Мы, земляне, больше всего опасаемся столкновения астероида с нашей родной планетой. В зависимости от размера космической глыбы, встреча с ней может оказаться разрушительной для человечества, но с точки зрения Вселенной полное уничтожение биосферы Земли станет не более чем маленькой незначительной сноской в великой истории космоса.
Когда дело доходит до столкновений в космическом пространстве, сливающиеся галактики — это то место, где действительно происходят большие события.
На изображении выше, показано слияние галактик под обозначением IC 2431. Группа находится примерно в 680 миллионах световых лет от нас. Космический телескоп “Хаббл” зафиксировал процесс тройного слияния галактик: бурную смесь звездообразования и приливных искажений, вызванных гравитационным взаимодействием этого галактического трио.
Что происходит при слиянии?
Слово "столкновение" звучит немного драматично — термин слияние представляется наиболее точным. В течение больших промежутков времени две галактики (или даже три, как на снимке выше) будут гравитационно взаимодействовать, притягиваясь друг к другу. По мере их слияния звезды одной галактики "перемешиваются" со звездами из другой, в результате чего образуется большой "звездный остров" со структурой, отличной от оригиналов любой из прежних галактик.
Ученые сходятся во мнении, что звезды и планеты как правило имеют довольно хорошие шансы выжить при столкновении с другими звездными вместилищами. Галактики в основном состоят из пустого пространства, и обычно расстояния между звездами достаточны, чтобы две группы могли расположиться в новообразованном скоплении, не рискуя уничтожить множество звезд.
В результате, вместо того, чтобы врезаться друг в друга, звезды просто перетасовываются, постепенно обретая своё место во вновь образованном галактическом приюте. Звезда с планетной системой может обзавестись новыми соседями, но маловероятно, что она подвергнется, так сказать, "жесткому физическому воздействию".
Однако во всеобщей сумятице остается шанс, что одна звезда, приблизившись к другой, начнет дестабилизировать орбиты планет своей соседки. Если в такой звездой системе окажутся миры с живыми существами, возможно, им придется туго из-за изменившихся условий на их родной планете.
Час Андромеды
Наша собственная Галактика движется к своему столкновению. Ожидается, что примерно через 4 миллиарда лет Млечный Путь столкнется с галактикой Андромеды, и любимая нами Солнечная система окажется в новых, неизвестных условиях. Мы вынуждены предположить, что к этому моменту либо наше Солнце (к тому времени — раздувшийся красный гигант) испепелит Землю, либо мы сами успеем уничтожить свою планету и исчезнуть как разумный вид. Кто знает, где поджидает нас Великий фильтр?
Но, возможно, есть небольшой шанс, что мы успешно справимся с предстоящими вызовами, распространившись на новые планеты, или даже сумеем покорить другие звёздные системы. О, мечты!...