— Эй, Таша, в седле сидеть умеешь? - огорошил Таллию вопросом мужчина за завтраком.
— Немного, - неуверенно ответила та.
— Тогда будь готова к обеду, поедем в город, у меня дела, заодно купим тебе одежды, а то я уже не могу смотреть на это уродское тряпьё.
Девушка кивнула, знать город полезно, да и переодеться в самом деле не помешает. Платье её изначально было не первой свежести, а теперь вообще выглядело страшнее половой тряпки.
В час эльд командующий зашёл в дом и позвал Таллию. Когда девушка вышла, то желание ехать от увиденного у неё отшибло напрочь. Вместо нормальных лошадей стояли курхи - кони из Тьмы.
— А что, нормальных лошадей не было? - не удержалась она от вопроса.
— Тебя что-то смущает? Можешь идти пешком.
Или на темной твари или пешком, выбор был не самый простой. Но, Таллия решила, что ноги не казенные, потому подошла к курхи. От тела создания сочился лёгкий чёрный туман, зверь следил за движениями девушки своими красными глазами с нескрываемым подозрением. Таллия коснулась тела животного, то всхрапнуло и напряглось, раздувая ноздри.
«Ну была не была!» Девушка запрыгнула в седло, только потом заметив стоявшую подножку с другой стороны.
Эльд подарил ей взгляд, полный недоверия и усевшись, дал команду скакать следом.
Уже через пятнадцать минут когти тварей, застучали по брусчатке главной улицы.
— Жди меня у ратуши и не отходи от курхи.
Ждать пришлось около двух часов. Девушка уже и посидела на выступе фундамента у ратуши, и походила вокруг курхи, и потопталась. А эльд Ллойд-Шехх все не приходил. Изнывая от безделья, Таллия настолько отчаялась, что решила поговорить с темной тварью.
— Вот мне интересно, ты как кони траву ешь, или питаешься кровью и плотью.
Курхи недобро оскалился, обнажив зубы, среди которых были клыки.
— Значит все-таки плотоядное. И как тебе живётся у командующего? Тоже, как и я, пашешь как лошадь?
Таллия не знала, насколько сообразительным было животное, но она готова была поклясться, что оно кивнуло.
— Сразу видно, тот ещё... командующий. Ты наверное бы с удовольствием лучше на свободе побегал, чем возил каких-то Темных по их тёмным делишкам. А я, я бы с удовольствием сейчас улетела. Домой. К маме, к папе, к жениху. Надеюсь, они живы...
Все эти дни, что она прислуживала эльду, у Таллии не было времени подумать о доме. А сейчас эти горькие мысли начали топить её с головой, сердце болезненно заныло.
Курхи ткнул тёплым носом в плечо девушки, обдавая его горячим выдохом.
Эта попытка сочувствия умилила девушку и она, не удержавшись, потрепала тварь за острым ушком.
— Подружились? А ты ехать боялась.
— Мы бы и породнились тут, пока вас ждали, - съязвила Таллия, но спохватившись, добавила, — простите. Просто вас очень долго не было.
Эльд Ллойд-Шехх оставил замечаема девушки без комментариев.
— Поехали к торговым рядам, надо купить одежды и продуктов.
Таллия никогда не покупала готовую одежду, ей всегда шили на заказ по её меркам. А тут речи не было чтобы даже примереть одежду, да и выбор был скудный. А ещё на рынке надо было торговаться, чего Таллия и подавно делать не умела, но точно понимала, что вот тот плащ, покусанный молью, точно не может стоить пять ларринсов. Девушка не знала кто больше замучен, она отвратительными покупками и унизительной торговлей, командующий, молча следующий за нею, или сами купцы, из которых она чуть ли не душу вытрясла за завышенные цены и попытки подсунуть ей хлам. Зато теперь у девушки были и плащ, и обувь по погоде, а также несколько простецких суконных платьев и косынки для волос.
Обратно ехали молча. А за ужином Ллойд-Шехх обрушил на Таллию ещё одну новость - завтра к нему приедут какие-то начальники, нужно будет подать ужин на пять персон.
Когда вечером следующего дня в доме Командующего количество одновременно находящихся Темных начало расти, Таллия занервничала. Она никого не знала в лицо, но ей казалось, что им всем известно её. Подавая к столу, девушка едва дышала. Но ближе к середине ужина гости расслабились и увлеклись разговором, и Таллия смогла спокойно выдохнуть.
