Имя жены императора Клавдия уже стало нарицательным. Историки называют ее легкомысленной и распутной интриганкой, которая держала в своем подчинении уже старого, любящего выпить ветреного мужа. Родилась в семье итальянского сенатора и консула Марка Валерия Мессала Барбара, ценившего, прежде всего, добродетель и соблюдение нравственности. Тогда откуда в жизни его дочери столько распутности и блуда? Согласно древнеримскому историку Публий Корнелию Тациту, мать Мессалины, Домиция Лепида Младшая, вела довольно сомнительный образ жизни. К тому же, на девочку, скорее всего, оказало большое влияние времяпрепровождение при. Дворе Калигулы.
Когда Валерия Мессалина (полное имя) вышла замуж за Клавдия, ей было 15, ее супругу - за 50. Родив ему двоих детей, дочь Октавию и сына Британника, женщина решила, что ее долг как императрицы и жены исчерпан, после чего принялась искать любовные приключения на стороне. Она влюбилась в красивого актера Мнестера, который имел смелость государыне отказать. Мессалина пожаловалась мужу, что некий актер не слушается ее и не исполняет ее приказов, на что Клавдий велел, чтобы тот внимал любому приказанию повелительницы. Мужчина ушел со сцены. Любила Мессалина его дико: через три года он осмелился показать шрамы на теле. В честь его таланта женщина воздвигла бронзовую статую.
В 43 году до н. э. Клавдий повел войска в Британию и его жена будто сорвалась с цепи. Мессалина всячески побуждала знатных римлян вступать с ней в любовные связи. В случае отказа несчастные обвинялись в государственном преступлении. После того, как ей наскучили патриции, Валерия вышла в простой люд. Ходит множество грязных слухов о том, что она под чужим именем заходила в таверны и бордели, соблазняла мужчин и даже устроила «сексуальные» состязания с другой проституткой.
Вернувшись из Британии, Клавдий о похождениях жены ничего не узнал и прославлял преданность Мессалины, даже позволил ей ехать рядом с собой на триумфальном шествии. Три года скрывала от мужа свои приключения императрица. В 48 году, роковом для Валерии, она настолько увлеклась своим любовником Гаем Силием, что посещала его дом, заставляя при этом отсылать его жену куда подальше, в сопровождении пышного кортежа. Мессалина решила выйти замуж за возлюбленного замуж, свергнуть Клавдия с трона и посадить на престол Гая. Заговор объективно был выгоден для аристократии; брак был торжественно заключен перед государственными чинами, которые очень благосклонно отнеслись к афере и новому браку Мессалины. Выдвиженцы - вольноотпущенники Клавдия прекрасно понимали, что их казнят и вышлют, если аристократия придет к власти. Один из них, Нарцисс, предупредил императора, который находился в Остии, о том, что ему грозит смерть. Тот немедленно вернулся в Рим и приказал арестовать всех заговорщиков. Нарцисс лично отдал приказ казнить Мессалинуб пока Клавдий совсем размяг от выпитого вина. Ее нашли в императорском саду.