Тихое семейное счастье Натальи закончилось погожим майским вечером, когда муж Степан, которого, вообще-то ждали из командировки с гостинцами, прибыл вместо них с маленькой девочкой на руках.
Не разуваясь, прошел в зал, где собралось все семейство и гости — ведь шутка ли! Три месяца отсутствовал мужик в родном доме.
- Знакомьтесь, эта моя дочка, Ксюшенька.
Наталья, которая в это время держала в руках блюдо с любимым мужниным рыбным пирогом, застыла на месте, а потом блюдо грохнулось из ослабевших рук на пол. Разлетелось на осколки фарфоровые.
- На счастье, - примирительно изрек дед Митя, которому одному взгляда хватило, чтобы понять — надвигается буря и уйти не вовлеченными не удастся никому.
- Ура! У меня сестренка! - пропищала единственная, до сегодняшнего дня, дочка Натальи Леночка и захлопала в ладоши.
- Степан, что все это значит? Откуда ты взял этого ребенка? - требовательно спросила теща, Надежда Михайловна.
Оказалось, всему происходящему есть простое и одновременно сложное объяснение, как, собственно, частенько и бывает в жизни.
В одной из командировок случился роман, обещавший оставить после себя лишь приятные воспоминания. Но оставивший последствия в виде беременности красавицы из провинции. Степан в принципе был честным человеком и когда пленительное мимолетное увлечение сообщило о нежданном пополнении в своем неполном семействе, то решил принять участие в его воспитании. На дочку регулярно переводились кругленькие суммы. Не раз и не два в год Степан отправлялся «в командировку» и проводил пару недель вместе с дочуркой.
А потом, так горько и тяжко распорядилась судьба, что матери девочки не стало. Несмотря на то, что были кое-какие готовые приютить малышку родственники, Степан решил, что дочка должна расти с отцом. И доброй мачехой. Потому что он верил — Наталья поворчит, да оттает со временем, примет Ксюшу, как родную!
Вот только он чуточку переоценил добродетельность своей жены. Она, конечно, не могла выставить Ксюшу за дверь, но зато могла каждый белый день напоминать ей о том, кто тут — неродной ребенок. Причем, делалось это практически бессознательно… Женщина не придумывала, как больнее ударить намеренно, но так уж выходило, что кусок больше и слаще доставался Леночке, как и вся материнская любовь и ласка. Когда чужая дочь подросла достаточно, чтобы стать помощницей по хозяйству, Наталья принялась щедро грузить ее всяческими обязанностями. И девочка, будто трудом можно было доказать любовь, охотно и старательно выполняла все, что ей велели.
Между собой сестры ладили, но особой, какой-то тонкой, душевной связи между ними не возникло.
Так пролетело тридцать лет… Обе дочери Наталья выросли, выпорхнули из родительского гнезда и обзавелись собственными семьями. Не стало мужа Степана и Наталья поняла, что осталась одна.
Теперь не для кого было пораньше вставать, чтобы приготовить завтрак. Никто не мог похвалить ее за то, что как чисто и аккуратно прибрано в квартире. Больше не собиралась за столом большая, дружная семья. Да и возраст давал о себе знать — то и дело проявлялись болезни, о существовании которых в прежние годы Наталья не догадывалась.
Поняв, что так больше продолжаться не может, однажды Наталья пригласила в гости дочку Лену. Та приехала, как всегда с внуками — они уселись на кухне пить чай с тортиком, который предусмотрительно купила бабушка со своей пенсии, а мать и дочь сели серьезно поговорить. Лена внимательно выслушала предложение о том, что было бы удобнее всем зажить одним домом… Ведь ей прекрасно известно, что Наталья — не та теща из анекдотов, которая портит семью, она наоборот — будет самой лучшей тещей на свете!
- Помогу, чем смогу… За маленькими присмотрю, опять же… - смущенно закончила.
И никак не ожидала, что родная дочь выдвинет условие — квартиру родительскую продать и отдать деньги им с мужем.
- Купим жилплощадь побольше, где все поместимся, - серьезно заявила Елена. - Да еще, понимаешь, мой Петр хочет машину поменять. А то, что такое? Ездит на старой! При его работе, при его статусе, это просто неприлично!
После того разговора Наталья долго думала… Но, похоже, выхода не было! О том, чтобы попробовать заселиться в дом ко второй, не родной дочери, то есть к Ксении и речи не шло! По прошествии многих лет Наталья трезво понимала наконец-то, сколько боли душевной причинила в детстве ни в чем не повинному ребенку. И отлично понимала, что та ее, конечно, не согласится принять такой обузой…
Но вскоре события приняли неожиданный оборот. Так случилось, что уже продав квартиру и перебравшись к дочери Лене, Наталья упала и тяжело повредила бедро. На многие недели пожилая женщина оказалась прикована к постели.