В те моменты, когда она заходила в обеденную комнату, старалась уловить все то, о чем говорили мужчины. И хоть постоять и послушать ей не удавалось, но обрывки фраз сложились в определённую картину. И эти знания поразили Таллию до глубины души.
Эти Темные обсуждали положение на границе и в целом, виня во всех бедах их, Избранных Светом всадников и самого Пресветлого Императора Трогросса! Будто бы это с их стороны постоянные диверсии, попытки помешать наладить темным торговые отношения с другими государствами, засыл своих людей за границу с целью травли воды и уничтожения урожаев. Будто бы в открытую воевать не хватает причин, а вот строить козни и бить исподтишка не брезговали.
То, что слышала девушка никак не укладывалось в голове. Она же помнит, что было на Инициации! Да она чудом осталась жива.
Когда мужчины ушли, Таллия убирала со стола, кожей чувствуя, как Ллойд-Шехх сверлит её затылок взглядом. Когда она потянулась за оставшейся на столе грязной посудой, он неожиданно поймал её за руку. Взгляд мужчины был затуманен выпитым вином и усталостью.
— Присядь, - приказал он и налил девушке вина.
Дождавшись, когда та примет бокал, он скрестил руки на груди и спросил:
— Таша, тебе нравится работать у меня?
Таллия чуть не поперхнулась.
— Ээээ, да. Для простой девушки из деревни, которая сбежала и осталась без всего, это настоящий дар судьбы.
— А ты никогда не мечтала о другом будущем? Вот если бы ты могла выбирать судьбу, кем бы ты стала?
— Я даже не знаю, - замялась девушка. Ей не приходило в голову ничего правдоподобного, да и сегодняшние новости не давали толком сосредоточиться.
— Подумай, - надавил мужчина, подливая ей вина. Девушка мотнула головой отказываясь, но тот всунул кубок в руку и приказал, - пей! И отвечай…
Таллия медленно пила вино, используя это время, чтобы собраться с мыслями. Но крепкий напиток на голодный желудок способствовал абсолютно другому. Наконец бокал опустел, а эльд Ллойд-Шехх вопросительно задрал чёрную бровь, намекая, что всё еще ждет ответа.
— Наверное, я бы хотела стать всадницей, - так ничего и не придумав, ответила она.
В голове начало шуметь. Командующего ответ удивил, он, хмыкнув, налил им ещё по бокалу и придвинул к ней жаркое.
— Почему всадницей?
Девушка снова тянула время, стараясь работать ложкой, как это делала бы обычная крестьянка. Мужчина отодвинул от неё тарелку.
— Почему? - снова повторил он и закинув ноги на соседний табурет, растекся по стулу и уставился на Таллию.
— Мне кажется это необыкновенно… Летать на ящере, касаться руками облаков, видеть мир как видят его птицы. Ну и это большая честь - служить своему народу, оберегая покой, - отвечала девушка, с грустью думая о том, что так и не познала вкус полёта на своём Солнечном Ящере.
— И что, ты даже высоты не испугаешься? - спросил он, прикрыв свои графитовые глаза.
— Не испугаюсь, - вино окончательно ударило Таллии в голову, и она впервые за столько дней говорила и не могла наговориться. — В детстве я любила высоту, лазала по деревьям, взбираясь на верхушки, и по крышам домов, - с улыбкой вспоминала она, - даже однажды сделала из парусины и палок своего ящера и прыгая с горки представляла, что лечу. Девушка замолчала, погрузившись во всплывшие перед глазами воспоминания. А когда посмотрела на эльда, тот буравил её стальным взглядом. И Таллия поняла, что слишком увлеклась. Она резко соскочила, торопливо собрала посуду и умчалась на кухню. А пока она мыла чашки, то услышала, как командующий ушёл к себе.
Через пару дней эльд командующий вернулся чернее тучи и огорошил очередной новостью, его переводили в столицу и Таллию он забирал с собой.
С одной стороны, это было отличной новостью, потому что от столицы до Хребта было в два раза ближе, чем оттуда, где Таллия находилась сейчас. Да и затеряться в столице было бы проще. С другой, попасть в самый центр осиного гнезда то ещё удовольствие.
Эльду Ллойд-Шехху там был выделен дом получше и побогаче. Поэтому мужчина взял ещё двух слуг в помощь Таллии, а её назначил экономкой. Для простушки это стало бы настоящим подарком, и эльд, сообщив о своём решении явно ждал, что та раскланяется от приступа благодарности. Пришлось девушке распинаться, чтобы поддерживать свою легенду.
