И вот наконец-то, после подробного рассказа о том, как протекала жизнь американской актрисы Меган Маркл до 35-летнего возраста, Том Бауэр добрался до первого ее «пересечения» с британской королевской семьей! Короткая двенадцатая глава, «Между небом и землей», в которой на сцене впервые появляются принцесса Евгения, Пирс Морган и дамы из лондонского высшего света, предваряет повествование о принце Гарри.
Весной 2016 г. Меган собиралась поехать в Лондон (на этом настаивала ее агент Джина Нелторп-Коун). Поездка была намечена на июнь, когда съемки «Форс-мажоров» приостанавливались на летние каникулы. Как раз перед этим Меган и Кори «обсудили, как завершить отношения», и договорились: он должен был съехать из их совместного дома. «По правде говоря, Кори испытал облегчение от того, что она сама проявила эту инициативу перед отъездом в Европу».
У Меган уже был важный контакт в Лондоне: Маркус Андерсон, управляющий Soho House в Торонто, познакомил ее с принцессой Евгенией. Они нашли общий язык: Евгения, как и ее родители принц Эндрю и Сара Фергюсон, «ценила бесплатные удовольствия и водила дружбу с богатыми и знаменитыми». Меган думала, что стоит позвонить принцессе во время визита в Лондон: Евгения могла быть ей полезна.
Джина Нелторп-Коун договорилась с 5-звездочным отелем Carlton Tower о бесплатном проживании Меган в течение недели — в обмен на рекламу в блоге Tig и соцсетях; также Меган должна была сфотографироваться для обложки рекламного журнала отеля. Договоренность была достигнута с трудом, но сорвалась:
«Мы с коллегой направились в ее номер в отеле, — вспоминала Нелторп-Коун, — и по пути увидели попугая в клетке. Меган посмотрела на попугая, взглянула на моего коллегу и сказала: «Я не могу оставаться здесь. Этот попугай!» Коллега описал сцену более красочно: «Меган пришла в ярость. Это было действительно неприятно». Меган немедленно выписалась из отеля; Нелторп-Коун организовала номер в Soho Hotel. «Я, конечно, понимала, что она абсолютно права, — говорила Нелторп-Коун. — Место таких животных — в дикой природе, а не в клетках».
Тем же вечером Меган встретилась с известным литературным агентом Адрианом Сингтоном и его помощником. Это был деловой ужин: они собирались обсудить составленный Сингтоном план будущей книги Меган под рабочим названием «Думай красиво». Целью было «прокачать ее личный бренд путем продвижения продукции, ресторанов и мест, представленных на ее сайте, которые помогали женщинам стать лучше во всех отношениях». Литагент представил требуемый план, но что-то сразу же пошло не так:
«После вспышки гнева Меган в отеле Сингтон не был уверен в том, как она себя поведет. За предыдущие месяцы многие в агентстве стали относиться к ней настороженно. Настроение Меган было непредсказуемым. Регулярно она звонила в агентство, требуя, чтобы для нее забронировали стол в ресторане или на мероприятии в ожидании ее приезда в Лондон, — но неизбежно отменяла или изменяла свои требования. Сингтон был потрясен тем, свидетелем чего стал во время этих телефонных звонков. Он видел молодую женщину, доведенную до слез тем, что она назвала «пассивно-агрессивный тон Меган».
Теперь Меган спокойно села обедать. Но пока она ела, ее яд незаметно обратился на Сингтона. Предложенное им содержание книги, заметила Меган, включало главу под названием «Как стать лучшей женщиной». В этой главе основное внимание уделялось усилиям, предпринимаемым женщинами для повышения привлекательности интимного характера. Меган, сказал Сингтон, кипела от злости. Она пожаловалась на то, что он включил в проект такую откровенную часть. Он был удивлен: Меган регулярно публиковала в своем блоге сообщения, рекомендующие снадобья и позы, обеспечивающие мужской интерес. Но Меган следовала уже знакомой схеме, и на этот раз ее гнев был направлен на опытного агента. Казалось, ей доставляло удовольствие оскорблять людей. Сингтон заключил: по-видимому, смысл ее существования в том, чтобы манипулировать мужчинами. Может быть, подумал он, это результат ее «ужасной зависти»?
В конце трапезы она ушла в свою комнату. «Одна из самых неприятных людей, с которыми мы когда-либо имели дело», — позже сказал Сингтон Нелторп-Коун. К тому времени Меган уже сказала агентству: «Забудьте о книге и забудьте о нем. Я больше никогда не хочу оказываться с ним в одной комнате».
Меган общалась с Джиной Нелторп-Коун не только о делах профессиональных, пишет Бауэр: она «говорила с ней о поиске подходящего англичанина для замужества», и — внезапно — снова упоминала в связи с этим футболиста Эшли Коула, немало удивив агента.
