Геологи нашли окаменелость самого раннего известного животного хищника. Его возраст - 560 миллионов лет. Древний обитатель Земли связан с группой, в которую входят кораллы, медузы и анемоны, живущие на планете сегодня.
Палеонтологи, которые обнаружили его, назвали его Auroralumina attenboroughii в честь сэра Дэвида Аттенборо.
Он был найден в чарнвудском лесу, недалеко от Лестера в Англии, который славится своими окаменелостями. В 1957 году папоротниковый оттиск в камне оказался одним из старейших окаменелых животных, Charnia masoni.
Сэр Дэвид Аттенборо «по-настоящему восхищен» своим новым тезкой, сказал: «Когда я учился в школе в Лестере, я был ярым охотником за окаменелостями. Породы, в которых сейчас обнаружена auroralumina, тогда считались настолько древними, что в них даже не искали следы жизни. Несколько лет спустя мальчик из моей школы нашел один и доказал, что эксперты ошибаются. Он был вознагражден своим именем, данным его открытию».
Открытие Auroralumina, о котором сообщается в Nature Ecology and Evolution, ставит под сомнение теорию появления современных групп животных. Доктор Фил Уилби, руководитель палеонтологии говорит: «Обычно считается, что современные группы животных, такие как медузы, появились 540 миллионов лет назад, во время кембрийского взрыва, но этот хищник жил на 20 миллионов лет раньше. Это самое раннее со скелетом существо, о котором мы знаем. Мы нашли только один, но там должны быть другие. Они дадут нам ответ на вопрос, когда на Земле началась сложная жизнь».
Доктор Фрэнки Данн из Музея естественной истории Оксфордского университета провел подробное исследование. Она говорит: «Это существо очень отличается от других окаменелостей в Чарнвудском лесу и во всем мире. Большинство других окаменелостей этого времени имеют очень нечетки границы тела. У этого явно есть скелет и щупальца, которые развевались бы в воде, захватывая проходящую пищу, так же, как кораллы и морские анемоны делают сегодня».
A. attenboroughii был датирован в штаб-квартире BGS в Киворте, Ноттингем, с использованием цирконов в окружающей скале. Циркон — это крошечный радиоактивный минерал, который действует как геологические часы: он оценивает, сколько урана и свинца присутствует. Исходя из этого, геологи могут точно определить, сколько лет породе.