Семья была простой и бедствовала, что сделало жизнь мальчика в детстве довольно тяжелой. Джузеппе был помощником во время службы в местной церкви, брал уроки игры на органе. Игру мальчика заметил богатый торговец из соседней деревни, который перевез Джузеппе в деревню покрупнее для занятий музыкой.
В Буссето он при поддержке местного мецената дал свой первый концерт. После концерта меценат предложил музыканту обучать свою дочь музыке. Это закончилось романом и свадьбой, но дети и супруга Джузеппе вскоре скончались.
После премьеры первой оперы в Милане музыканту был предложен контракт на создание еще двух произведений. Его оперы ставили в театрах Италии и Франции. В то же время Джузеппе сошелся с певицей Д. Стреппони. Ради романа с ним певица решила закончить карьеру. Музыкант тоже хотел завершить карьеру, будучи знаменитым и богатым, но Джозефина уговорила его продолжать заниматься творчеством.
Потом была необычайно успешная «Риголетто», а также «Аида» созданная создана по заказу египетского правительства. После постановки композитор замедлил темп работы, занимаясь в основном редактурой уже созданных произведений. Когда композитору было 87 лет, произошло кровоизлияние в мозг, и он скончался спустя неделю.