Чародей двенадцать минут следил за входом, когда наконец появилась самурай из огненной гильдии. Сначала он усомнился, она ли это. Он помнил ее полненькой, чуть неуклюжей девушкой, с тонкими чертами лица и коротко стриженными волосами. Теперь она сравнительно похудела, а темные волосы спускались до пояса. С такой прической она казалась симпатичнее. На ней был серый китель, узкие брюки, темная рубашка, солнцезащитные очки, и сверхзвуковой самурайский меч. Ее выдавало выражение лица. Серьезное и смелое, оно не оставляло сомнений, что перед вами самурай из огненной гильдии. Чародею пришло в голову, что она отрабатывала это выражение по дороге в «Булочную».
Чародей положил руки на стол и начал ждать, пока она его заметит. Когда она наконец увидела его, Чародей улыбнулся, но ответного проявления вежливости не дождался. Раздвинув очередь людей, ожидавших своего кофе, она подошла к стоявшему напротив свободному стулу.
— Чародей Билли 20 уровня, — сказала она.
— Привет, самурай из огненной гильдии. Ничего, если я встану? Просто так, не подумайте, будто я собираюсь накинуться на вас или что-нибудь в этом роде. Разрешите заказать вам чай или кофе?
Билли держал руки на столе — так, чтобы она их видела, и снова улыбнулся. Она по-прежнему сохраняла каменное выражение на лице и руки ему не подала. Села на стул — воплощенная строгость и деловитость.
— Не надо вставать, да и времени на кофе у меня тоже нет. Хочу удостовериться, что вы понимаете, по каким правилам здесь играют. Рада, что ваш срок закончился, что вы устроились на работу, — мои поздравления. Поздравляю, Билли, я серьезно. Но я хочу, чтобы вы уяснили — несмотря на то что братья Саблезубы из моей гильдии поручились за вас, я здесь исключительно из уважения к вашему клану. Если вы станете злоупотреблять этим чувством, я уйду.
— Да, самурай из огненной гильдии, если хотите меня приструнить — всегда пожалуйста.
— Если бы я решила, что вы что-то задумали, то не пришла бы. Еще раз повторяю: мне ужасно жаль ваш клан. Такая страшная потеря.
Чародей понимал, что ему придется изложить всю историю в нескольких словах. Самурай чувствовала себя неуютно. Возможно, она совсем не рада его видеть. Ведь самураи никогда не поддерживают контакт с преступниками, которых арестовали. И правильно. Большинство преступников — даже действительно сумасшедшие — находят себе более подходящее занятие, чем встречаться с самураями, которые их поймали. Те немногие, которые решаются на это, вновь оказываются за решеткой или на кладбище. Во время их единственного разговора самурай постаралась убедить его, что сценарий убийства, заявленный огненной гильдией, и их соображения относительно обоснованы. Но она была лишь мельком знакома с делом и не могла ответить на поток его вопросов. В конце концов она неохотно согласилась ознакомиться с газетными заметками и выслушать его рассказ. Билли понимал, что она пришла на встречу с ним лишь затем, чтобы помочь скорбящему чародею примириться с потерей клана. Он знал, что у него в запасе только один шанс, поэтому приберегал лучшую наживку на самый конец, надеясь, что самурай клюнет.
Он открыл конверт, где хранил свою постоянно пополнявшуюся коллекцию газетных статей и документов, и вытряхнул из него толстую книгу.
— У вас была возможность подробно ознакомиться со случившимся? — спросил он.
— Да. Я читала все, что появлялось на стене гильдии. Могу я говорить начистоту?
— Именно этого я и хочу — узнать ваше мнение.
Самурай откинулась на стуле, сплетя пальцы на колене; на языке тела это должно было означать, что она собирается покончить со всей историей как можно скорее. Чародею захотелось, чтобы она сняла темные очки.
Прочитал(а), не забудь подписаться! А то автор начинает ловить грустинку! Вы самое красивое чудо! Желаю вам добра и успехов во всем!