Елена, конечно, ухаживала… Но делала все так, что было ясно — эта болезнь матери ей очень некстати! Ведь теперь та не могла приглядеть за внуками. А те, кстати, были непослушными сорванцами. Обожали, например, играть шумно в коридоре, да так, что Наталье было трудно заснуть…
- Распустила их ты, дочка, - однажды в сердцах пожаловалась на ребятишек Наталья и Елена за это страшно обиделась. Высказала все, что думала. Включая то, что квартира матери стоила до обидного мало, на машину приличную не хватило! Попросила больше никогда, совсем никогда не вмешиваться в процесс воспитания.
- Все-таки это мой дом и я тут хозяйка, - развела руками.
- Это, дочка, я уже очень хорошо поняла… - вздохнула Наталья.
- Мам, я тут с мужем посовещалась и мы подумали… Может, тебе в пансионате отдохнуть? - отвела глаза Елена.
- Что? В каком таком пансионате, дочка? - растерялась и немножко испугалась Наталья.
- Ну, в таком… Где за стариками ухаживают. Ты пойми, мы же о тебе заботимся! Муж на работе целыми днями, я за домом слежу, за детьми… А тебе, нужен специальный уход!
Наталья долго плакала тихонько в подушку после этого разговора. Ей было невыносимо тяжко даже представлять, что на старости лет придется по милости родной дочери, которой, оказывается, была нужна от нее только квартира, оказаться в стариковском приюте…
На следующий день вдруг в квартире раздался шум.
- Пусти! Я имею право с ней поговорить, она и моя мама тоже!
Наталья не верила своим ушам — это был голос Ксении. Девушка вошла в комнату старушки, присела на стул у ее постели и улыбнулась тепло:
- Здравствуй, мама! Как же давно мы не виделись!
- Здравствуй, - растерянно ответила Наталья.
Оказалось, Елена только вчера рассказала сестре о том, какая с Натальей случилась беда. И заодно, мимоходом, просто болтая, поделилась планами о переселении матери.
- Я знаю, мы не всегда ладили, - сказала Ксения. - Но я хочу предложить… А может быть, переедешь к нам? У нас с мужем три комнаты и думаю, в той, которая с лоджией, тебе будет уютно…
- Ксения, - Наталье было тяжело говорить, слезы подступили к глазам. - Ты зовешь меня к себе? Меня, старуху? Да я… посмотри на меня, Ксюшенька! От меня же одни заботы! И еще… Я ведь… Не была тебе доброй мачехой.
- Верно, не была, - тихо ответила Ксения. - Ты не была мне мачехой. Ты стала для меня мамой. Я ведь помню, как ты учила меня печь пирожки, помнишь, как мы смеялись, вылепляя из теста мишек на большой пирог с малиной? А еще я так гордилась, когда ты привела меня в первый класс и я могла всем-всем ребятишкам вокруг сказать, что это — моя мама! Это ты меня прости… Что раньше не пришла… Я просто думала, что у тебя… Что Лены тебе достаточно. Но когда она мне все рассказала… Я поняла, что не могу оставить тебя…
После этих слов Наталья заплакала, а Ксения обняла ее. Переезжали в тот же день. Оказалось, муж у Ксении, которого до этого Наталья знала едва, очень воспитанный и приличный мужчина. Он воспринимал тещу, как друга и всячески старался ей угодить. Внук Натальи, то есть сынишка Ксении, наконец-то смог видеть бабушку каждый день и оказалось, что это мальчик умный и добрый.
Ксения, как и Лена — была домохозяйкой. Но в отличии от сестры, у нее находилось время на то, чтобы ухаживать за матерью. И Наталье казалось, что дело тут далеко не в том, что у одной ребенка два, а у другой — один. Просто оказалось, что дети могут вырастать совсем разными.
Когда Наталья поправилась, в доме Ксении по этому поводу устроили праздник. Но это был маленький праздник — только для самых близких. Мать и дочь вместе испекли к нему пирог. Очень красивый — с медведями из теста по верху и с малиновой начинкой.
Наталья все не знала, как сказать, но потом, выпив уже третью или четвертую чашку чая, решилась. Оказалось, что кроме квартиры у нее были еще кое-какие солидные сбережения. И теперь она хотела подарить их семье Ксении. Дочка ахнула и принялась убеждать, что принять такое ну никак невозможно!
- А если дачу построить? Будем отдыхать летом, да и ребенку свежий воздух нужен, - предложил муж Ксюши и Наталье это показалось очень разумным.
Так они и поступили. Уже на следующий год была готова к новоселью на летний сезон маленькая, но уютная дача. На участке посадили березы, черемуху, разбили цветник, выделили место под огород и придумали много еще чего… Даже пруд муж Ксении соорудил, в котором теперь цвели настоящие кувшинки.
Теплым летним вечером Наталья сидела на веранде в кресле-качалке и думала о том, как же ей повезло… Когда Елена узнала о том, на какие средства сестра строит дачу, то страшно обиделась. Но семья Ксении не позволила ей по этому поводу портить нервы Наталье. Но даже об этом Наталья старалась не думать в такой дивный, погожий вечер… Впереди, конечно, хочется верить, будет еще много вот таких вечеров. Но этот — особенный. Потому что Наталья поняла одну простую вещь… Что у нее есть дочь, которая ее по-настоящему любит. И это — самая родная на свете дочь.
Автор: Милена Р.
