О скрытом потенциале семейства зайцевых можно говорить часами. Как-то мы уже обсуждали храброго болотного кролика. Но сегодня речь пойдёт о том, кого специалисты называют «водяным» всего заячьего мира! Наш герой сумеет и удивить, и покорить.
Свой угол
Водяной кролик считается эндемиком таких штатов, как Миссисипи, Южная Каролина, Техас и Канзас. Короче говоря, облюбовал южную часть США, и с тех пор оттуда — ни лапой! Здешний климат для него идеален: температура редко опускается ниже нуля, а водоёмов более чем достаточно. Но есть непререкаемое правило: водяной кролик селится только на материковой части. Никаких островов! Высокий уровень влаги ему нравится, но перебарщивать не стоит.
Большой и сильный
Среди сородичей водяной кролик будет одним из самых крупных. Полметра в длину — не предел! Весит наш герой около трёх килограмм — от 2,4 до 2,7, если точнее. Но если в весе прибыло, то где-то должно было убыть? И убыло! В ушах. Если сравнивать с другими собратьями, то ушки нашего выглядят коротышами. Скромные размеры нисколько не умаляют функционал — даже дальние шорохи кролик улавливает в секунду. А хвост, наоборот, подлиннее будет! И в этом сокрыт тайный смысл.
Подводная лодка
Из-за названия можно догадаться, что водяной кролик живёт у воды. Только специальных аксессуаров для плавания у зубастого почти нет. Ни перепонок, ни особой структуры меха, ни обтекаемого тела. Зато у него есть хвост! Отросток выполняет рулевую функцию. Кролик так лихачит, что не угонишься: ныряет очень споро, подолгу под водой не находится, плавает не только в стоячей воде, но и с течением умеет бороться.
Как птице в клетке жить?
Предприимчивые двуногие делали попытки одомашнивания кролика! Но всё тщетно. Вольнолюбивый зверь не принимает даже условных границ. Оказавшись в клетке, кроль уходит в себя и начинает активно вырабатывать гормон стресса. А если лишить кролика возможности поплавать, то физиология начинает бунтовать по-своему. Учёные сравнили этот недуг с человеческим остеопорозом. Даже когда зоологи сооружали для кролика искусственный водоём, добрее он не становился.
Второй подбородок
Обыкновенному кролику абсолютно безразлично количество сородичей, которые делят с ним пространство. Но не водяному. Этот ревностно относится к собственности! Кролик активно метит периметр собственных владений, доказывая всем, что безграничного счастья в жизни не бывает. На подбородке «водяного» имеется особая железа, из которой выделяется пахучий маркер! Он-то и является пограничным знаком для лесных нелегалов.
Ищи-свищи!
Задние лапы придают зверьку ускорения — не бегает, а фактически летает со скоростью до 50 км/ч. А прыгает кролик и того лучше. Если понадобится избежать пасти аллигатора, то водяной станет перепрыгивать с одной водной кочки на другую. Если представитель псовых станет догонять, то хитрюга полетит прямиком в воду. Кролик засядет на мелководье, прижмёт уши к водной глади, а на поверхности оставит только ноздри. Вода скрывает аромат, а окрас — самого зверя!
Белка, ты ли это?
Даже не пытайтесь ассоциировать водяного кролика с «зайкой сереньким». Шубка американца щеголеватого-бурого цвета. Но только фасад: спина и голова. Живот и «нагрудная вставка» — белые. И только «носки» кролика на тон ярче основного цвета. Стиляга носит либо красноватые черевички, либо кирпичные. И оделся кролик так не по наставлению стилистов. Вокруг песок, земля и бурые водоросли — идеальная маскировка!
Крик души
Бегство — не единственная тактика защиты длиннохвостого. Водяной кролик может так вскрикнуть, что ни один житель леса не останется равнодушным. Как здесь ровно дышать? Те люди, кто впервые слышит «возгласы» водяного кролика, потом долго лечат испуг. А если уж так случится, что кролика загонят в угол, то в ход пойдут сильные лапы. Теперь уже в качестве тяжёлой артиллерии. С одного удара водяной кролик дезориентирует любого супостата.
Хитрое жилище
Помните обстоятельное и практичное жильё кролика из Винни-Пуха? Так вот, водяной кролик не менее предвзято относится к этому вопросу. Место наш герой выбирает укромное и защищённое со всех сторон. Это может быть углубление в земле, а может быть перевёрнутое дерево с полым стволом. Главное условие — максимально-возможная безопасность. Если кролик вдруг заподозрит нашествие супостатов, то уйдёт с насиженного места непроторёнными тропами!
Муляжи — это ваша жизнь
Самка водяного кролика плодится с невероятной скоростью. И специальное «детское» гнездо она обустраивает с особым тщанием. Вход в такую обитель крольчиха никогда не располагает сверху — слишком небезопасно. Но интересно другое.
Самка-энтузиастка всегда строит несколько жилищ! За сорок дней вынашивания крольчат ей предстоит построить 5-7 полноценных гнёзд. А ведь только одно из них будет настоящим. Безопасность превыше!