Уже в античности в военном деле стала большую роль играть специализация. Лучшая конница получалась из кочевников, полжизни проводивших верхом, гоплиты всю жизнь занимались тренировками движения фалангой, стрелки из лука постоянно тренировали скорострельность и меткость. Часто какие-то племена и земли славились каким-то определенным умением. Спартанские гоплиты были почти непобедимы, фессалийскую конницу уважали все, кто видел ее в бою, славились финикийские моряки и критские лучники. Заполучить "умельцев-профессионалов" можно было двумя способами-завоевать и заставить служить в своей армии или нанять за определенную плату нужное количество. Благодаря сложившимся региональным брендам наемники были достаточно верны и стойки в бою.
Особые условия сложились на бедных и сжигаемым солнцем Балеарских островах, у берегов нынешней Испании. Ресурсов здесь практически не было, местная земля могла прокормить не всех.
Но острова сумели вписаться в античный "рынок". Было кое-что, что они умели делать лучше всех других. Это было метание пращи.Сперва для охоты, а потом и для войны. Оружие было дешевым, доступным и эффективным при умении.
Это была праща, то чем библейский Давид убил великана Голиафа.
Праща- одно из древнейших приспособлений, придуманных человеком прежде всего для охоты. Просто, быстро и совсем дешево. Кусок кожи, веревки, ткани, пеньки, волоса, жил и тростника и камень либо специальный глиняный или свинцовый снаряд. В общем, простейшее метательное оружие. Использовалось практически во всех древнейших армиях-Ассирии, Персии, Египта, Греции, Рима, Карфагена и других.
Чаще всего использовалась праща из веревки. У нее в центре была более широкая часть, куда помещался снаряд (камень, керамический или металлический шарик). Обычная длина пращи около 90 см, часто ее носили в походе вместо пояса. На одном конце веревки была петля, которая крепилась на палец или запястье для фиксации, второй конец метатель держал в той же руке. Для метания праща со снарядом раскручивалась над головой до максимальной скорости, потом свободный конец веревки отпускался и снаряд с ускорением летел по назначению.
Если пращники "работали" в более плотном построении, то вращение можно было производить в вертикальной плоскости.
"Снаряды" либо подбирались из гладких округлых камней примерно одного веса, обычно около 100 грамм (часто 200-400 грамм), и формы, чтобы облегчить прицеливание, либо изготавливались "промышленным способом" из обожженной глины или отливались из свинца. Форму выбирали исходя из примитивной аэродинамики, чтобы летело дальше и пробивало лучше. Свинцовые были самыми дальнобойными, весили 45-90 грамм, имели максимальную пробивную способность, но были довольно дороги. Их могли себе позволить чаще всего только развитые регулярные армии типа римской. Глиняные имели меньшую прочность, но за счет стандартизации пращник мог стрелять гораздо точнее, а стоимость таких изделий позволяла держать целые склады на случай войны.
Одним из замечательных обычаев античных пращников (люди, по сути, не меняются) были надписи на снарядах, предназначенные "получателю", зачастую неприличные, со словами и рисунками. Например, при раскопках около Перузии, осажденной в 41 году до н.э. войсками Октавиана, были найдены снаряды для пращи, которыми обменивались осаждавшие с осажденными ( в крепости оборонялся брат Марка Антония Луций с женой Фульвией). Если осажденные писали на своем свинцовом шарике "Ищу за-цу Октавиана!", то осаждавшие не менее злобно отвечали на своем шарике "Луций Антоний, лысый, и Фульвия - открывайте свои за-цы".
Дальность "стрельбы" для пращи составляла до 100 метров (эффективная-вдвое меньше), при использовании свинцовых снарядов она увеличивалась до 280. Железные снаряды (при дороговизне железа в античное время тратить его на снаряды для пращи- просто расточительство и мотовство) били на 180 метров.
Праща, при всей простоте и дешевизне, имела высокую убойную силу, попадание в голову было практически смертельным, доспехи за счет кинетической энергии шарика в несколько сот граммов могли не выдержать удара, камень ломал кости, а античные источники упоминают о случаях, когда снаряд из пращи пробив одежду, оставался внутри тела. Еще более высокой пробивной силой обладали металлические снаряды, их ударная мощь была еще выше.
Отряд обученных пращников вполне мог справиться с тяжелыми пехотинцами.
По сравнению с луком праща была проще, дешевле и доступней, запас снарядов в каменистой местности практически неисчерпаемым, немного уступая античным лукам по дальности, праща выигрывала по останавливающей и убойной мощи. Все таки камень в 400 граммов, прилетающий со скоростью свиста оставляет неизгладимое впечатление.
На Балеарских островах искусство метания камней достигло наивысшего расцвета. Причем свои пращи они делали из местного жесткого тростника. Некоторое время с ними конкурировали родосские пращники, но балеарцы все-таки оказались круче. Жесткий естественный отбор начинался с детства. Согласно античным авторам матери подвешивали еду на деревьях так, чтобы детям достать ее можно было только метким броском из пращи. С возрастом сложность заданий увеличивалась. В итоге взрослый балеарец был уже готовым обученным и тренированным пращником. Балеарцы били точнее и использовали более тяжелые снаряды, чем многочисленные конкуренты.
Балеарские острова - нищий, знойный кусок суши у берегов нынешней Испании. Местные жители жили скудными уловами рыбы и часто становились разбойниками поневоле - выхода не было.
Как не было и железа, чтобы делать грозное оружие. Зато было много камней и веревок - они и стали страшным оружием балеарцев.
На Балеарских островах, названных так от глагола "бросать" пращников готовили с детства. Матери подвешивали лепешки или корзины с едой на деревья, а сыновья могли поесть только если сбивали ее броском из пращи.
