В маленький продуктовый магазинчик в конце улицы третьеклассница Настя ходила даже не за продуктами, а для того, чтобы поделиться своими радостями и горестями с весёлой продавщицей тётей Светой. Ну и за хлебом, конечно, если мамин новый муж не успевал пропить всю мамину зарплату. Без денег тоже ходила - усаживалась на низкий подоконник возле кассы и болтала без умолку, пока новости не иссякнут.
А какие у десятилетнего ребёнка могут быть новости? Отчим и мама вечером снова поссорились. К подъезду кто-то подбросил коробку с коричневыми щенками, но мама не разрешила взять одного щеночка домой. Виталику со второго этажа папа подарил на День Рождения велосипед, а у Насти велика никогда не было, да и кататься на нём она не умеет. В школе одноклассники снова дразнили, потому что у всех сенсорные телефоны, а у неё кнопочный. Получила пятёрку за контрольную работу по математике. Потеряла библиотечную книжку про войну. На физкультуре нечаянно толкнула Егора, и он пожаловался своей маме, а мама у него завучем работает - отругали за неуклюжесть и извиняться заставили перед всем классом. Стыдно было и обидно - не специально ведь толкнула и сразу же извинилась, а они всё равно…
Тётя Света всегда слушала Настину трескотню внимательно. Иногда советы давала, иногда сочувствовала или хвалила. А ещё она рассказывала Насте весёлые истории из своего детства и угощала девочку конфетами или печеньем - прямо с витрины. За это её и уволили.
Покупатели к девочке, сидящей в магазине на подоконнике, относились по-разному. Знакомые обычно здоровались и спрашивали, как дела у мамы или в школе. Тоже угощали чем-нибудь вкусненьким. Незнакомые улыбались или хмурились, но чаще просто проходили мимо и делали вид, что Настю не замечают. А хозяйка магазина, которая приезжала на красивой синей машине, злилась и всегда прогоняла девочку, после чего ругала тётю Свету - Настя это через окно видела. Она поэтому и старалась не заходить в магазин раньше, чем сердитая предпринимательница уедет.
Однажды после обеда Настя справилась с заданными в школе заданиями, со своими домашними делами, и побежала в магазин, чтобы похвастаться тёте Свете поделкой, которую сделала на уроке, но обнаружила на закрытой двери листок бумаги с кривой надписью «Учёт». А на следующий день за прилавком магазина вместо тёти Светы стояла незнакомая женщина, явно не расположенная к досужей болтовне с детьми.
- Ой, а тётя Света где? - разволновалась девочка.
- А ты Настя? - сдвинула незнакомка над переносицей нарисованные брови.
- Ага, - неуверенно кивнула Настя.
- А ну пошла вон отсюда, попрошайка бессовестная!
В Настю полетела влажная тряпка, которой тётя Света обычно протирала прилавок. Девочка растерялась, а продавщица подбежала к ней, больно схватила за ухо и выволокла на улицу, бросив напоследок:
- Чтоб духу твоего здесь не было, побирушка малолетняя!
Ухо сразу же покраснело и распухло, но плакала Настя не от боли, а от обиды - она ведь ничего плохого этой тётке не сделала, просто вопрос задала.
На следующий день тётя Света тоже не пришла на работу - Настя осторожно через окно в магазин заглянула и сразу же ушла, чтобы не нарываться на неприятности. Через день - то же самое, но в магазин зайти Насте всё-таки пришлось, потому что мама отправила её за хлебом.
- Опять пришла?! - гневно нахмурилась новая продавщица.
- Я за хлебом, - пискнула Настя и стала в очередь.
В очереди перед ней было всего два покупателя - бабушка Соня из соседней многоэтажки и какой-то незнакомый парень.
- Тебе чего ребёнок-то плохого сделал? - вступилась за девочку старушка.
Продавщица помрачнела ещё сильнее - так, что вокруг губ некрасивые морщинки появились.
- Вы за покупку рассчитываться собираетесь или нет?
Бабушка Соня внимательно посмотрела не неё и поставила пакет с продуктами на прилавок.
- А я ничего у тебя покупать не буду. Злая ты. Идём, Настенька, тут супермаркет недалеко, там всё и купим.
Взяла Настю за руку и вывела из магазина.
- В супермаркете хлеб дороже, у меня денег не хватит, - насупилась Настя.
