мог уйти, и не ушел. И теперь я знаю, что ты прав – я не трус, - мальчик с облегчением перевел дух, - я хочу всегда так делать.
-Что делать?
-То, что боюсь. И я каждый раз буду знать, что я не трус.
Андрей Викторович выдохнул, взял мальчика за плечи:
-Сложный путь, Володь, - заглянул в глаза и понял, что сложности мальчишку не смущали, - Удачи.
Они еще прощались следующим утром, на рассвете. Но поговорить было некогда. Володя вместе с Киарном проводили капитана до окраины деревни, дождались, когда он скроется в лесу и еще стояли так некоторое время – Володя тщетно пытался унять слезы, а Киарн делал вид, что этого не замечает.
-Я говорил о тебе со старейшинами, - сказал наконец Киарн.
Володя поднял на него глаза.
-Завтра – ты отправляешься на тренировки вместе со всеми вступившими-на-путь-воина. Потом можешь присутствовать на испытании, а следующее можешь пройти сам – если все также будешь согласен.
Володя вздохнул – то ли с облегчением, то ли с разочарованием.
-Воин должен уметь ждать, - сказал Киарн.
Володя согласно кивнул:
-Хорошо.