А балеарский пращник мог убить быка двумя-тремя своими "снарядами" на расстоянии до полутора сотен метров. Боекомплект пращники носили в специальной сумке. Кроме пращи островитяне имели кинжал или короткий меч. Доспеха, шлема и прочей амуниции им, как легкой пехоте, не полагалось. Максимум небольшой щит.
«У них есть три пращи, одна из которых находится на голове, другая на талии и третья в руке; используя это оружие, они способны бросать большие снаряды, чем другие пращники, и с такой силой, что кажется, будто снаряд был брошен катапультой. Из-за этого в атаках на города они способны уничтожать защитников, находящихся на стенах, а если говорить о сражениях в открытом поле, то они могут сломать большое число щитов, шлемов и панцирей всех видов.» Диодор Сицилийский
Балеарскому пращнику все дороги были открыты. Их охотно нанимали для различных средиземноморских разборок за золото, серебро, вино, масло и женщин. То чего не хватало на нищих островах. Естественно, доля в добыче наемникам тоже полагалась.
Балеарцы практиковали своеобразную магию-на снарядах своих они писали имя вражеского полководца или правителя, того, кого хотели бы убить прежде всего.
Балеарские пращники прославились в ходе Пунических войн, войн Карфагена с Римом. Балеарских пращников нанимали карфагенские полководцы Гамилькар Барка, Гасдрубал, Ганнибал, Гасдрубал (Гамилькарович) и Магон- и ни разу не пожалели об этом.
В 311 году до н.э возобновилась война между Карфагеном и сиракузским тираном Агафоклом. Вероломный Агафокл нарушил соглашение и начал захватывать города Сицилии, закрепленные за Карфагеном. Отправленный на остров для наведения порядка Гамилькар, внук Ганнона Великого привел с собой 2000 карфагенских солдат (скорее всего Священный отряд), 10 000 ливийцев, 1000 наемников, 200 этрусков и 1000 балеарских пращников. Армии Гамилькара и Агафокла поставили лагеря напротив друг друга, их разделяла река Химера. У Агафокла было 40 тысяч, у карфагенян 40 тысяч пехоты (в том числе 1000 балеарцев) и 5000 кавалеристов.
Одна из вылазок пунийцев, погнавшимися за греческими угонщиками скота, в греческий лагерь закончилась засадой и неудачей. На плечах бегущих сиракузская армия ворвалась в карфагенский лагерь. Положение спасли балеарцы, градом камней перебившие атакующих. А подошедшие подкрепления обратили греков в бегство. Агафокл потерял около 7000 человек, Гамилькар 500.
«Осыпая ливнем больших камней, они многих ранили и даже убили немало среди нападавших, пробивая защитные доспехи большинства из них».нападавших, пробивая защитные доспехи большинства из них».
При Каннах балеарский пращник настолько удачно приложил римского консула Эмилия Павла, что тот, оставшись жив, не смог больше руководить войсками и был затоптан собственными легионами.
Римские полководцы оценили достоинства балеарских метателей, но заполучить их в свою армию они решили другим способом. На завоевание островов у Рима ушло два года. Чтобы избежать разрушения кораблей под градом камней Квинт Цецилий Метелл Балеарский приказал свои корабли обить мягкой кожей, которая гасила часть кинетической энергии снарядов. При раскопках на Менорке нашли снаряд для пращи, адресованный лично ему. Острова покорились Риму в в 123 до н. э.
В итоге балеарцы стали поставлять солдат в римские вспомогательные войска.
Римляне активно использовали балеарских пращников в своих многочисленных войнах с Дакией, Парфией, Галлией, германцами и готами. Империя обеспечила балеарцам возможность использовать более эффективные свинцовые снаряды.
Очень эффектны были пращники и при осаде крепостей. При попытке высунуть голову над крепостной стеной воин через несколько секунд получал в лоб свинцовую болванку, начисто выбивавшую ему мозги.
Юлий Цезарь писал в своих “Гражданских войнах”, что некоторые римские солдаты носили на головах плетеные “корзины”, чтобы смягчить смертельные удары по шлему.
Сражаясь за Рим, в одном из сражений с готами, балеарские пращники принесли империи победу. Балеарец, преследуя раненого гота, настиг его, перерезал ему горло, выпил у него кровь, а затем завыл как волк на небо. Готы, сами не выпускники института благородных девиц, решили не испытывать судьбу с легионами "оборотней", и договорились "по хорошему". Возможно, эпизод несколько приукрашен современниками.
Тактика пращников, как и всей античной легкой пехоты, была незамысловата, они выполняли роль застрельщиков, первой линии в рассыпном строю, перед фалангой или построением тяжелой пехоты. Их задачей было нарушить вражеский строй, проделать в нем бреши и выбить самых активных бойцов, разбить вражеские щиты. От ближнего боя они уклонялись, уходя за строй тяжелой пехоты.
Несмотря на то, что само оружие и снаряжение пращника были весьма дешевы, умелые пращники ценились очень высоко. Их даже изображали на античных монетах.
Праща активно использовалась до появления на поле боя сложных составных луков. Их убойная мощь и дальнобойность были гораздо выше. При этом обучение стрельбе из лука требовало времени намного меньше, чем десятилетия, в течение которых балеарцы оттачивали свое мастерство. Появившиеся в ходе Великого переселения народов гунны с их лучниками обанкротили первую корпорацию наемников со знаменитым брендом.
Балеарцам пришлось искать другие способы заработка...
Остатки традиционного ремесла на Майорке поддерживаются местными соревнованиями. Аборигены соревнуются в метании по щитам на 30 и 50 метров.
*иллюстрации взяты из открытых источников и принадлежат их авторам