Трудно быть младшим сыном короля, ой как трудно, особенно если хочется примерить корону. Да хоть какую корону, ведь корона Франции явно не светит.
Франсуа Валуа, герцог Алансонский, впоследствии - Анжуйский, был пятым сыном французского короля Генриха II и Екатерины Медичи. Унаследовать французский трон он мог только если умрут все его братья, и умрут бездетными. Старшие сыновья так и сделали, Франциск II поцарствовал совсем недолго, а Людовику вообще на троне посидеть не довелось. Но Карл IX Валуа, и следующий за ним Генрих III Валуа были покрепче и умирать вроде не собирались. Поэтому Франсуа вечно лез во всяческие интриги, периодически заключал и растрогал тайные соглашения то с Гизами, то с Генрихом Наваррским, и вообще - вёл себя не очень хорошо, даже для принца. Таким он и остался в истории - слабым, подлым и двуличным. Однако, весьма неожиданно, Франсуа сумел снискать расположение Елизаветы I Английской, и даже начались разговоры о том, что его стоит выдать замуж... простите, женить на английской королеве. Недаром ведь она называла его "милым лягушонком", может быть, с лёгкой руки Френсиса Дрейка - вернувшись из кругосветного плавания, любимый пират королевы преподнес ей в дар громадную серебряную лягушку, словно намекнув на предмет страсти его повелительницы. А вообще, ничего удивительного, Елизавете было уже сорок семь лет, и Франсуа, скорее всего, стал её последним увлечением.
Однако страстное желание занять какой нибудь трон, и поскорее, Франсуа не покидало. Карл IX уже умер, на троне Франции разместился Генрих III, а Франсуа, таким образом, стал наследником престола первой очереди. Однако была проблема, или даже две проблемы - ни Генрих, ни Екатерина Медичи особо не доверяли своему брату и сыну, и как кандидата на престол его вообще не рассматривали. Особенно за его заигрывания с Генрихом Наваррским и участие в боевых действиях, которые последний вёл против Генриха III, и вёл вполне успешно. И сражался Франсуа вовсе не на стороне своего брата. И когда ему было сделано предложение, стать сувереном Нидерландов, Франсуа даже особо задумываться не стал. А подумать стоило.
Генеральные штаты Нидерландов соглашались признать Франсуа, тогда уже герцога Анжуйского, графом Фландрским и герцогом Брабантским, при следующих условиях:
- Франсуа будет проживать в Нидерландах;
- Он сохранит местные обычаи и свободы и никогда не станет покушаться на них;
- Выбор преемника будет прерогативой Соединённых провинций;
- На службу во Фландрии будут приниматься местные жители, а не приближённые из свиты герцога;
- Франсуа обязуется уважать религиозную свободу;
- Он заключит вечный военный союз с Францией без посягательства на территориальную целостность Голландии;
- Он добьётся поддержки Франции в войне против Испании;
- Он будет ежегодно вносить в казну Нидерландов 2,4 млн гульденов;
- Он не станет заключать договоры с Испанией через голову генеральных штатов;
- Он не будет ставить французских командующих над голландской армией.
Условия на самом деле ужасные, и практически невыполнимые. Однако Франсуа согласился.
Договор был заключён, а в 1581 году был провозглашен Гаагский эдикт, лишавший власти над Фландрией испанского короля Филиппа II. В 1582 году, попрощавшись с Елизаветой, Франсуа отбыл во Фландрию и высадился во Флиссингене, где его тепло встретил Вильгельм I Оранский, прозванный "Молчаливым", бессменный лидер голландских повстанцев. В этом же году французские войска вошли во Фландрию, а Франсуа прибыл в Брюссель. И с удивлением обнаружил, что ему, мягко говоря, не слишком рады.
Нет, его принимали - но не все, и не всегда, и уж точно не так, как ему хотелось бы. Мысля себя освободителем Фландрии от испанского владычества, Франсуа вдруг понял, что как раз испанское владычество Фландрия терпит гораздо более охотно, нежели чьё либо ещё. Ну, разве что Альбу фламандцы не любили, но Альба уже не был испанским наместником, а его преемники проводили гораздо более мягкую политику. И, будучи от природы нетерпеливым, Франсуа решил взять силой то, что ему и так принадлежит, вместо того, чтобы последовать совету Вильгельма Молчаливого, сущность которого можно выразить в двух словах - "не торопись". Для начала, он решил захватить четыре города - Антверпен, Брюгге, Дюнкерк и Остенде, дабы показать этим фламандцам, что с ним шутки плохи.
В январе 1583 года французская армия подошла к Антверпену. Франсуа тоже шёл со своими войсками, он решил лично командовать сражением. Однако прямо своих намерений не выказывал, и на послание Вильгельма Оранского, сущность которого опять-таки можно изложить в двух словах - "какого чёрта?", ответил, что не замышляет ничего такого, а армию привёл для защиты города от испанцев. Сам же он входить в город не намерен. И тут же попросил у городского совета разрешения войти в город, дабы устроить парад в честь городских старшин.
Это лестное предложение было благоразумно отвергнуто, и тогда Франсуа попросил принять хотя бы раненых и больных, всего триста человек. На это городской совет согласился, однако вместо трёхсот больных к воротам подошли триста очень даже здоровых солдат из числа кальвинистской конницы, и проредили число городских стражников. Вслед за этим в город вошли три тысячи пехотинцев и пятьсот кавалеристов под командованием графа Рошфора и изрядно сократили численность городского гарнизона, а сопротивление свели к нулю. Казалось, можно было праздновать победу, и, бряцая оружием, французские войска ступили на улицы Антверпена. И вот тут началась бойня.
Наверное, на улицы вышли все горожане. На ошеломлённых французов накинулись все, и со всех сторон одновременно - вооружённые чем попало бюргеры дрались как берсерки, с балконов палили мушкеты и аркебузы, из окон летели цветочные горшки, а с крыш - черепица... Всего за час половина французской армии была истреблена, а вырваться из того ада, в который превратились улицы Антверпена, удалось совсем немногим. Франсуа в панике бежал до самого Брюсселя, а потом и вообще из своего непокорного королевства - надо же было додуматься, усмирять силой страну, которую не смог усмирить лучший полководец Филиппа II Фернандо Альварес де Толедо Альба...
Вот так и закончилась фламандская авантюра Франсуа Валуа, герцога Анжуйского и Алансонского. Его бегство из страны дискредитировало и Вильгельма Оранского, Елизавета расторгла с ним помолвку, правда, Генрих III принял брата, и даже обнялся с ним прилюдно. В 1584 году Франсуа серьёзно заболел, либо малярией, либо туберкулёзом, и в том же году скончался, не оставив о себе доброй памяти. Даже его мать, Екатерина Медичи, написала ему после Антверпена - "лучше было тебе умереть в юности, и тогда не погибло бы столько прекрасных благородных людей, причиной смерти которых ты стал".
P. S. После смерти Франсуа голландцы сделали точно такое же предложение его брату Генриху III, с теми же самыми условиями. Однако французский король вежливо отказался, в отличие от своего брата он был более мудрым политиком.