Оказавшись ближе к хребту, Таллия в очередной раз попробовала нащупать связь с её Солнечным Ящером. Но как бы она упорно не звала, все было глухо.
С переездом в доме командующего все чаще стали появляться другие Кровавые Всадники и другие военные. Это Таллии абсолютно не нравилось, оттого упорнее она старалась работать, дабы отвести от себя все подозрения. Но вместе с этим она совершенно недобросовестно подсушивала.
После уже ставших привычными посиделок, затянувшимися на этот раз затянувшихся до трех часов ночи, на утро Таллия, привычно нагрев воды для командующего, поднялась к нему, постучала и зашла с кувшином. Обычно тот уже в это время был одет. Но вопреки ожиданиям мужчина крепко спал. Расслабленное лицо утратило повседневную суровость, а усталость, скопившаяся под глазами, была прикрыта веером угольных ресниц. Из-под оделяла на груди эдьда виднелась багровая татуировка. Переплетение терновых веток и шипов с мелкими сверкающими вкраплениями-капельками. Таллия как заворожённая смотрела на поблёскивающую вязь и боролась с желанием провести по рисунку пальцем, так он был совершенен! Как и его обладатель. Не будь он порождением Тьмы, Таллия вполне могла бы влюбиться в него такого. Все же, не удержавшись, она легонько коснулась сверкающей точки и почувствовала укол в подушечку пальца, как если бы напоролась на шип. Девушка ойкнула, отчего командующий заворочался
— Эльд командующий, вам, наверное, нужно вставать, - робко позвала она его, пряча палец в кулаке. - Господин Ллойд-Шехх, просыпайтесь.
Но тот лишь смешно сморщился и накрылся одеялом. Тогда Таллия решила, что это не её проблемы, и уже подошла к двери, как почувствовала укол совести, так не вовремя проснувшейся.
Она решительно вернулась в кровать и потрясла мужчину за плечо: - Вставайте! Вы проспали!
Мужчина резко обхватил запястье девушки и рванул, та уже на уровне инстинктов поставила блок, не дав себя уронить. Ой, не зря её учителя ели свой хлеб, ой, не зря!
— Да вы с ума сошли! - гневно выпалила. — Спите дальше, мне плевать.
— Прости, - раздался мужской голос и Таллия, оторвав взгляд от пострадавшего запястья, увидела, что тот всё-таки проснулся. — Привычка.
— Привычка нападать на девушек?
Он хмыкнул: - почти. Спасибо, что разбудила.
Таллия кивнула, принимая благодарность, и отправилась за завтраком.
Если бы не его служанка, Сэмуэлю Ллойд-Шехху пришлось бы полчаса выслушивать брюзжание отца о важности пунктуальности. Но сегодня ему повезло и это значительно улучшило настроение мужчины, которое из-за обострённой в результате недавних событий на границе государств обстановки было едва ли не отвратительным.
Сэмуэль влетел в кабинет совещаний, где во главе восседал Чёрный Король. Эльд доложил ему все о том, что происходит на границе и на вверенной ему территории. Как и ожидалось, сведения не порадовали владыку. Когда совет собрался в полном составе они до самого вечера только и занимались, что решали проблемы. Но это было сравнимо с тем, если бы пришлось черпать воду из бочки чайной ложкой.
Вымотанный мужчина с гудящей головой направился в сторону дома. Проезжая на курхи мимо витрины магазина Сэмуэль увидел нежно бирюзовое атласное платье. Он раньше никогда не обращал внимание на витрины, а уж тем более на женские платья. А тут почему-то подумал про Ташу, и как бы хорошо этот цвет сочетался с её бронзовой кожей.
Таша. Странная девчонка. Она отличалась от местных деревенских девушек, особенно тех, кого он брал к себе в прислугу до неё. Те всегда искали какую-то выгоду от служения ему, лезли в постель надеясь на что-то, прикрывалась его именем в базарных разборках, воровали и вообще вели себя отвратительно. Поэтому он и отказался от прислуги. И в первый день, когда Таша проспала, он решил, что и она такая же. Но вскоре убедился, что совсем наоборот. Все время сосредоточенная, серьезная и собранная. Она всегда четко исполняла все его поручения. Не клеилась ни к кому, даже знаки внимания, что ей порой оказывали его гости, будто не замечала.
Командующий был рад, что среди отребья наконец нашёл достойного человека.
«Надо будет найти ей среди вояк хорошего мужа, чтобы было кому защитить девушку, когда он вернётся во дворец и её услуги ему больше не понадобятся» - подумал Сэмуэль.
