Свадебный обряд на Руси был довольно запутанным таинством, сочетавшим в себе традиции христианства и язычества. Дату празднования свадьбы выбирали очень вдумчиво.
Во многих народностях первый половой акт молодожёнов мог случаться даже спустя несколько дней после бракосочетания.
Но на Русской земле первая брачная ночь обязательно проходила в день свадебного торжества. Поэтому крайне важно было выбрать для празднования дату, одобренную церковью. Православные порядки запрещают вступать в отношения полового характера во время поста и церковных праздников. По этой причине и свадьбы в этот период не играли. Дату торжества подбирали, опираясь на церковный календарь.
Первая брачная ночь у русских довольно долго именовалась подклетом. Это обусловлено тем, что постель молодожёнов всегда располагали в прохладном помещении, таком как подклет дома, чулан или баня. Все действо происходило на территории жениха, потому что девушка после свадьбы уходила жить к мужу.
Для молодых сооружали высокую постель. На нее стелили белье, взятое из приданого невесты. Обустройством постели для молодых занимались специальные женщины-постельницы. Кроме них, опочивальню разрешалось подготовить матери и сестрам жениха.
На постели раскладывали всяческие обрядовые принадлежности, служившие оберегами для молодых от порчи. Это были маленькие ржаные снопы, мешки, наполненные мукой и пр. Поверху постель застилали белым расшитым покрывалом.
На пол под кровать принято было класть поленья, сковородник, кочергу и ветку можжевельника. Эти вещи должны были оберегать новобрачных от нечистой силы. Поленья являлись символом будущих детей, поэтому их старались класть много.
В обустроенную «опочивальню» молодоженов провожали практически все гости. При этом провожатые пели песни, пошло шутили и раздавали молодым напутствия. Представитель жениха, именуемый дружкой, бил постель кнутом, прогоняя таким образом всю нечисть. После он откупался от постельниц.
По завершении всех этих действ молодые наконец оставались вдвоем. Дверь запиралась на замок, а подле нее оставался дежурить охранник-клетник. Этот человек должен был защищать новобрачных от нечистой силы. Да и гости частенько оставались за дверью, чтобы подсматривать за молодоженами.
Оставшись вдвоем, молодые сначала ужинали хлебом с курицей. Такая пища должна была придать им плодовитости. Поев, невеста разувала жениха. Так она проявляла смирение перед супругом и готовность стать послушной ему. Кроме того, девица спрашивала у супруга позволения лечь вместе с ним. После непременно должно было состояться сношение. Об этом неоднократно приходил узнать дружка.
После потери девушкой невинности, брак признавали состоявшимся, о чем торжественно сообщалось всем присутствующим на празднике. Молодых могли вновь вывести на празднование и развлекать их песнями непристойного содержания.
Важнейшим моментом в этом действе был показ рубашки девушки, испачканной кровью. Если девушка сохранила девственность до вступления в брак, она была честной. В обратном случае она позорила и себя, и свою семью. Девицу могли даже возвратить в дом родителей. Утрату невинности во время первой брачной ночи по обычаю отмечали, развешивая расшитые красными нитями полотенца и разбивая посуду.
После всех этих действ девушка получала статус «молодки», а парнишка — «молодого». По окончании брачной ночи девицу одевали в наряд замужней женщины. Весь обряд должен был безукоризненно соблюдаться, в противном случае, молодым грозили бедность и бесплодие.