- А я добавлю, ты не волнуйся, - успокоила её добрая старушка. - А сюда не ходи больше, нечего тебе тут делать. И я тоже ходить не буду, перебьются.
Брать у чужого человека деньги нельзя - мама отругает, если узнает. Их ведь отдавать надо, а как отдавать, если самим не хватает? Но лучше уж пусть мама ругает за дело, чем незнакомая тётка непонятно за что.
- Бабушка Соня, а вы не знаете, куда тётя Света делась? - спросила Настя у старушки, шагая рядом с ней в сторону супермаркета.
- Так уволили тётю Свету. Недостачу во время ревизии обнаружили и тётю Свету твою в воровстве обвинили. Но в полицию не заявили на неё, а просто уволили.
Настя нахмурилась - вспомнила, как добрая продавщица её конфетами и пряниками с витрины угощала.
- Это я виновата, - сделала девочка вывод.
- А ты-то здесь каким боком? - удивилась бабушка Соня. - Я хозяйку магазина-то давно знаю, она ведь не первый год тут торгует, и всегда так делает, когда хочет от продавца избавиться.
- Как делает? - не поняла Настя.
- А так вот и делает. Когда товар считает, цифры другие пишет, чтобы недостача получилась.
- Зачем?
- Чтобы при увольнении деньги работнику не платить. Когда увольняется человек, ему же за отработанную часть месяца надо денежку отдать, за отпуск, если недогулял… А так ничего отдавать не надо - списал недостачу на работника и выгнал его с пустыми карманами.
- Но это же нечестно, - нахмурилась Настя ещё сильнее.
- Честно или нет, а так многие делают, - пожала плечами бабушка Соня. - Это сейчас тебе кажется, что в мире есть только чёрное и белое, а как подрастёшь, так и поймёшь, как всё устроено. А в магазин тот не ходи больше, не надо. Хозяйка, небось, новую продавщицу накрутила, вот та и лает на всех, как пёс цепной, выслуживается. Терпеть не могу таких людей. Чтоб на рабочем месте удержаться, о человечности забыть готовы, а с людьми работать лезут. Тьфу!
Настя не всё из сказанного поняла, но одно усвоила чётко - хозяйка магазина плохая, и новая продавщица тоже.
На кассе бабушка Соня доплатила за Настин хлебушек два рубля, и девочка пообещала, что обязательно вернёт этот пусть маленький, но долг. Пришла домой и сразу честно всё рассказала маме - и про то, что тётю Свету уволили, и про то, как новая продавщица её малолетней попрошайкой ни за что обозвала, и про два рубля, которые обязательно нужно отдать доброй старушке. Мама её, конечно же, отругала. Но не за всё вышеперечисленное, а за то, что девочка от прежней продавщицы угощение принимала.
- Попрошайка ты и есть. Жаловалась на то, что мы бедно живём? Жаловалась. Конечно, как не угостить вкусненьким несчастного голодного ребёнка? Правильно Светку уволили, нечего чужое добро разбазаривать. А тебе наука впрок будет - в следующий раз подумаешь, о чём стоит посторонним людям рассказывать, а о чём лучше промолчать. Вот иди теперь в свою комнату и подумай хорошенько над своим поведением и над тем, как ты доброго и щедрого человека работы лишила.
Расстроилась тогда Настя очень сильно. Долго плакала, в школу ходила грустная, маме на глаза старалась не попадаться - стыдно ведь. Через неделю снова встретила бабушку Соню и вернула старушке два рубля, которые всё это время в кармане носила, чтобы долг отдать. А бабушка Соня неожиданно сказала:
- А я тётю Свету, что в магазине работала, вчера в поликлинике видела. Поболтали о том, о сём. Она мне свой адрес специально для тебя дала - недалеко отсюда живёт, в частном секторе. Можешь в гости сходить, если мама отпустит. Запоминай…
Но Настя не стала её слушать - посмотрела на старушку полными слёз глазами и убежала. Можно было, конечно, сходить к тёте Свете и прощения попросить за то, что её уволили… А вдруг не простит? Если мама до сих пор злится и нотации читает, что уж о чужом человеке говорить? «Вот если встречу её, тогда и извинюсь», - решила Настя. И на всю оставшуюся жизнь запомнила, что над каждым словом и делом нужно хорошенько думать, чтобы твои слова и дела никому не принесли неприятностей.