Утром 28 ноября 1994 года 6-летний Рикки Нив попрощался с родителями и отправился в школу. Когда после полудня другие дети вернулись, а Рикки так и не появился дома, его мать Рут начала беспокоиться, ведь её сын любил следить за временем благодаря своим новым электронным часам и всегда приходил домой к обеду.
Поэтому, когда с работы возвратился её муж, Гери, они пошли искать его по окрестностям Велланда, где жила семья. Мать и отец около 2-х часов ходили по улицам городка, выкрикивая имя сына и разыскивая свидетелей. Расспросив несколько его одноклассников, они узнали, что мальчик был в школе, а потом, как обычно, отправился домой. Всё указывало на похищение, поэтому родители поспешили обратиться в полицию.
На следующий день после того, как Рикки Нив был объявлен пропавшим без вести, полицейские вместе с собаками прибыли в близлежащий лес Питерборо и уже через несколько часов нашли бездыханное тело мальчика.
Сцена убийства выглядела пугающе: жертва была обнажена и лежала на широкой лесной поляне, раскинув руки и ноги в форме звезды. Одежды нигде не было (позже её найдут в мусорном баке неподалёку). Отчёт о вскрытии показал, что Нив был задушен.
Расследование
С самого начала власти сосредоточились на матери жертвы, заподозрив в убийстве её, так как нашлись свидетели (соседи), сообщившие властям, что она жестоко обращалась с братом и сестрами Рикки.
В октябре 1996 года состоялся суд. Присяжные оправдали женщину в убийстве мальчика. Однако, ещё до суда, Рут признала себя виновной в жестоком обращении с детьми, и поэтому вскоре была приговорена к 7 годам лишения свободы. Воспитанием детей занялся отец, а мать отправилась за решётку.
- Я потеряла своих детей и свою свободу. Затем мне пришлось начать все сначала и это с клеймом убийцы. Хоть меня и оправдали, все продолжали думать, что убийцей была именно я, - рассказала Рут Нив в недавнем интервью. - Моя семья была полностью разрушена. Муж не хотел иметь со мной ничего общего, и я не видела своих детей больше 26 лет. Я очень скучала по их взрослению. Не видела, как они ходили в школу и университет...
Дальнейшее поиски преступника
После оправдания Рут полиция расследовала дело около 1 года, но так и не нашла других подозреваемых, поэтому расследование заглохло до 2015-го, пока детективы не решили попробовать найти убийцу ещё раз.
Благодаря технологическому прогрессу эксперты-криминалисты смогли обнаружить на одежде Рикки следы ДНК, из которых удалось создать профиль, подходивший для сопоставления с другими образцами. Они загрузили его в базу и тут же увидели совпадение. ДНК, найденный на жертве, совпадал с данными биологического паспорта Джеймса Уотсона.
Полиция изучила его биографию и обнаружила, что на момент убийства 13-летний Джеймс жил в детском доме неподалёку от семьи Нив. При этом он состоял на учёте как "трудный подросток".
К слову, в детском доме Уотсон оказался после того, как его единственный родитель, работавший в полиции, был обвинён в превышении полномочий и отправлен в тюрьму.
Сбор доказательств
Сначала Джеймс отрицал, что имел какие-либо контакты с жертвой, и предоставил властям алиби на 28 ноября 1994 года, которое никто не смог подтвердить.
Однако, услышав о том, что на одежде мальчика были найдены следы его ДНК, Уотсон тут же изменил свою версию и заявил, что за день до этого поднимал Рикки на руках, чтобы помочь малышу заглянуть за забор.
Когда полиция начала расспрашивать Джеймса подробнее, чтобы тот описал место, где всё происходило, он сбивался в показаниях и указал на забор, находившийся недалеко от дома родителей жертвы. Но, в результате расследования, полицейские выяснили, что в 1994 году там никакого забора не было.
Кроме этой лжи, всплыли и другие факты, которые говорили против мужчины. В карточке "трудного подростка" указывалось, что однажды он едва не задушил девочку и домогался до своих сверстников в приюте.
Суд
Этих доказательств было достаточно, чтобы в июне 2022 года присяжные признали 41-летнего Джеймса Уотсона виновным в убийстве. Но, из-за того, что на момент преступления он был подростком, Уотсон получил всего лишь 15 лет тюрьмы.
- Мы пообещали семье Рикки, включая Рут, что найдем его убийцу, и у нас получилось, - сказал констебль Пол Фуллвуд. - Я извинился перед семьей за то, что расследование заняло слишком много времени, но главное, что нам удалось привлечь убийцу к ответственности.
Несмотря на извинения со стороны констебля, Рут Нив сказала, что не готова простить полицейских за то, что они так долго пытались обвинить её в убийстве собственного сына и превратили жизнь женщины "в настоящий Ад".
- Я упустила всю жизнь своих детей - всё благодаря полиции Кембриджшира, - сказала она. - Когда умер Рикки, вместе с ним умерла и я.