При рождении ее назвали Марией Магдаленой, домашнее имя Мари или Лена. Дитрих эти два имени сложила и получила Марлен.
Родилась в 1901 году в пригороде Берлина. В шесть лет она потеряла отца. Мать воспитывала ее в строгости, важным являлось самодисциплина, тонкие лодыжки и прямая спина. С детства проявляла упорство в занятиях на скрипке.
В 1921 году она бросила занятия скрипкой, нужно было зарабатывать деньги на жизнь.
Первые шаги в актерской сфере.
Марлен устроилась работать в оркестр, который аккомпанировал немым фильмам. Правда ее уволили, из-за того, что в оркестре все были мужчинами, кроме нее и она их отвлекала.
Она стала ходить на курсы вокала. Пускай голос у нее был не сильно звонкий, но многие отмечали у нее музыкальность.
Она работала в кабаре Рудольфа Нельсона. Там она танцевала и пела в ревю с другими девушками.
В 1922 году пыталась поступить в театральную школу Макса Рейнхардта, но неудачно. Марлен отправилась тогда к Розе Валетти, актрисе кабаре. Та впечатленная голосом Марлен, отослала ее к Феликсу Холландеру администратору Рейнхарда. Так Марлен взяли в школу.
Театральный дебют в спектакле «Ящик Пандоры». Ее первая роль совсем небольшая в фильме «Маленький Наполеон».
Марлен играла маленькие роли в фильмах вплоть до 1930 года. В этом году она получила большую роль певицы кабаре Лолы-Лолы. Это фильм «Голубой ангел». Ее пригласил режиссер Жозеф Фон Штернберг.
Он привез Марлен в Голливуд и познакомил ее с влиятельными людьми.
У режиссера Штернберга она снялась еще в шести фильмах.
В годы второй мировой войны Марлен три года вступала с концертами в войсках, больше пятисот представлений.
С 1946 по 1951 Марлен регулярно снималась в кино. Так же она вела радиопередачи, писала статьи в гламурные журналы. В 1953 году в Лас Вегасе продолжала выступать в качестве певицы. В кино в этом периоде снималась все реже. При этом она получала приличные гонорары за маленькие роли.
В 1963 году Марлен с гастролями посетила Москву и призналась в своем трепетном отношении к писателю Константину Паустовскому.
В 1975 году она завершила свою актерскую карьеру.
В 1979 году сломала шейку бедра и осталась прикованной к постели, лишь некоторых людей она впускала к себе в гости домой. Скончалась Марлен 6 мая в 1992 году.
Личная жизнь
Марлен познакомилась с администратором на семочной площадке фильма «Трагедия любви». Его звали Рудольф Зибер. Они поженились, в 1924 году о них родилась дочь.
По словам Дитрих, ее брак с Рудольфом был похож на анекдот. После рождения дочери у них было интимной близости, а спустя несколько лет они разъехались в разные места. При этом они не оформляли развод. Каждый жил своей жизнью. У Марлен личная жизнь была довольно бурной.
Ею интересовались такие знаменитости как Жан Габен, Джимми Стюарт, бизнесмен Джозеф Кеннеди отец президента Джона Кеннеди. Она была знакома с такими писателями как Эрих Мария Ремарк, Эрнест Хемингуэй. Эрих Ремарк даже в романе «Триумфальная арка» обрисовал образ персонажа Жоан Маду в точности похожий на Марлен Дитрих.
Все свои костюмы из кино а также фотографии снятые для кинокартин она хранила в банке в специальной ячейке. Там насчитывалось 25000 предметов, и около 20000 фотокарточек.