Скончавшийся в возрасте 88 лет самый титулованный баскетболист в истории НБА Билл Расселл оказал огромное влияние на лигу и общество в целом, заявил комиссионер Национальной баскетбольной ассоциации Адам Сильвер.
О смерти Рассела стало известно в воскресенье. Расселл играл на позиции центрового, был одним из первых темнокожих игроков в НБА. Всю 13-летнюю карьеру в лиге (1956 – 1969) он выступал за "Бостон Селтикс", 11 раз стал с ним чемпионом, с 1966 по 1969 год был играющим главным тренером команды, став двукратным чемпионом, будучи одновременно и игроком и тренером. Рассел также стал первым темнокожим главным тренером в НБА.
"Билл Рассел был величайшим чемпионом в истории всех командных видов спорта. Бесчисленные награды только начинают рассказывать историю огромного влияния Билла на нашу лигу и общество в целом. Билл отстаивал нечто гораздо большее, чем спорт: ценности равенства, уважения и инклюзивности, которые он внес в ДНК нашей лиги. На пике своей спортивной карьеры Билл активно выступал за гражданские права и социальную справедливость, он передал наследие поколениям игроков НБА, которые пошли по его стопам. Его влияние на НБА будет ощущаться вечно. Мы выражаем наши глубочайшие соболезнования его жене Жаннин, его семье и его многочисленным друзьям", – сказал Сильвер, которого цитирует официальный Twitter НБА.
Расселл пять раз признавался самым ценным игроком регулярного чемпионата НБА и 12 раз принимал участие в Матчах всех звезд. В качестве тренера Рассел также работал с клубами "Сиэтл Суперсоникс" и "Сакраменто Кингз". В составе сборной США он стал олимпийским чемпионом на Играх-1956 в Мельбурне.
Расселл включен в Зал славы баскетбола как игрок и как тренер, а также в Зал славы Международной федерации баскетбола как игрок. Он делит с хоккеистом Анри Ришаром рекорд по количеству титулов чемпиона, выигранных спортсменом в одной из североамериканских спортивных лиг. С 2009 года приз самому ценному игроку финала НБА носит имя Расселла.