29 июля 1974 года с космодрома Байконур стартовала ракета-носитель «Протон-К», которая впервые вывела на геостационарную орбиту (ГСО) отечественный спутник «Молния-1С» массой 1600 кг. Это ознаменовало начало освоения ГСО в СССР и стало возможным благодаря созданию тяжёлой трёхступенчатой ракеты-носителя «Протон-К» и разгонного блока ДМ с собственной системой управления.
Что касается самого КА, то экспериментальный спутник «Молния-1С» массой 1600 кг был разработан в ИСС им. Решетнёва на базе КА «Молния-1». Его запуск позволил получить необходимую информацию о поведении спутника на новой орбите. Он же подтвердил правильность схемы выведения КА на ГСО, опробованную предыдущим тестовым запуском макета аппарата «Радуга» (март 1974 г.). Последующая эксплуатация продемонстрировала высокую эффективность использования спутников на такой орбите.
Сегодня ГСО (высота 35 786 км) используется для работы коммуникационных, теле- и ретрансляционных спутников и др. Находясь на ГСО, КА обращается вокруг Земли с угловой скоростью, равной угловой скорости вращения планеты вокруг своей оси. Поэтому он всё время «висит» над одной и той же точкой земного экватора (долготе). Таким образом антенна, направленная и настроенная на работу с геостационарным спутником, длительное время не требует дополнительных перенастроек из-за изменения положения космического аппарата в пространстве. Крупнейшим флотом коммуникационных спутников на ГСО в России обладает ФГУП «Космическая связь» (13 КА).
Вывод на ГСО требует больших энергетических затрат, а самый мощный до этого советский четырёхступенчатый носитель среднего класса «Молния-М» (8K78, на основе королёвской «семёрки») из-за удалённости от экватора космодрома Байконур (45° с.ш.) мог выводить туда только 100 кг. Советские баллистики нашли тогда выход, разработав особую высокоэллиптическую орбиту «Молния», названную в честь серии спутников. Она полностью закрыла потребности нашей страны, находящейся в северном полушарии, в коммуникациях (ТВ, многоканальная телефонная, фототелеграфная и телеграфная связь). ГСО же позволял обеспечить уверенное глобальное покрытие до высоких широт в обоих полушариях, но для вывода туда тех же спутников серии «Молния» нужна была уже ракета другого класса, которым и стал «Протон-К».