И хоть мысль показалась ему здравой, тем не менее, он не спешил претворить её в жизнь.
Когда мужчина пришёл домой, то уже с порога учуял ароматный запах мяса. Всегда простая, но от этого не менее вкусная еда, приготовленная Ташей, создавала какой-то уют, домашний и родной. И на миг эльд Ллойд-Шехх вдруг захотел стать простым военным, и чтобы его каждый вечер встречали с таким ужином.
Командующий нашёл свою прислугу за чисткой камзола.
— Я хотел ещё раз поблагодарить за то, что разбудила, - постучав, чтобы не напугать девушку начал он. Таллия подняла на него свои огромные янтарные глазища, в которых замерли слезы. Она поспешно отвернулась, украдкой надеясь их смахнуть.
— Таша, ты плачешь? Командующий был так поражён, не ожидал увидеть девушку в слезах. Она ни разу за то время, что работала у него не посмела жаловаться и не выглядела грустной. — Обидел кто? Он сел перед девушкой на корточки, их лица поравнялись и эльд пальцем повернул лицо девушки к себе.
— Нет, не обидел никто. - Отводя взгляд ответила Таллия. — Простите, я не думала, что понадоблюсь вам.
Та не знала, что сказать и как объяснить свои слёзы. Днём она прикорнула, и ей приснилась подруга. А потом Таллия вспомнила, что у Карлины сегодня день рождения, и что у них были грандиозные планы на этот день! И Таллии вдруг стало просто одиноко, что некому пожаловать, не с кем посоветоваться, да даже элементарно выговориться она не может. Девушка устала и была эмоционально вымотана, потому, чтобы в какой-то момент не сорваться дала волю слезам. «Сейчас я поплачу», -подумала Таллия, - «и с новыми силами в бой». И вот, как назло, в самый неподходящий момент в Темном проснулось благородство, и он решил ещё раз поблагодарить её. Будто нужны девушке эти благодарности.
Поняв, что пауза затянулась, а лицо мужчины как-то совсем близко, и она вот уже несколько минут его разглядывает, Таллия залилась краской и соскочила.
— Просто сегодня какой-то день...Все валится из рук. Вот и подраскисла под вечер.
Она готова была поклясться, что эльд Ллойд-Шехх ей не поверил. Но, хвала Светлому Богу, выяснять не стал.
— Давай так, завтра у тебя будет выходной. Вот тебе деньги, сходи на рынок, купи себе какие-нибудь платья получше. В столице товар поприличнее должен быть. Ну и вообще, потрать на все, что захочешь. Только из города не выходи и к ужину вернись. Поняла?
Таллия кивнула. Она давно мечтала выйти в город, а то, что будет без сопровождения, так это и ещё лучше!
Столица разительно отличалась от того городка, в который Таллию изначально занесло. И от столицы в Империи Трогросс тоже. Здесь не было такого же лоска и роскоши Трогроссе, но все казалось очень аккуратным, опрятным и уютным. Каменные серые здания украшали башни со шпилями и статуями, везде были кованные чугунные заборы, ухоженные аллеи и строгих форм фонтаны. На несколько мгновений Таллия даже забыла, что находится в тылу врага, представляя себя обычной горожанкой, прогуливающейся по делам. Девушка прикупила себе парочку зимних платьев и одно домашнее, закрытое с высокой горловиной-стойкой глубокого зеленого цвета. Почему-то своей строгостью оно напомнило ей форму всадников, и Таллия не смогла удержаться. Оставшиеся деньги девушка предусмотрительное решила приберечь на будущее. Когда она сбежит, местные деньги ей пригодятся. Уже направляясь домой, Таллия наткнулась на шоу артистов. Они плясали на небольшой площади, выдувая огонь. Их костюмы имели крылья, и изображали они Мрачных ящеров. Танцоры двигались грациозно и хищно. Зрелище заинтриговало Таллию, и она, поддавшись порыву, кинула им пару монет.
Наверное, это и стало её ошибкой. Потому что стоило девушке отойти и свернуть на неосвещенную дорожку, как кто-то прижал её к стене и дернул пояс, на котором висел кошелёк. В надежде предотвратить сопротивление девушки грабитель отвесил ей пощечину. Таллия, не желая давать спуску мерзавцу схватила его за руку, сделала подсечку, после чего схватила в болевой удушающий захват. Мужчина захрипел, забился, но ничего сделать не мог.
