14
Вечер шёл своим чередом, и взгляды Вадима и Светы всё чаще останавливались друг на друге. Она размышляла о том, зачем отпустила такого близкого ей по духу человека и не стоит ли им попробовать заново. О чем думал спутник, девушке было не ведомо, но она надеялась, что в его голове такие же мысли.
"Не просто же так он пригласил меня на ужин? - думала она, - осыпал комплиментами, не вспоминает мне тот юношеский отказ, о котором я давно пожалела. Скорее всего он здесь один, иначе вечером был бы занят. - размышляла она, оценивая отсутствие кольца на безымянном пальце."
Вдруг у неё перед глазами всплыла картина, связанная с кольцами. Вадим как раз отлучился, чтобы продлить стоянку своей машины у ресторана, а Света осталась погруженная в свои мысли.
На солнечной поляне, посреди леса, стояла небольшая хижина. Она была сложена из веток и мха, но Вете она казалась лучшей, ведь это был её с Вардом дом. Мужчина обещал, что как только он вернётся из военного похода, то на привезённые деньги сразу построит им настоящий дом, но пока они жили в этом месте и девушка не жаловалась. Она смотрела на стоящего перед ней любимого и тоненькие колечки, которые он держал в руках.
Вспоминая свои первые дни, после побега из родного дома, девушка не верила, что за несколько лет столько всего изменилось в её жизни.
Поначалу город, где она оказалась, виделся ей огромным. По сравнению с её деревней в несколько домов и даже тем городком, куда они с отцом ездили на ярмарку, он был большим и многолюдным.
Повсюду туда-сюда сновал народ, крестьяне, торговцы, охранники, и даже служители церкви. В деревеньке Веты церкви не было, и когда она впервые оказалась в помещении холодного, сводчатого строения, внутри которого странно пахло благовониями и раздавалось непонятное ей чтение, она почувствовала себя не уютно.
Колкий взгляд служителя прошиб её. Это был не добрый пастырь, о которых ей рассказывал мать, которая застала таких служителей в месте, где родилась. Это был пугающий её мужчина в длинных тёмных одеяниях, от взгляда которого было не спрятаться.
Он напомнил Вете брата, который так же смотрел на неё, пробирая до мурашек. Девушка поспешила уйти, и с того момента обходила место расположения служителей стороной. Они жили большой общиной в центре города.
Вета же устроилась работать в таверну у ворот города, это было первое место, куда она зашла. После долгой дороги ей очень хотелось пить, а на территории города ей не встретилось ни одного колодца или родника. В заведении она хотела попросить воды и узнать, нет ли у них для неё работы.
Хозяйка окинула Вету оценивающим взглядом.
- Гулящая? - презрительно спросила она, пронизывая взглядом живот девушка.
- Нет, - испуганно ответила ты, - я просто ищу работу.
Женщина усмехнулась.
- Знаю я ваше «просто». - сказала она. - Нормальные девицы в твоём возрасте в мужнем доме детей нянчат. А если ты с узелком по свету скитаешься, значит тебя из дома выгнали.
- Мои родители уmepлu, - решила соврать Вета, мысленно прося прощения у отца, которого отправила вслед за матерью, - а семья брата не разрешает мне с ними жить, сноха говорит, что мешаю я им, - девушка сочиняла на ходу, ругая себя за то, что заранее не придумала истории, почему она оказалась одна в городе. - Вот я и ушла, чтобы не быть нахлебницей.
- А что замуж тебя никто не взял? - продолжала хозяйка, рассматривая симпатичное лицо девушки.
- Отец не хотел рано отдавать, а потом не успел, - Вета и сама не понимала, как так складно у неё получается врать. Мать учила её всегда говорить правду.
Берта, как звали собеседницу, продолжала недоверчиво смотреть на неё.
- Много вас развелось таких несчастных, - сказала она, - вон одна тоже соловьём пела, что сирота и из дома её выгнали, а оказалась гулящей, живот уже на нос лезит, работать не даёт.
Вета обернулась туда, куда был устремлён взгляд хозяйки. В углу, у столиков с грязной посудой, она увидела худенькую девушку с огромным животом, которая с трудом стояла на ногах. Незнакомка постанывала и держалась рукой за стол.
- Что ещё? - гневно спросила Берта.
- Я больше не могу убирать, - прошептала та, - больно.
И прислонившись к столу застонала громче.
-Этого мне ещё не хватало,- проговорила женщина, - рано же тебе ещё! Постояльцев целый двор, а она poжаmь собралась! Кто убирать и мыть будет?
- Давайте я всё сделаю, - предложила Вета.
- Хорошо, всё равно замену я подобрать не успела, думала, эта ещё месяц работать будет. А она вон... Помоги ей дойти до подсобки и принимайся за уборку.
- А как же она?
- Ты работать пришла или о несчастных заботиться? - зло бросила хозяйка, - давай быстро, иначе выгоню.
Вета бросилась к девушке, почти завалившейся на пол, помогла ей дойти до тёмной, сырой комнаты, где стояла небольшая кушетка. И, оставив её одну, пошла убирать столы.
Пару раз она пыталась подойти, посмотреть, что с несчастной, не нужна ли ей помощь, но натыкалась на грозный взгляд хозяйки. В конце дня Вета услышала, как Берта разговаривает с неизвестно откуда взявшейся монахиней о том, страждущая не справилась с появлением двойни. И её еле пищащих детей забрали в монастырь, больше о них Вета не слышала.
Она старалась не вспоминать об этой девушке, дав себе обещания, что будет осторожна и не допустит такого в своей жизни. Поэтому старалась скрывать своё лицо от постояльцев, чтобы те не прожигали её взглядом. Но ей всё равно доставались тычки в бок и пониже, так мужчины проявляли свой интерес, а также недовольство хозяйки, если Вета не успела убрать все комнаты. Но с этим можно было мириться, главное, что у неё теперь был кров и еда. И даже взгляд Стефа-Ивринга остался за стеной таверны. Атмосфера пьянства и веселья, царящая здесь по вечерам, будто закрывала её от злых глаз брата.
Так продолжалось до тех пор, пока она случайно не увидела его в толпе на городской площади, куда ходила на рынок за продуктами. Стеф шёл среди служителей, которые сопровождали связанную молодую женщину. Он был одет в такой же длинный чёрный кафтан, как и они.
- Ведьма! - кричали зеваки со всех сторон и плевали в сторону несчастной. В чём её вина никто не знал, да это никого и не интересовало. Зато посмотреть на «весёлую» процессию вывалили многие.
Вета спряталась за ближайшем зданием и вышла оттуда, только когда крики толпы стихли. На ватных ногах она дошла до заведения Берты, получив от той нагоняй за долгое отсутствие. Но это девушку совсем не расстроило. Ей было страшно от того, что брат теперь в одном с ней городе и состоит в рядах служителей. Так он стал один из них, Вета не знала.