Следующие несколько недель Меган провела на Средиземном море, куда улетела в компании своих «родственных душ» Маркуса Андерсона, Джессики Малруни и Миши Нону. Неудивительно, что одной из центральных тем их разговоров были поиски подходящих партнеров. К тому времени брак Миши Нону был на грани срыва. Британское высшее общество в некоторой степени разочаровало ее. Ее муж Александр Гилкс, друг принцев Уильяма и Гарри, терпел неудачи в бизнесе, и Нону «боялась, что соглашение о разводе будет предусматривать, что она должна заплатить ему». Меган очень хорошо понимала ее и сочувствовала финансовым проблемам: она знала, что как раз в это время Томас Маркл собирался подать второе заявление о банкротстве (он задолжал крупные суммы по кредитным картам и налогам).
Обсуждение перспектив Меган продолжилось в Греции — она прилетела туда, чтобы принять участие в девичнике своей подруги Линдси Рот, которая собиралась выйти замуж за британского актуария. В разговоре был впервые случайно упомянут принц Гарри — Миша Нону была знакома с ним благодаря связям Гилкса. «Гарри, безусловно, был подходящим кандидатом — но его безответственность по отношению к женщинам была известна всем».
Из Греции Меган вернулась в Лондон.
«Меган наняли, чтобы представлять одежду Ralph Lauren на двухнедельном Уимблдонском турнире, стартовавшем 27 июня. К счастью для Меган, пресс-агентом Ralph Lauren недавно была назначена Вайолет фон Вестенхольц, 31-летняя светская львица с хорошими связями. Ее отец, Пирс, дизайнер интерьеров и антиквар, был старым другом Камиллы — жены принца Чарльза. Во время визитов Чарльза на выходные в загородный дом Вестенхольца в Хартфордшире, а также во время совместных семейных отпусков их дети Вайолет и Гарри играли вместе. Во время разговора с Вестенхольц на Уимблдоне Меган упомянула об этом. В своей чуткой манере она уговорила Вайолет, чувствительную душу, устроить ей свидание вслепую с Гарри. Прежде чем согласиться, Вестенхольц отправила Гарри фотографии Меган».
В тот же день Меган познакомилась с Пирсом Морганом. До этого они только обменивались короткими сообщениями в соцсетях. Известному телеведущему нравились «Форс-мажоры» и роль Меган в сериале, а она стремилась убедить британских журналистов отнестись к ней серьезно — и не могла упустить шанс создать хорошее впечатление о себе.
Они встретились в любимом пабе Пирса Моргана Scarsdale Tavern в Кенсингтоне. Меган предложила Пирсу пригласить ее на Good Morning Britain, он с радостью согласился — но она, конечно, знала, что в таких случаях «энтузиазм не означает обязательства». Позже он рассказывал, что полуторачасовая беседа получилась очень легкой и приятной.
Вскоре после этого принц Гарри «на удивление красочным языком» одобрил предложение Вайолет фон Вестенхольц познакомиться с Меган. Она сразу же попросила Маркуса Андерсона забронировать номер в лондонском Soho House.
«В пятницу 1 июля Меган и Джина Нелторп-Коун встретились, чтобы пообедать в The Delaunay — фешенебельном ресторане в Олдвиче, недалеко от Ковент-Гарден. К сожалению, Нелторп-Коун не смогла сообщить Меган о каких бы то ни было успехах в продвижении ее карьеры в Лондоне. Удивительно, но Меган, казалось, это не интересовало. Прежде чем они приступили к еде, она прошептала: «Сегодня вечером я иду на свидание». «С кем?» — спросила Нелторп-Коун. Ответа она не расслышала: «Меган прошептала имя так тихо, что мне пришлось попросить ее повторить». Когда она повторила, Нелторп-Коун не поверила: «Я не могла поверить в то, что слышу, но, кажется, и сама она с трудом могла в это поверить. Мы обе были очень взволнованы. Я в шутку спросила, знает ли она, во что ввязывается, и она сказала: «Ну, по крайней мере, это будет незабываемый опыт и веселая ночь».
Меган продолжала взволнованно шептать что-то, и Нелторп-Коун перебила ее: «Ты понимаешь, что делаешь? Ты что-нибудь знаешь о нем?» Меган ответила: «Я погуглила Гарри. Я много узнала о его жизни». У Нелторп-Коун не осталось никаких сомнений в том, что Меган тщательно изучила каждый аспект прошлой жизни Гарри. Она понимала мужчину, с которым собиралась встретиться: нуждающегося, непостоянного, несчастного, ищущего вторую половинку...
Нелторп-Коун покидала ресторан с мыслью: «У Меган большие планы».