— Ты что тут делаешь?! Стража! - закричал какой-то прохожий, обнаружив их. Мигом подлетели двое стражников и, взяв девушку и грабителя, потерявшего сознание, под руки и потащили к тюремной повозке, в которой доставили в городские камеры и устроили допрос.
— Я вам уже в сотый раз повторяю! Я служу у эльда Ллойд-Шехха! Сообщите ему, что я у вас, а лучше, отпустите! Я ничего не крала, никого не била. Шла домой, а этот человек, он напал на меня и хотел выкрасть кошелёк.
— Откуда у служанки при себе сто ларринсов в кошельке? - проигнорировав тираду девушки, спросил дознаватель.
— Деньги. От. Моего. Работодателя. Которого. Зовут. Эльд Ллойд-Шехх!
Вопросы шли по кругу уже в который раз, часы в камере показывали одиннадцатый час, и все это страшно раздражало Таллию. Ко всему этому оказалось, что её грабитель какой-то знатный урод, очевидно избравший своим хобби обворовывать прохожих по вечерам. Иного объяснения у Таллии не было, зачем человеку при деньгах воровать? И теперь этот гад твердил, что девушка первой напала, хотела обокрасть. Ситуацию усугублял фиолетовый след на шее мерзавца, его дорогие одежды, опрятный вид и документы.
А что было у Таллии? Только слова, которым тут не верил никто.
— Так как вас зовут? – в сто первый раз спросил дознаватель. Девушка упала лицом в стол. «Просто бесполезно что-то им доказывать», - подумала она.
— Девушку зовут Таша, она моя прислуга. А вы потрудитесь объяснить, на каком основании вы её задерживаете?!
О, этот голос! Словно рычание разъярённого дракона, раскатом он пронёсся по помещению. Таллия соскочила и подбежала к прутьям. В дверях стоял эльд командующий.
— Господин Ллойд-Шехх! Я не виновата. На меня напали. А я.… я только защищалась. Клянусь.
Девушка сама не ожидала, что так обрадуется Кровавому всаднику. Да она была готова расцеловать его! Но вдруг он ей не поверит, как и дознаватель?
Таллия вцепилась взглядом в лицо мужчины. Но в нем не было недоверия. Только негодование, злость и усталость.
А дальше все решилось как по щелчку пальцев. Уже через пять минут её выпустили из камеры, вернув и пакеты с одеждой, и кошелёк с деньгами. Через десять минут Таллия стояла на улице, перед эльдом, поправляющим седло на курхи.
— Спасибо! - Девушка вложила в это слово все чувства, что были у неё на сердце. — Я уже думала, что проведу остаток жизни за решеткой. Как вы меня нашли?
Мужчина взял Таллию за руку и вытянул браслет.
— Забыла? Я же говорил, что, если сбежишь, найду, - наигранно строго ответил он.
— Я не сбегала! - в шутку надула губы Таллия, а потом не сдержала улыбки. Командующий улыбнулся в ответ. И, о Светлый бог, лицо мужчины преобразилось, а на его щеках проступили ямочки. И в эти минуты девушке хотелось, чтобы время замерло, а они бы просто стояли и улыбались друг другу. Спаситель и спасённая.
— Поздно уже, Таша, поехали домой, - вновь вернув серьезное выражение лица, сказал эльд.
Девушка огляделась, но второй курхи не увидела.
— А на чем? - поинтересовалась та.
— На нем, - мужчина похлопал единственную курхи и подтолкнул Таллию, призывая сесть в седло. «Он что, пешком пойдёт?»- спросила она саму себя и уселась. Эльд же решил по-другому. Он сел сзади, дал Таллии в руки покупки, а чтобы та не упала зажал её по бокам руками и бёдрами.
Воспитываемая в строгости Таллия никогда не находилась рядом с мужчиной ближе, чем ширина ладони. Даже с Каллибом. И оттого эта близость, ощущение спиной крепкой мужской груди будоражило девичью кровь. Сидя как в тисках, надёжно прижатая, без единого шанса упасть, она пригрелась и задремала.
А вот эльду было не расслабиться. Его чуткое обоняние щекотал едва уловимый аромат девушки, отдающий нотками морского бриза и жаркого солнца. И это ощущение покорно расслабившегося хрупкого тельца в его объятиях заставляло кровь кипеть. «Мне срочно нужно выпустить пар с какой-нибудь девчонкой» - подумал мужчина.
#фэнтези #драконы #фэнтезиолюбви #приключенческоефэнтези #книгиолюбви #фэнтезикниги